在我們過從甚密的那些歲月里，我朋友歇洛克·福爾摩斯處理并解決的全部問題當(dāng)中，僅有兩件案子是通過我的介紹并引起他注意的：一件是哈瑟利先生的大拇指案，另一件是沃伯頓上校發(fā)瘋案。在這兩樁案子里，對(duì)于一位機(jī)敏而擁有獨(dú)特見解的讀者而言，后一件案子或許更有探討的價(jià)值。但是前面一件，從一開始就極為奇特，事件的細(xì)節(jié)也極富戲劇性，因此它或許更加值得記錄下來。雖然在本案中，很少用到我朋友在其他案件當(dāng)中運(yùn)用的并極富成效的推理演繹法，但我相信，本故事已經(jīng)在報(bào)紙上登載過好多次了。正如全部對(duì)此類案件的敘述一樣，只用了半個(gè)版面的篇幅非常籠統(tǒng)地把事件敘述一遍，結(jié)果并沒有得到人們的關(guān)注。因此還是將整個(gè)事實(shí)循序漸進(jìn)地展現(xiàn)在你的眼前，并且讓案情的真相伴隨每項(xiàng)有助于進(jìn)一步了解事情的新發(fā)現(xiàn)而逐步得到解決，這樣就可以更加引人入勝。當(dāng)時(shí)的情景，給我留下了異常深刻的印象，盡管兩年的時(shí)光轉(zhuǎn)瞬即逝，但我依然記憶猶新。

我現(xiàn)在就將這個(gè)故事扼要地告訴大家。事情發(fā)生在我結(jié)婚后不久的一八八九年夏季。我當(dāng)時(shí)已經(jīng)重新開始營業(yè)行醫(yī)，并且將福爾摩斯獨(dú)自一人留在貝克街的屋子里，盡管我還經(jīng)常去看望他，甚至還有時(shí)勸說他放棄那豪放不羈的個(gè)性到我家做客。我的業(yè)務(wù)進(jìn)展得非常好，而且由于我的住所靠近帕丁頓車站，因此會(huì)有幾位鐵路職工來我這兒看病。因?yàn)槲抑魏昧似渲幸晃婚L期飽受病痛折磨的鐵路警察，知恩圖報(bào)的他開始不遺余力地到處頌揚(yáng)我的醫(yī)術(shù)，盡可能地把他周圍的每一個(gè)人都引薦到我這里來看病。

一天早上，接近七點(diǎn)鐘時(shí)，女用人的敲門聲將我驚醒。她告訴我，有兩個(gè)來自帕丁頓的人，正在診室當(dāng)中等候。我匆忙穿好衣服，迅速走下樓。因?yàn)橐酝慕?jīng)驗(yàn)告訴我，從鐵路那里趕來的人，病情大多危重。我下樓后，我的老熟人——那位鐵路警察從診室當(dāng)中走出來，并回身將門緊緊關(guān)上。

“我把他帶到這里了，”他伸出手指朝后指了指，小聲說，“他現(xiàn)在問題已經(jīng)不大了。”

“這到底是怎么回事？”我奇怪地問，因?yàn)樗男袨榕e止仿佛是把一個(gè)怪物關(guān)進(jìn)了我的屋子里。

“這是一位新病人，”他偷偷說，“我認(rèn)為我親自送他來這里是最恰當(dāng)?shù)模@樣他就無法中途逃走了。我現(xiàn)在就準(zhǔn)備離開了，醫(yī)生，我與你一樣，還要去值班，他現(xiàn)在待在屋里是不會(huì)有事的。”說完，這位盡職盡責(zé)的介紹人，甚至還沒讓我有謝他的機(jī)會(huì)，就迅速離開了。

我走入診室，發(fā)現(xiàn)有一位男士坐在桌邊。他衣著樸素，身穿花呢外套，一頂軟帽放在我桌子上的幾本書上面。他的一只手上裹著一塊手帕，手帕上布滿了斑駁的血跡。他還很年輕，頂多二十五歲，相貌很英俊，但面色很蒼白。給我的感覺是，他正在用自己的全部意志來壓制由某事帶來的極度痛苦。

“我很遺憾這么早就將您吵醒，醫(yī)生，”他說，“我昨天晚上遇到了一起非常嚴(yán)重的事故。今早我乘火車趕到這里，在帕丁頓車站打聽在哪兒能找到醫(yī)生時(shí)，一位好心人相當(dāng)熱心地把我送到了這里。我剛才遞給您的用人一張名片，我看到她把它放在了旁邊的桌上。”

我拿起名片看了一下，只見上面寫著：維克托·哈瑟利先生，水利工程師，維多利亞街16號(hào)甲（4樓）。這便是這位客人的姓名、職業(yè)與住址。“很抱歉，讓您久等，”我邊說邊坐到我的椅子上，“我能夠看出您剛坐了整整一夜的車，夜間乘車真是一件辛苦而又乏味的事情啊。”

“噢，我這一晚并不是單調(diào)乏味的。”他說完禁不住放聲狂笑起來，笑聲既高又尖。他身子朝后靠在椅子上，捧腹大笑不止。這笑聲讓我感到很反感，也讓我感到他的狀況非比尋常。

“別再笑了！”我喊道，“鎮(zhèn)定一點(diǎn)吧！”我倒了一杯水遞給他。

但是這毫無用處，他依然歇斯底里地大笑著。這是個(gè)性堅(jiān)強(qiáng)的人在經(jīng)歷過一場大危機(jī)之后，產(chǎn)生心理上的歇斯底里。過了一小會(huì)兒，他終于清醒了，顯得精疲力竭，面色異常蒼白。

“我真是出了很大的洋相。”他喘著粗氣說。

“沒有的事，把這個(gè)喝了吧。”我在水中摻了少許白蘭地，他喝下后原本毫無血色的雙頰開始變得紅潤起來。

“好多了！”他說，“那么現(xiàn)在麻煩醫(yī)生您費(fèi)心幫我看一下我的大拇指吧，準(zhǔn)確地說應(yīng)該是幫我看看大拇指本應(yīng)該在的部位。”

他解開手上的手帕，把手伸出來。那場面哪怕是鐵石心腸的人也會(huì)為之動(dòng)容！只見四根伸開的手指與一片鮮紅得讓人心悸的海綿狀斷面，那里本該是大拇指的位置。但現(xiàn)在大拇指已經(jīng)被齊根剁掉或被硬拽下來了。

“上帝啊！”我驚叫著，“這個(gè)傷口太可怕了，一定造成了大出血。”

“是啊，流了很多血。受傷后我立即昏了過去，我相信一定昏迷了相當(dāng)長的一段時(shí)間。等我蘇醒后，我發(fā)現(xiàn)傷口依舊在流血，于是我把手帕的一頭牢牢纏在手腕上，并利用一根小樹枝將其綁緊。”

“包扎得非常棒！您本該成為一位外科醫(yī)生的！”

“您瞧，這可是一項(xiàng)水利學(xué)問題，恰好在我的專業(yè)知識(shí)范疇內(nèi)。”

“這一定是被一件異常沉重而又鋒利的兇器砍的。”我一邊檢查傷口，一邊說。

“似乎是被屠夫用切肉刀砍的。”他說。

“我想這是一起意外，對(duì)嗎？”

“絕對(duì)不是。”

“什么？難道是有人蓄意行兇嗎？”

“嗯，而且極度兇殘。”

“太嚇人了。”

我用海綿仔細(xì)清洗了傷口，擦拭干凈，將其敷裹住，最后用脫脂棉與消毒繃帶將其嚴(yán)密包扎好。他躺在那兒，并沒因?yàn)閯⊥炊鴴暝⒑艉埃M管他時(shí)不時(shí)會(huì)不由自主地咬緊牙關(guān)。

包扎完畢后，我問他：“現(xiàn)在您感覺如何？”

“很好，您的白蘭地與繃帶，讓我感到自己完全變了一個(gè)人，原本我極為虛弱。但我現(xiàn)在還有很多事情要處理。”

“我看您最好還是先別說這事。很顯然這對(duì)您的神經(jīng)是一種很大的折磨。”

“噢，不會(huì)了，至少現(xiàn)在不會(huì)了。我還要將這個(gè)案件告知警察。但是，不瞞您說，倘若我沒有這個(gè)傷口作為證據(jù)的話，他們是絕對(duì)不會(huì)相信我的話的，因?yàn)檫@個(gè)事件實(shí)在是太不尋常了，而我也沒有證據(jù)來證實(shí)我的話的真實(shí)性。更何況即便他們能夠相信我，我能給出的線索也非常模糊，他們能否幫我討回公道也是個(gè)不小的問題。”

“嘿！”我叫道，“假如您確實(shí)想解決這個(gè)問題，我倒是有一個(gè)非常合適的人選推薦給您，他就是我的朋友——歇洛克·福爾摩斯先生。在您去找警察報(bào)案前，不妨先去咨詢一下他。”

“噢，我聽別人說起過這個(gè)人，”我的客人驚喜地說，“倘若他能夠受理這個(gè)案子，我將十分榮幸與興奮，雖然還是要報(bào)告警察一下。您能幫我引薦一下嗎？”

“豈止要為您引薦，我還要親自陪您去一趟那里。”

“那實(shí)在是太感謝您了！”

“我們雇一輛馬車一起出發(fā)，應(yīng)該還來得及與他共進(jìn)早餐。您覺得身體還能支撐住嗎？”

“能，不說說我的遭遇，心里總是覺得很難受。”

“那現(xiàn)在讓我的用人去雇一輛馬車。我去去就回。”我急忙跑上樓，簡單告訴妻子這件事。五分鐘后，我與這位新朋友已經(jīng)乘坐一輛雙輪小馬車迅速趕往貝克街。

正如我預(yù)料的那樣，歇洛克·福爾摩斯此時(shí)正身穿晨衣在起居室里踱步，一邊讀《泰晤士報(bào)》上專門刊載尋人、離婚等啟事的專欄，嘴里叼著早餐前必抽的煙斗。這個(gè)煙斗裝的還是昨天剩下的煙絲與煙草塊。這些東西在被細(xì)心烘干后，就堆在壁爐架的角落里。他非常和藹地接待了我們，讓仆人拿來咸肉片與雞蛋讓我們填飽了肚子。飯后他將新朋友安頓在沙發(fā)上，在他的腦后放了一個(gè)枕頭，并遞給他一杯摻水白蘭地。

“您的遭遇確實(shí)非同一般，哈瑟利先生。”他說，“請(qǐng)您在這里隨便休息，不必拘束。把您能回憶起來的所有事情都告訴我們，如果累了就休息一會(huì)兒再說，先喝口酒提提神。”

“非常感謝！”我的病人回答道，“但自從醫(yī)生幫我包扎完之后，我就感到好多了，而您慷慨供應(yīng)的這頓早餐則讓治療接近完美。我會(huì)盡量少地占用您的寶貴時(shí)間，那么我馬上開始敘述那詭異的經(jīng)歷吧！”

福爾摩斯坐在大扶手椅里，臉上露出疲倦，掩飾了他那深藏起來的敏銳而熱切的心情。我則坐在他對(duì)面，我們靜靜傾聽著客人細(xì)述自己的經(jīng)歷。

他說：“我是一個(gè)孤兒，現(xiàn)在依然單身，獨(dú)自一人居住在倫敦。就職業(yè)而言，我是一名水利工程師，曾經(jīng)在格林威治著名的文納與馬西森公司當(dāng)了七年學(xué)徒，并積累了水利方面的大量經(jīng)驗(yàn)。兩年前，我的學(xué)徒期已滿。在我那不幸的父親去世后，我又繼承了一筆數(shù)額不菲的遺產(chǎn)。于是我決定開創(chuàng)自己的事業(yè)，并在維多利亞大街租了幾間辦公室。

“我想，每個(gè)人都能發(fā)現(xiàn)第一次自主創(chuàng)業(yè)有多么枯燥無味。對(duì)我而言更是如此。兩年的時(shí)間里，我只受理了三次咨詢與一件小工程，而這就是我的事業(yè)帶來的全部工作。總收入共有二十七英鎊十先令。每天從上午九點(diǎn)到下午四點(diǎn)，我一直在我的小辦公室里期待著，直到最終徹底心灰意冷。我終于認(rèn)定永遠(yuǎn)不會(huì)有任何主顧登門了。

“但就在昨天，當(dāng)我準(zhǔn)備離開辦公室回家時(shí)，我的雇員告訴我有一位先生要為業(yè)務(wù)上的事情會(huì)見我，同時(shí)送上一張名片，上面印有萊桑德·斯塔克上校的名字。我見到他本人后，發(fā)現(xiàn)他是一位中上等身材的人，但極度瘦削，我從未見過如此瘦削的人。他的整張臉?biāo)坪跏莸弥皇Ｏ卤亲优c下巴，臉頰的皮膚緊繃在凸起的顴骨上。但是他的憔悴模樣似乎是天生的，而并非后來由于患病所致，這是因?yàn)樗哪抗饩季加猩瘢椒ポp快，活動(dòng)自如。他的衣著樸素而整齊。我估計(jì)他約有四十歲。

“‘您是哈瑟利先生嗎？’他說，略帶一些德國口音，‘哈瑟利先生，有人向我推薦您，認(rèn)為您不僅業(yè)務(wù)熟練，而且為人謹(jǐn)慎小心，能保守住秘密。’

“我深鞠一躬，就像所有的青年一樣，在聽到這種恭維的話后就覺得飄飄然。‘我可以冒昧地問一下，是誰將我夸得這么好嗎？’

“‘哦，也許現(xiàn)在我還是不告訴您比較好。我還聽同一個(gè)人說您現(xiàn)在是孤兒，而且依舊單身，并且是孤身一人住在倫敦？’

“‘完全正確，’我回答說，‘但是請(qǐng)您見諒，我看不出這與我的業(yè)務(wù)能力有何關(guān)系，您應(yīng)該是為了一件與業(yè)務(wù)相關(guān)的事情來找我洽談的吧。’

“‘確實(shí)如此。但您會(huì)發(fā)現(xiàn)我并沒說任何一句廢話。我們現(xiàn)在有一份工作想委托給您，但這件事必須絕對(duì)保密，是絕對(duì)保密，你明白嗎？所以我們希望找一位獨(dú)居的人來做這件事，因?yàn)檫@種人要比有家室的人更容易保守秘密。’

“‘您可以絕對(duì)信任我，’我說，‘如果我保證過會(huì)嚴(yán)守秘密，那我就必然可以做到。’我說這些時(shí)，他的眼睛始終緊盯著我，我還從來沒見過這樣猜忌多疑的眼光。最后，他說：‘那么，您已經(jīng)作出保證啦？’

“‘是的，我保證。’

“‘在事前、事后乃至整個(gè)事件的過程中，你都必須完全保持沉默，對(duì)別人絕口不提這事，無論是口頭上的，還是書面上的都不準(zhǔn)提，能辦到嗎？’

“‘我已經(jīng)向你一再保證過了。’

“‘那太好了。’他猛然跳起來，以敏捷到極點(diǎn)的動(dòng)作穿過房間，猛地推開門，外面走廊上并沒人。

“‘還算不錯(cuò)！’他走回來，‘很多辦事員有時(shí)會(huì)對(duì)自己老板的事過于好奇。現(xiàn)在我們能夠安全地談話了。’他把椅子拉到緊挨我的地方，再次用充滿懷疑與探究的眼光不斷打量我。

“看到這個(gè)骨瘦如柴的人的古怪舉止，我心中感到了強(qiáng)烈的反感與近乎于恐懼的感覺，盡管有些害怕失去難得的主顧，但我還是流露出不耐煩的情緒。

“‘請(qǐng)您趕緊說說您的事吧，先生，’我說，‘我的時(shí)間也是非常寶貴的。’但愿上帝可以饒恕我的最后一句話，但這句話當(dāng)時(shí)確實(shí)是脫口而出的。

“‘只需工作一晚就能賺到五十畿尼，你覺得合適嗎？’他問。

“‘報(bào)酬很優(yōu)厚。’

“‘其實(shí)我所說的一晚上的工作，實(shí)際上也許只用一小時(shí)，我只是想向您請(qǐng)教關(guān)于一臺(tái)水力沖壓機(jī)齒輪脫開的問題。只要您能夠指出問題所在，我們自己就可以迅速修好它。對(duì)于這樣一樁生意，您感覺如何？’

“‘工作看起來很輕松，報(bào)酬卻非常優(yōu)厚。’

“‘就是這樣，我們希望您今晚乘坐末班車來我們那兒。’

“‘去哪里？’

“‘去伯克郡的艾津。那是靠近牛津郡的一個(gè)小地方，距離雷丁不足七英里。帕丁頓有一班車能夠在晚上十一點(diǎn)十五分左右把您送到那兒。’

“‘好的。’

“‘我會(huì)坐馬車去接您。’

“‘那還需要坐馬車趕一段路了？’

“‘對(duì)，我們那個(gè)偏僻的地方位于鄉(xiāng)下，離艾津車站足有七英里的路程。’

“‘那這樣一來午夜前我們是無法到達(dá)了。恐怕我趕不上回程火車，必須在那兒過夜了。’

“‘是的，不過我們會(huì)幫你安排住宿。’

“‘那很麻煩，我難道不能在更方便的時(shí)候去嗎？’

“‘我們覺得您最好還是晚上來。也正是為了補(bǔ)償您進(jìn)行這份工作的不便之處，我們才會(huì)出這么優(yōu)厚的薪酬。畢竟這個(gè)價(jià)錢足以聘請(qǐng)這個(gè)行業(yè)里最頂尖的專家了。當(dāng)然假如您準(zhǔn)備拒絕這筆業(yè)務(wù)，現(xiàn)在還來得及。’

“我當(dāng)時(shí)想到五十個(gè)畿尼對(duì)我會(huì)有很大的用處，所以我無法拒絕。‘我沒有拒絕的意思，’我說，‘我會(huì)非常愉快地接受您的任務(wù)。現(xiàn)在想更詳細(xì)地了解一下，您要我做的具體是什么內(nèi)容的工作。’

“‘是啊，我們要求必須要嚴(yán)守秘密，這必然會(huì)讓您很好奇，我們并沒想讓您接受并完成一件事情，卻又讓您對(duì)其一無所知。我想現(xiàn)在絕對(duì)沒人偷聽吧？’

“‘絕對(duì)沒有。’

“‘那好吧，事情是這樣的，您也許知道吧，漂白土是一種相當(dāng)值錢的礦產(chǎn)，在英國，目前僅有一兩個(gè)地方發(fā)現(xiàn)了這種礦藏。’

“‘我知道。’

“‘不久之前，我在距離雷丁不足十英里的地方買下了一小塊地——非常小的一塊地，我很幸運(yùn)地發(fā)現(xiàn)這塊地下埋藏著漂白土礦床。但是經(jīng)過仔細(xì)探察后，我發(fā)現(xiàn)這個(gè)礦床并不大。但它的左右兩側(cè)各有一個(gè)很大的礦床——可惜這兩個(gè)大礦全部位于我鄰居的土地下。那些善良的人，對(duì)埋藏在自己土地下的，價(jià)值堪比金礦的礦藏卻毫不知情。但如果在他們發(fā)現(xiàn)那些土地的真正價(jià)值前，將地從他們手里買下來的話，將會(huì)是大賺特賺的買賣。但是很不幸的是，我目前還缺乏足夠的資金來買地。為此，我找了幾位朋友秘密商談。他們建議先秘密開采屬于我的那個(gè)小礦床，再賣掉開采出來的漂白土來籌集購買土地的資金。到現(xiàn)在為止，我們已經(jīng)秘密開采了一段時(shí)間。為了方便操作，我們安裝了一臺(tái)水壓機(jī)。而我之前已經(jīng)說過了，現(xiàn)在這臺(tái)機(jī)器出了問題，我們希望可以得到您的指點(diǎn)。我們非常小心地保守著這個(gè)秘密，但是如果有人知道我們?cè)?qǐng)過一位水利工程師到我們這兒來，很容易引起大家的好奇。那時(shí)假如真相外泄，我們的計(jì)劃就徹底泡湯了。這就是我一再要求您不許向任何人透露今晚要去艾津的原因。我希望如今已經(jīng)把所有的事都講清楚了。’

“‘我已經(jīng)明白了，’我說，‘唯一不清楚的一點(diǎn)是，水壓機(jī)對(duì)你開采漂白土有何用處呢？我聽說漂白土應(yīng)該是像從礦坑里掏出沙礫那樣把它挖出來的。’

“‘啊，’他很淡漠地說，‘我們有自己的獨(dú)特方法，我們先將土碾壓成磚坯，以便在運(yùn)輸時(shí)讓別人看不出它們到底是什么。但那只是小細(xì)節(jié)。如今我已經(jīng)把所有秘密告訴了您，哈瑟利先生，就是希望讓您知道我有多信任您。’他邊說邊站起來。‘那么晚上十一點(diǎn)十五分在艾津見。’

“‘我一定會(huì)去的。’