八股文也稱“時文”、“制藝”、“制義”、“八比文”、“四書文”，是明朝考試制度所規定的一種特殊文體。八股文專講形式、沒有內容，文章的每個段落死守在固定的格式里面，連字數都有一定的限制，人們只是按照題目的字義敷衍成文。

八股文是明清時期用于科舉考試的一種特殊的文章樣式，歷經明清兩代，延續了五百多年。八股文一直被作為統治者束縛文人思想、維護封建統治的工具，嚴重地阻礙了歷史的發展，所以后代人對它深惡痛絕。隨著1905年清政府宣布廢除科舉考試制度，八股文也退出了歷史舞臺。

（一）什么是八股文

一說到八股文，總會讓人想到“迂腐落后”“陳詞濫調”這些貶義詞，它也成為封建文化的象征之一。科舉考試制度對八股文的形式、內容、字數都有嚴格的規定。八股文的基本形式通常由破題、承題、起講、入題、起股、中股、后股、束股等部分組成，其中起股、中股、后股、束股又要用排比、對偶而相對成文的兩股文字組成，全篇文章中有起二股、中二股、后二股、束二股，共八股，所以叫八股文。八股文還有各種異稱，由于八股文每兩股都要相襯對比，所以每兩股叫做“一比”，有人覺得“股”字不雅，所以把八股文也叫做“八比文”。因為八股文的題目和內容主要出自“四書”，所以又稱為“四書文”。此外，時文、制義、制藝、經義等也都是八股文的異稱。

八股文在內容上也有嚴格甚至是苛刻的規定。作者在寫八股文時，要“代圣賢立言”，不能自由地發表自己的觀點和見解。文章的內容要體現儒家的思想，要用儒家的思想解釋四書中的“義理”。文章中對四書的理解也有一定的標準，就是要以朱熹的《四書章句集注》為標準，不能超出這個范圍，否則就違背了要求，沒有文人自由發揮的余地。因為八股文是要“代圣賢立言”，所以行文要“入口氣”，就是要模仿古人的口吻，站在圣人的立場上“設身處地”地想，替圣人把題目的話加以闡發、解釋，說出一些圣人沒有說過的話。就像演戲一樣，雖然圣賢沒有說過那些話，但是考生一定要讓圣賢站在舞臺上現身說法。這可不是一件容易的事，只有滿腦子都是圣賢形象、儒家正統思想，同時具有充分的想象能力和藝術修養，才能模仿得出來。據說，明代著名戲劇家湯顯祖對八股文的模仿口氣作得很好，有一個士子作不好八股文，他的老師就把湯顯祖的《牡丹亭》劇本給他看，后來他的八股文水平大大提高了。因為戲劇的臺詞都是天才藝術的結晶，能深刻地刻畫人物的性格，這和作八股文的模仿口氣是一個道理。

在科舉考試中，即使中試了，還有一關要過，那就是“磨勘”。“磨勘官”要仔細檢查每一篇八股文章，看字的筆畫是否正確，語法是否通順，文章用的典故是否有誤，有沒有避皇帝的名諱，有沒有避“丘、軻、熹”等字，最后還要看是否入口氣。如果出現上述的錯誤情況，就叫做“磨勘”，出現“磨勘”的文章，一定會被淘汰，足見八股文考試的苛刻。

八股文在字數上也有嚴格的要求，明朝初年的科舉考試也可以從五經中出題，稱為五經文，不限定在四書內出題。

五經文比四書文長一些，以五百字為滿篇，四書文以三百字為滿篇。以后八股文的字數逐漸增多，清順治時期四書文要寫滿四百五十字，康熙時增加到六百字，乾隆以后增加到七百字。

八股文在內容、形式、字數等方面的限制都是法定的程式，在科舉考試中，考官和應試者都必須嚴格遵守，人們把這種規定叫做“功令”。“功”指“課功”，“令”指“法令”，功令就是考核學子的法規，是朝廷選拔人才進行考核的常用術語。由于八股文的這些規矩是官府規定的，所以寫作時絕對不能違背，一旦違背，科舉考試就會失敗。

八股文不是明清時期唯一的考試內容，但卻是最主要的考試內容。例如童生（還沒有考中秀才的人）考試，縣試要考三到五場，一共要寫四五篇以上的八股文章。鄉試、會試通常要寫三篇，所以明清時期的科舉考試多被稱為“八股取士”。八股文是明清文人獲得功名的一種途徑，除了用于應對科舉考試以外，沒有任何其他用處。文人們一旦用它成功地獲得功名后，從此就再也不會去學習它。這種八股取士制度在明清兩代推行了五百多年，在這段漫長的歲月中，無數的文人夜以繼日地學寫八股文，消磨了美好的青春時光，而且嚴重地束縛了他們的思想，在中國文化發展史上，八股文的消極作用是顯而易見的。

（二）八股文的結構及其作法

八股文的內容和形式都是僵化的，就文章的形式而言，文章的結構和各部分的作法也都有一定的規范和要求，寫作者只能按照固定的結構填充內容。八股文的結構，通常由題前和正題兩部分組成。題前部分的內容主要是解釋題義，說明題目本身所包含的思想內容，并由此引出自己的見解，這一部分主要包括破題、承題、起講。正題部分通常要有起二股、中二股、后二股、束二股，作成八股，這是全文的核心部分，正題部分要求根據題意闡發儒家的有關思想，即“代圣賢立言”，同時還要寫作者表達自己的認識。八股之后還要有結束語，要總括、照應全文。除此之外，八股文中還有入題、出題、過接等名目。

1.破題

“破”是解開、分析的意思，文章開篇先點破文題，說明題意，這就叫“破題”。八股文破題的文字規定只用兩句，這兩句說明題意時，必須與朱熹的《四書章句集注》的注釋相一致，不允許隨意解釋，也不能直說題義。破題的文字可以對偶，也可散行。破題最后一字，清代科舉考試中要求要用一個單音節虛詞，如焉、也、矣等。同時，破題不準直呼圣賢的名姓，如果直呼姓名就是對圣賢的不敬，比如提到孔子、孟子、周公等人時，要用“圣”“圣人”，遇到孔子的弟子顏回、曾子等時，要稱“賢者”。

要作好破題，一定要既透徹又概括，長而復雜的題目，要用簡單的兩句話把它點明，一兩個字的題目，則要用多一點字數的兩句話把它說透。破題破得好，首先要學會“認題”，就是理解題意，在落筆之前，先要認真思考，在理解題意上多下工夫，否則不容易抓住要領。常見的破題方法有明破、暗破、順破、倒破、正破、反破等。清代人梁章鉅的《制藝叢話》中有這樣一個故事：明代有個叫趙時春的人，年少時就聰明過人，9歲時參加童子試，八股文作得很好，考官懷疑他是找別人代作的，當場以“子曰”為題讓他破題。趙時春馬上破道：“匹夫而為百世師，一言而為天下法。”接著考官又用他的名字“趙時春”三個字讓他破題，趙時春又立刻回答道：“姓冠百家之首，名居四序之先。”趙時春的兩個破題十分巧妙，前者借用了蘇軾《韓文公廟碑》中的兩句話，句中暗含“子曰”的意思，后者用“姓冠百家之首”暗指“趙”字，用“名居四序之先”暗指“時春”兩個字，這里用的都是“暗破”，這個故事被后人傳為美談。

2.承題起講入題

在破題后，一般用三四句話進一步說明題義，并根據所破題義指明作者文章的主要意圖，具有承上啟下的作用，這部分叫做“承題”。承題的開頭用“夫”“而”“蓋”等單音節虛詞，末尾用“耳”“焉”“矣”等虛詞。承題提到孔孟等圣賢時不用避諱他們的姓名，可以直接說，這和破題的要求不一樣。

作八股文時一定要注意破題與承題之間的關系，因為承題的文字從破題而來。八股文的寫作者常常追求兩者的相反相成，如正破用反承，順破用倒承等等，要求兩者如“雙龍抱珠”，忌諱“破自破，承自承”，所以，以前論說八股文的作法時，經常以“破承”為名，一起論述。

破題、承題之后是起講，也叫“小講”，主要內容仍然是引申、講明題義，或者說明題目內容的背景等等。起講開頭多用“且夫”“嘗謂”“若曰”等雙音節詞，也可以用“且”“而”等單音字。明代八股文的起講一般為三五句，清代為十句左右，根據內容可以增縮。起講時要開始“入口氣”，即用古代人的語氣行文，這是起講的文字與破題、承題的明顯區別，起講可以用排偶，也可以用散行。

以上三部分都是在說明、解釋題意，不要求作者發揮，文章還沒有進入“正題”，所以是題前部分。以上三部分作完之后，還要有一兩句或三四句把文章引入正題的過渡的話，這叫“入題”，也叫“入手”“領題”“落題”“領上”。入題的作法一般是題目有上文的，要領上文入正題；題目有下文的，要照應下文；也有領上文兼照應下文的，入題時要點明本題所論內容的界限。

3.分股

以上幾個部分作完后，文章就進入正題了。八股文正題要根據題意加以具體發揮，闡述作者對題意的理解和認識，表現作者的看法，要用古人口吻闡發儒家思想，“代圣賢立言”主要體現在這一部分。這部分共有“起二股”“中二股”“后二股”“束二股”八股，要求用對偶的文字。“起二股”后有“出題”，“中二股”與“后二股”中間可以有“過接”，這兩個部分可以用散句。

起二股也叫“初股”“初比”“提比”，每股四五句至八九句。起二股內容以總論、虛說為主，不宜寫得太實，要點出題意而又不把題意說盡，并要為后文留下余地，文字宜短不宜長。提比之后通常要用一兩句或三五句散句點出題目，叫“出題”或“點題”，有的在入題部分已經點題，此處即不再用出題。出題與入題不同，入題重點在從題意上把文章引入正題，出題是從文字上把題目點出來。

中二股與后二股是闡發題意的主要部分。中二股前面如有點題，那么應緊接題目從正面加以發揮。中股要回答文題中提出的問題，要把題目中的問題闡發清楚。寫作時要注意中二股和后二股之間的關系，寫中股要為后股留有余地，如果文題是“兩扇題”，中股可以在上半題上下工夫，后股在下半題中多用筆墨。中股文字可長可短，短的每股四五句，長的可以十幾句。

后二股從中二股承接而來，中二股沒有說到或說得不夠的時候，后二股要說全、說盡，可以盡力發揮，通過聯想等手法拓寬題意，使題意顯得更加豐富，也可以就前邊的議論加以詠嘆、發表感想。后二股是寫作者最賣力寫作的部分，通常每股十來句到二十幾句，如果中二股字數較多，后二股也可以縮短，由于字數較多，又叫做“后二大股”。后二股開頭常用虛詞，如果文章是進一步發揮的，常用“且”“況”“或謂”等；如果是承前說明原因的，常用“蓋”“惟”“若此”等字。

如果前六股還沒有說盡文義，那么可以用束二股收尾，或者總括全篇。束二股在八股文結構中不是必需的，如果前六股已經把題意說盡，束二股則可以省略。束二股通常較短，一般每股二三句或三四句，所以又稱為“束二小股”或“二小股”。

4.結語

八股文的結尾處一般有一兩句收束全文的話，叫做結語，也叫收結、落下。多用散句，不用排偶。

八股文各部分之間要有內在聯系，全篇文章的邏輯關系要清晰，要講究“起承轉合”。所謂“起承轉合”，即破題是解釋題意的，這是八股文章的“起”；承題、起講進一步闡發題意，從而引出“入題”的文字，“承題”“起講”“入題”是八股文的“承”；八股文闡發作者的認識，用排比、對偶，是八股文的“轉”；文章結尾的結語是八股文的“合”與“收”。

八股文的結構吸收了古代詩文的結構，依據這種結構寫文章，條理比較清楚，但過于程式化，束縛了文人的思想。文章寫作有法而無定法，八股文之所以沒有生命力，原因之一就是它違背了“文無定法”的法則。