（一）義軍縱橫三震京師
正德四年（1509年），湖廣、四川、陜西、江西和兩廣因天災(zāi)人禍，造反者無數(shù)。正德五年（1510年），天下局勢混亂，農(nóng)民起義縱橫，成為朝廷的大患。
畿南雖地處天子腳下，但由于皇室貴戚廣占民田，明朝政府強(qiáng)迫養(yǎng)馬，徭役差役繁重，百姓苦不堪言，河北起義首先于霸州爆發(fā)。正德四年以來，官府將矛頭對準(zhǔn)文安響馬劉六、劉七兄弟。兩人被招安后不久，劉瑾的家人因向劉六索賄未成，誣陷他們兄弟，劉六等人被迫投入大盜張茂的門下。不久，張茂被寧杲設(shè)計(jì)斬殺。劉六、劉七等人因自首需獻(xiàn)銀數(shù)萬兩方能免罪，被迫四散逃走，其家被毀。自此，劉六與官府決裂，聚眾數(shù)百人，起兵反抗，隊(duì)伍很快增至數(shù)千人，這就是畿南霸州起義。
劉六等人起義后，迅速吸納了文安生員趙鐩兄弟，正德六年（1511年）三月，劉六率軍攻打博野、饒陽、南宮、無極、東明等縣，官兵望風(fēng)而逃。此后，農(nóng)民軍一萬多人從畿南到達(dá)山東，搶奪馬匹，一晝夜疾馳數(shù)百里，倏忽往來，勢如山雨。官軍勢單力薄，進(jìn)退遲緩，常常敗北。農(nóng)民軍受到山東農(nóng)民的歡迎，糧草武器全部由當(dāng)?shù)剞r(nóng)民供應(yīng)，而且很多人加入隊(duì)伍中。
正德六年夏，農(nóng)民軍因人數(shù)眾多，分為兩支活動(dòng)，一支由劉六等人率領(lǐng)，另一支則由楊虎等人率領(lǐng)。兩支隊(duì)伍轉(zhuǎn)戰(zhàn)數(shù)千里，往來于天津、山東間，馳騁縱橫，殺官吏，釋囚徒，如入無人之境。同年七月，兩支農(nóng)民軍合兵一處，進(jìn)攻文安，將明朝天下鬧得天翻地覆。八月，農(nóng)民軍屯兵固安，準(zhǔn)備進(jìn)攻京師。武宗非常著急，召內(nèi)閣大學(xué)士李東陽、楊廷和、梁儲(chǔ)覲見，討論鎮(zhèn)壓農(nóng)民軍的事宜，這是自用兵以來武宗第一次接見大臣并面授機(jī)宜。此后，武宗繼續(xù)在豹房游樂，將兵事交由兵部尚書和內(nèi)閣諸老處理。
不久，在邊將永、許泰、馮禎的連連進(jìn)攻下，農(nóng)民軍開始受挫，楊虎、趙鐩連續(xù)在東光半壁店、景州橋集等處被打敗。但很快，楊虎、趙鐩攻破直隸威縣、新河兩座城池，大敗副總兵李瑾。十一月，御馬監(jiān)太監(jiān)谷大用見朝廷軍隊(duì)連敗農(nóng)民軍，以為農(nóng)民軍很快便會(huì)被平定，自請督師，企圖借此邀功封賞。武宗準(zhǔn)奏，命谷大用和毛銳率軍五千人，前往鎮(zhèn)壓山東、直隸等處農(nóng)民軍。
劉六等人通過偵察得知谷大用駐兵臨清，心知自己不是對手，于是擁眾北上，準(zhǔn)備趁武宗舉行郊祀時(shí)伺機(jī)襲劫武宗。后來，劉六見京中有備，轉(zhuǎn)而西攻保定、真定，被官兵追擊，兵敗湯陰，轉(zhuǎn)入山東。不久，楊虎軍隊(duì)退官兵后強(qiáng)渡小黃河，官兵用大石砸沉船只，楊虎溺死。此后，劉惠成為他們的首領(lǐng)，率軍向河南轉(zhuǎn)移，一路大破明朝官兵，農(nóng)民軍聲勢日盛。劉惠自稱奉天征討大元帥，趙鐩成為副元帥，將全軍分為二十八營，嚴(yán)肅軍令，所到之處，秋毫無犯。不久，劉惠、趙鐩等人大鬧中原，聲震天下。
劉六、劉七等人也應(yīng)約出動(dòng)，進(jìn)入山東，所向披靡，人馬迅速擴(kuò)充到五六萬。正德七年（1512年）正月，劉六率軍北上，再次攻打霸州，京師戒嚴(yán)。劉六等不敢深入，轉(zhuǎn)攻保定、真定，朝廷再次受驚。不久，劉六率軍與毛銳、谷大用遭遇，毛銳一敗涂地，谷大用擁兵觀望，不敢前進(jìn)。
同年二月，趙鐩率軍進(jìn)攻泌陽，火燒前大學(xué)士焦芳家，繞過均州。三月，劉惠、趙鐩被副總兵時(shí)源等人打敗，往西逃走。不久，農(nóng)民軍圍攻河南府，大獲全勝，農(nóng)民軍雖然軍威稍振，但自身傷亡眾多。自四月起，農(nóng)民軍遭到彭澤、仇鉞率領(lǐng)的大軍的攻擊，起義軍被擊散，明軍得以各個(gè)擊破。
劉惠奔往嵩縣時(shí)，隨從的士兵僅剩下十七人，一路又有幾個(gè)人逃走。到達(dá)土地嶺時(shí)，被王瑾追上。王瑾射中劉惠的左眼，劉惠見大勢已去，自焚而死。趙鐩逃入湖廣應(yīng)山后，部將張通、陳翰相繼投降明軍，趙鐩陷于孤立。行至東北山坡下時(shí)，趙鐩遇見僧人真安，于是遣散部眾，剃度為僧，準(zhǔn)備潛行渡江，再圖大業(yè)，不料途中被擒。至此，河南農(nóng)民軍被全部平定。
正德七年三月，劉六、劉七率軍過呂梁，入山東。四月，農(nóng)民軍被官軍攔截，農(nóng)民軍突圍而出，分為兩隊(duì)，一隊(duì)西奔，一隊(duì)由劉六、劉七等人率領(lǐng)北走霸州，一路大敗官軍，殺死參政王杲，京師震動(dòng)。這是農(nóng)民軍第三次也是最后一次威脅京師。劉六兄弟這次回到家鄉(xiāng)后，再也沒能回來。五月，劉六率軍北上，在殺死總督南京的馬炳然后不久，偷襲漢口。滿弼率領(lǐng)官兵沖擊農(nóng)民軍，劉六中箭落水身亡，劉七、齊彥名率部轉(zhuǎn)入長江流域一帶活動(dòng)。楊虎的妻子崔氏率軍繼續(xù)與官兵作戰(zhàn)。同年閏五月，崔氏督眾攻打維縣，被官兵擊退。此后，農(nóng)民軍勢單力孤，寡不敵眾，最終失利，崔氏不知所終。
七月，劉七、齊彥名所率殘部未能返回山東，失去地利，部眾漸漸散去。七月二十一日，農(nóng)民軍抵擋不住官兵的追擊，敗退狼山山頂。齊彥名中槍死去。此后，劉七率數(shù)十名親信下山，被官兵用箭射殺，劉七中箭溺水而死。至此，劉六、劉七、楊虎率領(lǐng)的農(nóng)民軍徹底失敗。
（二）豹房政治寵信江彬
豹房亦名“豹房公廨”，實(shí)際上是武宗的一所離宮，始建于正德二年，到正德七年仍在擴(kuò)建中，據(jù)正德七年十月戶部修建豹房工程的報(bào)告說，從開工到此時(shí)工程已進(jìn)行了五年，共費(fèi)白銀二十四萬余兩，共添造房屋二百間。整個(gè)豹房建筑可大致分為四個(gè)部分，公廨是辦公的場所，豹房主要用于游戲，還有佛寺進(jìn)行宗教活動(dòng)，又有訓(xùn)練內(nèi)操的教場。正德二年的八月間，武宗從乾清宮遷至豹房公廨居住。自此以后，一直到去世，大部分時(shí)間都住在豹房里。
武宗搬進(jìn)豹房之后，并不意味著他放棄了對于全國朝政的處置權(quán)，他雖然不進(jìn)大內(nèi)，但仍不時(shí)臨朝聽政，批答奏章。他在豹房發(fā)號(hào)施令，叫司禮監(jiān)太監(jiān)到內(nèi)閣宣諭圣旨，以實(shí)現(xiàn)他的統(tǒng)治，豹房控制著整個(gè)朝廷。雖然豹房起著真正的權(quán)利中樞的作用，但是在豹房中上演的，更多的卻是一幕幕荒淫無恥的鬧劇。武宗稱“豹房”為“新宅”，每天召教坊的樂工到新宅演奏，時(shí)間久了，樂工訴說樂戶在京師以外各地都有，現(xiàn)在在京的樂戶單獨(dú)承擔(dān)宮中演奏任務(wù)，這是不均等；于是下令禮部下文，選取河間地區(qū)的樂戶中技術(shù)高的，送到教坊承擔(dān)演奏任務(wù)。接著有關(guān)衙門派官押送藝人，每天數(shù)以百計(jì)，都由驛傳提供飯食，等到了北京，留下演奏水平高的，給口糧，并讓工部找地蓋房子，大小都有，分給他們住。
有人說錦衣衛(wèi)都督同知于永善于男女秘術(shù)，武宗便召他入豹房，與他談過后，十分高興。于永是色目人，進(jìn)言說回回女子皮膚白嫩而有光澤，遠(yuǎn)比中原婦女好；當(dāng)時(shí)都督呂佐也是色目人，于永假托帝令，索要呂佐家回回女中善跳西域舞的入宮，令她們歌舞通宵達(dá)旦，還感到不足，就上言請求召集貴族大家中過去屬于色目籍人家的婦女入“豹房”，說是練習(xí)歌舞，而實(shí)際是選出美麗的，留在這里不讓回去。一天于永陪飲觀看跳舞，武宗喝盡興時(shí)叫于永馬上回家召他女兒前來，當(dāng)時(shí)有人說于永女兒特別艷麗，所以召入。于永藏起女兒，把鄰居長得很白的回回女打扮起來，冒充自己女兒送進(jìn)豹房，皇上以為是于永的親生女，十分喜歡她。于永擔(dān)心事機(jī)泄露，假稱得了風(fēng)癥，請求辭官，讓他的兒子承襲了指揮職務(wù)。許多色目人對他恨得咬牙切齒，但沒有敢公開發(fā)作的。
孝坊司左司樂臧賢因身體有病請求退職，武宗令他堅(jiān)持供職，不久就升為奉鑾，以此表示對他的恩寵。武宗對于佛經(jīng)梵語沒有不通曉的，于是把大隆善寺禪師星吉班丹升為國師，左覺義羅竹班卓被任為禪師，喇嘛竹升為左覺，義倫竹堅(jiān)參為都綱，大慈恩寺佛子乳奴領(lǐng)占、舍喇扎俱為法王，喇嘛拾列星吉、佛子也失短竹為禪師，大能仁寺喇嘛領(lǐng)占播為都綱，以后累計(jì)升授，與官場的升遷除授并無二致。
武宗自即位后，每年在宮中張掛彩燈以娛樂，每次花費(fèi)數(shù)以萬計(jì)，庫存的黃臘不夠用又命有關(guān)衙門購買補(bǔ)足。到正德九年，寧王朱宸濠獻(xiàn)上了新樣四時(shí)燈共數(shù)百盞，新燈極為奇巧，到獻(xiàn)燈時(shí)，又令寧王派來的人親自到宮中懸掛。新燈形制不一樣，大多靠著柱子和墻壁，以顯示它的新奇，皇帝又在廷軒間，靠著欄桿設(shè)置了氈，把火藥放在里邊，偶然不小心，發(fā)生了火災(zāi)，大火延蔓燒著了宮殿，從二更到天明，乾清宮以內(nèi)都燒成了灰燼。當(dāng)火勢旺盛時(shí)，皇帝還往豹房巡視，回頭看著火光騰騰，笑著說：“真是一棚大煙火啊。”
在豹房中武宗是獨(dú)一無二的主子，在他手下有兩股力量，一是宦官，在劉瑾倒臺(tái)前，劉公公是這股力量的首腦，這個(gè)勢力后來雖因劉瑾被清除而暫時(shí)被削弱，但是宦官專權(quán)這一基本情況，在正德朝始終沒有改變。另一股勢力是邊軍的將領(lǐng)。邊軍在明代專指北方防御蒙古的九個(gè)邊鎮(zhèn)所屬的邊防軍，與內(nèi)地衛(wèi)所軍和京軍相對應(yīng)。邊軍在軍事訓(xùn)練、兵員素質(zhì)、武器裝備和實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)等方面都超過內(nèi)地衛(wèi)所軍，甚至京軍的戰(zhàn)斗力與邊軍比起來也稍遜一籌。正德四年到七年中，北直隸（今河北地區(qū)）劉六、劉七起義，明朝的地方衛(wèi)所軍和派去的京軍都連吃敗仗，無力撲滅起義。在起義軍逼近京師的情況下，朱厚照決定調(diào)邊軍開赴鎮(zhèn)壓起義的主戰(zhàn)場。邊軍成功地鎮(zhèn)壓起義之后并沒有返回各鎮(zhèn)，而是留在了京師，從此邊軍力量成了武宗的心腹之一。
邊軍將領(lǐng)中有一人名叫江彬，他在劉瑾倒臺(tái)之后成為武宗最為寵信的近臣。江彬是宣府人，軍將出身，最早擔(dān)任蔚州衛(wèi)指揮僉事這樣的下級(jí)職務(wù)。劉六、劉七農(nóng)民起義，武宗調(diào)邊軍進(jìn)京的決定給了江彬一個(gè)顯身手的機(jī)會(huì)。當(dāng)時(shí)，江彬官任大同游記，隨大同總兵張俊入調(diào)，他作戰(zhàn)勇猛，將生死置之度外。在與農(nóng)民軍交戰(zhàn)時(shí)，身中三箭，其中一箭從面頰射入，箭頭出于耳際，江彬隨手拔出，拍馬繼續(xù)作戰(zhàn)，確實(shí)是一員神勇猛將。農(nóng)民軍被鎮(zhèn)壓下去之后，邊軍進(jìn)京受賞，宴飲眾將。由于江彬事先送了大筆金銀給明武宗的寵臣錢寧，使他有機(jī)會(huì)在豹房受到皇帝的近距離接見。
江彬身材魁梧，相貌堂堂，特別是臉上那一道疤痕，更是讓武宗知道了他奮力殺敵的勇猛，對他大加贊賞。江彬立即受到賞賜，他與宣府守將許泰等人皆被留在京師皇帝身邊，不再回去當(dāng)邊防軍了。而江彬也確實(shí)是個(gè)人才，不僅馬上騰轉(zhuǎn)如飛，騎射一流，又能言善辯，在武宗面前大講戰(zhàn)事如何精彩，從小就對騎馬射箭饒有興趣的武宗聽得如癡如醉，對江彬的信任便又加了一層。幾天之后，江彬便被擢升為都指揮僉事，成了皇帝的貼身親信，出入豹房，與皇帝同起同臥。
江彬因受到武宗寵愛，使最早推薦他面君的錢寧心中漸漸不悅。錢寧本不姓錢，因幼時(shí)被賣與太監(jiān)錢能而冒姓錢。錢能死后，皇帝頒旨對其家人推恩，錢寧以錢能養(yǎng)子的身份得封“百官”。失去錢能這個(gè)靠山之后，錢寧又另投他主。正德初，他依附劉瑾被推薦進(jìn)入豹房，因其性狡黠猾巧，善射，深為尚武的武宗所喜歡。豹房新宅的建設(shè)，錢寧出力甚多。據(jù)說武宗在豹房常醉枕錢寧而臥，百官候朝久不得見，只要看到錢寧懶散地出來，就知道皇帝也快出來了。