從懂事時(shí)起就牢記自己的貴族身份，念念不忘自己祖先的光榮。他渴望躋身于貴族的圈子里，與上等人為伍，享受貴族的尊榮。他拼命學(xué)習(xí)文化典籍和禮樂知識，也是希望這些東西終有一天派上用場。隨著年齡的增長，孔子的這種欲望就越來越強(qiáng)烈。每逢他路過魯國國君的宮殿門前，經(jīng)過季孫氏、孟孫氏和叔孫氏三家大夫的府第前時(shí)，看到那些衣冠楚楚的貴族們進(jìn)進(jìn)出出，看到他們坐著華麗的馬車在大道上恣意馳騁，心里就掀起陣陣波瀾：“什么時(shí)候我也能像他們那樣出入宮廷官府和貴族之家，議論政治，享受盛宴和參與各種典禮呢？”

這個(gè)機(jī)會(huì)終于等來了。魯昭公七年(公元前535年)魯國的執(zhí)政大夫季武子季孫宿舉行盛大的宴會(huì)招待士人。這種宴會(huì)在當(dāng)時(shí)不定期地舉行，是當(dāng)政者在士人階層中選拔官吏的一種形式。而且，這一年的饗士宴與魯國大夫孟僖子、仲孫獲陪同魯昭公出使鄭、楚兩國時(shí)因不懂禮儀大出洋相有關(guān)。

魯國的執(zhí)政者想通過這次饗士宴，一方面向士人顯示他們禮賢下士的風(fēng)度，另一方面也想借此機(jī)會(huì)物色一批通曉禮儀的人才，使以東方禮儀之邦著稱的魯國再也不要失禮于其他諸侯國了。孔子得到舉行饗士宴的消息后，興奮得徹夜未眠。這年十七歲，已是魯國學(xué)識深湛、深孚眾望的青年了。孔子思考著：利用宴會(huì)機(jī)會(huì)，和季孫氏接觸，如果他真能了解自己，收為家臣，就等于登上了政治舞臺。憑自己是陬邑大夫的兒子和博學(xué)多才這兩條，也具備士的資格了。何不抓住這個(gè)機(jī)會(huì)，躋身仕途呢？相國府舉辦宴會(huì)這天上午，孔丘來到相府門口的石頭臺階前，一些穿戴華麗、神氣十足、自由出入的紈绔子弟的形象映入他的眼簾；再看看自己穿的孝服，顯然與今天季府喜氣洋洋的氣氛不協(xié)調(diào)。

他心想：母親離世不久，穿孝服正是兒子應(yīng)做的！于是，孔子挺胸昂首，拾級而上。

“停住！你是何人？來此做甚？”大門旁站著的那位兇神惡煞的漢子大喝一聲。

“在下孔丘，來參加相府宴會(huì)。你是——？”孔丘止步，恭敬回答，并問對方。

那漢子手握寶劍，傲慢無理地說：“哈哈哈……知道，知道孔丘大名！至于本人嗎——乃相國的家臣陽貨也！”

“失敬了，失敬了！孔丘對陽貨早有所知，未曾見面。”孔丘說完，施一禮，向相府走去。

陽貨索性站在大門口中間，擋住了孔子的去路：“相國今天宴請文人學(xué)士，社會(huì)名流，你有什么資格赴宴！”

這次赴宴被拒絕，對孔子的刺激很大。他終于明白了自己在身份上與貴族的差距，認(rèn)識到祖宗的余蔭是靠不住的。

要進(jìn)入上流社會(huì)，一切都必須靠自己。從此，孔子更加奮發(fā)努力，他相信，發(fā)揮自己聰明才智的日子一定會(huì)到來。在少年時(shí)期雖幫著母親干過許多雜活，然而，對于這個(gè)一貫以貴族子弟自居的青年人來說，他畢竟不能把種田放牧作為自己謀生的手段。為生計(jì)所迫，他干上了相禮助喪的職業(yè)(名叫喪祝)，專門為貴族和富裕的平民辦理喪事。

按照古代禮制，當(dāng)時(shí)的喪禮活動(dòng)是十分復(fù)雜講究的，人從死亡到下葬共有五十多項(xiàng)儀程，如沐浴、飯含、襲、設(shè)重、小殮、大殮、殯、朝夕哭奠、朔月奠、啟殯、載柩、行柩等，每個(gè)程序都有嚴(yán)格的規(guī)定。這種相禮的活動(dòng)在西周時(shí)期大概是由王室和諸侯國的神職人員巫、祝之類擔(dān)任的。后來，隨著神職人員地位的降低，他們逐步散落民間，成為相禮的術(shù)士。

不僅貴族，一部分富裕起來的平民在禮儀上也日益講究，對于喪祝的需要也越來越多。如此一來，喪祝就成為一部分民間知識分子的職業(yè)。至于孔子從什么時(shí)候開始從事相禮活動(dòng)，史料缺乏確切的記載，估計(jì)在他母親去世前就已經(jīng)開始了。從事喪祝的人，身穿特制的禮服，頭戴特制的禮帽，當(dāng)時(shí)稱“襦服”。襦、儒同音，人們逐漸稱喪祝為“儒”。因?yàn)榭鬃娱L期從事這種職業(yè)，他創(chuàng)立的學(xué)派也就稱為儒家學(xué)派了。大概因?yàn)榭鬃雍苡袑W(xué)問，與一般的喪祝不同，在為人家進(jìn)行相禮活動(dòng)時(shí)干得特別出色，有一定的創(chuàng)造性，許多顯赫的貴族之家都來請他，因而名氣越來越大，連魯國國君也注意到他了。