在英倫大地上流淌著塞文河。它流到離倫敦二百二十公里、離西海岸約一百公里的地方，遇到了一座小山，于是伸展開自己的臂膀，將小山攬在自己的懷抱里。希魯茲伯里這座古城就在河灣里孕育并發展起來。

1800年，羅伯特·瓦爾寧·達爾文醫生在塞文河畔的懸崖峭壁上建起了一座三層的紅磚樓房。1809年2月12日，查理·達爾文就出生在這座樓房里。他是父親的第五個孩子。

在達爾文家的樓下有一個種滿了各種花草和果木的花園，花園里有一個非常漂亮的暖花房。一條彎彎曲曲的小路繞過峭壁伸向遠方。這條由達爾文的父親和來這里求醫的人們踏出來的小路，被人們稱為“醫生路”。路旁有一棵栗樹，樹枝相互平行地彎曲著。達爾文小時候最喜歡這棵樹，經常和他的妹妹凱瑟琳在樹上玩耍嬉戲。

達爾文八歲多的時候，母親就去世了。在他幼小的心靈里，只留下母親去世前長期臥床治病的情景；在他腦海的記憶中，只記得她病故時所睡的床鋪，她穿著的黑色絲絳絨長袍和她的構造特殊的針線桌。

達爾文的父親是個身材魁梧的人，身高一米八十八，體重大概有一百六十公斤。他在不到二十一歲時就開始行醫了，二十一歲便獲得了萊丁大學醫學博士學位。年輕的醫學博士不僅有高明的醫術，而且還善于博得人們的信任。他開業才半年就診治了四五十個病人。有些婦女在訴說自己的病情時，常常痛哭流涕，因此耽誤了醫生很多寶貴的時間。醫學博士很快就發現，愈是請她們不要哭，她們哭得就愈厲害。于是他總是先讓她們哭個痛快，并告訴她們流淚要比任何其他的辦法，更能使她們身心輕松。這樣一來的結果，反而是她們很快就停止了哭泣。于是他就可以聽她們訴說病史，進行診斷了。由于他善解人意，很多就診的病人，特別是婦女們都來向他請教，把一切生活上的苦痛經歷都向他傾訴，似乎把他當做了一位神父，認為他可以幫助解決種種的不幸。達爾文受二姐和哥哥的影響最大。二姐卡羅琳是個愛管事的小大人，每次達爾文上學前，她都事先在家中給達爾文預備功課。可是她時常想要糾正達爾文的脾氣性格，卻顯得有點熱心過度了。以至幾十年后，達爾文還記憶猶新：小時候，當他每次想進二姐的房間時，總不禁會在心中盤算：“她現在又來說我什么錯處呢？”

達爾文的哥哥伊拉司馬斯愛好廣泛。他對文學、藝術，甚至對各門自然科學都有濃厚的興趣。正當達爾文中學快畢業的時候，他哥哥又迷上了研究化學。為了做化學試驗，他哥哥在花園的工具儲藏間中，建立了一個很不錯的實驗室，還配備了專用的儀器裝置。受哥哥的影響，達爾文也對化學產生了濃厚的興趣，他經常和哥哥一起做試驗直到深夜。他們制出了各種氣體和很多化學物。他還認真地閱讀了幾本化學書籍。1818年，達爾文被送進由別特列爾博士主辦的一所舊式學校學習，在這里他一呆就是七年。雖然他在學校住宿，卻常常偷著跑回家，不到萬不得已時決不回學校。校長別特列爾先生是一位神父，在劍橋大學學習期間他因寫希臘頌詩而得過兩枚獎章，因此他領導下的學校對作詩特別重視。由于達爾文沒有作詩的才能，因此他收集了大量的舊詩，在舊詩的基礎上進行加工，作出詩來以應付學校。

達爾文對別特列爾的這所學校十分反感，以致他在這所學校里只算得上是一名落后生。但是達爾文的校外興趣卻是廣泛的。他一面收集礦石，并設法找到一些有新名稱的礦石，一面還收集各種昆蟲。十歲時就能熟讀各種動物書籍。他經常在有風的傍晚沿著海邊散步，觀察那些在天空中自由翱翔的海鷗和鸕鶿。但是別特列爾的學校不喜歡他的這些愛好，甚至別特列爾博士曾當眾斥責他白白地浪費時間。達爾文還非常喜歡讀書，他不僅喜歡莎士比亞的歷史劇，還喜歡各種各樣的詩，包括詩人湯姆遜以及拜倫和司各特的長詩。

當他看詩感到累了的時候，便騎馬到城外郊游，欣賞大自然的風景，這個習慣他一直保持到晚年。