（一）中國古塔的起源

中國古塔，是中國五千年文明史的載體之一，被佛教界人士尊為佛塔。在當代中國遼闊美麗的大地上，隨處都可以看到古塔的蹤影。這些千姿百態的古塔，其造型之華美，結構之精巧，雕刻、裝飾之華麗，都堪稱古代建筑中的精品。俗話說，“救人一命，勝造七級浮屠”，即使在現代的文藝作品中，這句話也是拯救眾生的主人公們脫口而出的慣用語。那么究竟什么叫“浮屠”呢？其實，浮屠就是佛塔，即本書所說的古塔。事實上，佛塔對于中國人而言并不陌生。但如果要追問，古塔仍然是一個謎。

在我國早期的建筑物中有樓有閣，有臺有榭，有廊有廡，有民居有橋梁有陵墓，唯獨沒有塔。有關造塔的起源，可遠溯至古印度佛陀時代。公元前五六世紀時，古印度的釋迦牟尼創立了佛教。塔就是保存或埋葬佛教創始人釋迦牟尼的“舍利”的建筑物。舍利，原文的含義為尸體或身骨。據佛經上說，釋迦牟尼死后，弟子們將其遺體火化，結成了許多晶瑩明亮、五光十色、擊之不碎的珠子，稱為“舍利子”。還有其他的身骨、牙齒、毛發等等，也稱為“舍利”。后來又加以擴展，德行較高的僧人死后燒剩的骨齒遺骸，也稱為“舍利”。根據記載，須達長者曾求取佛陀的頭發、指甲等，以之起塔供養，來表達人們對佛陀的崇敬。佛陀圓寂后，則有波婆國等八國，八分佛陀舍利，各自奉歸起塔尊奉供養。用作安置佛骨舍利的塔，梵文音譯“施堵坡”，巴利文音譯“塔婆”，別音“兜婆”或稱“浮屠”，漢文意譯為“聚”“高顯”“方墳”“圓冢”“靈廟”等，另有“舍利塔”“七寶塔”等異稱。印度的塔可以分成兩種：一種是埋葬佛舍利、佛骨等的“窣堵波”，實際上專屬于墳冢的性質；另一種是所謂的“支提”或“制底”，內無舍利，稱作廟，即所謂的塔廟。

古塔與佛教之間有著密不可分的淵源。佛教同其他宗教一樣，都要借助于實物來傳播教義，除了佛經、佛像之外，佛教借以傳播教義的實物就是佛塔了。根據史書記載，在著名的“永平求法”之后，漢明帝于永平十一年在首都洛陽興建了我國第一座佛教寺院——白馬寺，其中就包括了塔這種建筑。《魏書·釋老志》云：“自洛中構白馬寺，盛飾浮屠，畫亦甚妙，為四方式。”隨著佛教的傳入，塔與佛教寺廟就同時出現在中國的大地上。任何形式的文化藝術都沒有一成不變的模式，作為佛教信仰的重要標志之一的佛塔也是這樣的。塔隨佛教傳入我國后，與我國固有的建筑形式和民族文化相結合，形成具有中國風格特色的新式建筑。古印度的“支提”就發展成為我國的石窟寺，而埋葬和供奉舍利的“窣堵波”則發展為各式各樣的古塔。從古塔的發展歷史和現存的實物來看，不管塔中是否埋有舍利，一般都被稱為舍利塔。由此，我們可以說，中國的古塔是由古印度的“窣堵波”發展演變而來的。司馬光在《資治通鑒》中說：“自佛法入中國，塔廟之盛，未之有也。”時至今日，佛祖的舍利塔遍布于中亞、東亞、南亞和東南亞各地區，在中國的大地上，古塔幾乎遍及全國各地，從數量上看有上萬座。