自《金瓶梅》問(wèn)世之日起，人們爭(zhēng)論最多的就是關(guān)于它的作者究竟是誰(shuí)的問(wèn)題。因?yàn)楫吘惯@部小說(shuō)開(kāi)創(chuàng)了一個(gè)新的時(shí)代，所以它的作者最為人們所關(guān)注。不過(guò)，很多版本的小說(shuō)都只是留下了一個(gè)化名“蘭陵笑笑生”，那他到底是誰(shuí)呢？

“蘭陵”是一個(gè)古地名，它所指的包括現(xiàn)在的三個(gè)地方，即江蘇的武進(jìn)、安徽境內(nèi)和山東嶧縣。那我們也似乎可以知道，“笑笑生”只不過(guò)是一個(gè)托名。“托名”或者匿姓在明末清初的小說(shuō)創(chuàng)作中非常常見(jiàn)，這種奇怪的現(xiàn)象與當(dāng)時(shí)的文風(fēng)和文壇情況有關(guān)。一直以來(lái)，在文學(xué)領(lǐng)域中，詩(shī)這種文體歷來(lái)被認(rèn)為是正宗，而且是相當(dāng)高雅的文學(xué)體裁，而小說(shuō)戲曲等通俗文學(xué)則被人們歧視，也毫不受人重視。這些文學(xué)作品的作者生活在社會(huì)中，備受壓抑。自然，他們也就不愿，甚至不敢向世人告知自己的真實(shí)姓名，只好托一個(gè)假名署在自己的文章前。可是誰(shuí)都想不到，當(dāng)年“蘭陵笑笑生”不得已的做法，卻給后人帶來(lái)了許多麻煩。多年來(lái)，有很多學(xué)者都?xì)椌邞]地追尋他的真實(shí)身份，考察他的生活、思想等等，但一直到今天，這一切都還沒(méi)有得出一個(gè)比較能夠讓人信服的結(jié)論。

不過(guò)，我們還是可以從歷史資料中查找到一些《金瓶梅》作者的蛛絲馬跡，總結(jié)起來(lái)，大致有以下幾種說(shuō)法。

（一）王世貞說(shuō)

這個(gè)說(shuō)法在明清兩代十分的盛行，也是現(xiàn)在關(guān)于作者身份的一個(gè)最普遍的論斷。

根據(jù)明末清初的說(shuō)法，王世貞有一個(gè)仇人叫嚴(yán)世蕃，王世貞時(shí)時(shí)都想報(bào)仇，但嚴(yán)世蕃位高權(quán)重，他無(wú)法接近。有一次，王世貞打聽(tīng)到嚴(yán)世蕃十分喜愛(ài)看書，于是，王世貞創(chuàng)作了一部《金瓶梅》。同時(shí)，王世貞又打聽(tīng)到嚴(yán)世蕃在看書的時(shí)候喜歡用手蘸著唾沫翻書角，于是，他就在《金瓶梅》的書角下了劇毒。果然，當(dāng)王世貞托人把書獻(xiàn)給嚴(yán)世蕃后，嚴(yán)世蕃愛(ài)不釋手，一口氣把書讀完了，結(jié)果毒發(fā)身亡。王世貞終于報(bào)了仇，但他沒(méi)想到的是，一本復(fù)仇之作，竟然在后世有了這么波折的命運(yùn)，而且還流傳至今。

（二）紹興老儒說(shuō)

首先提出這個(gè)說(shuō)法的是袁中道。據(jù)稱，很久以前，在京城，有一戶人家十分顯赫，復(fù)姓西門，而有一個(gè)識(shí)文斷字的老先生，每天都把西門家的那些歲月之事記錄下來(lái)，并用“西門慶”這個(gè)名字來(lái)影射那大戶家的男主人。

（三）賈三近說(shuō)

賈三近（1534—1592），明代的文學(xué)家，山東嶧縣人。《金瓶梅》的成書年代大約是在隆慶二年至萬(wàn)歷二十年之間，這一時(shí)間段與賈三近的生活年代非常吻合。另外，賈三近還是皇帝身邊的近臣，官至正三品。所以，我們認(rèn)為他的社會(huì)閱歷、所見(jiàn)所聞和生活經(jīng)驗(yàn)等等，都可以為創(chuàng)作小說(shuō)提供必要的條件。而且賈三近是一個(gè)專門給皇帝進(jìn)言的諫官，所以出于本能，他的一舉一動(dòng)都是從這一點(diǎn)出發(fā)的，那么他寫這本小說(shuō)自然也會(huì)有這一用意。不過(guò)，也有很多的研究學(xué)者覺(jué)得，賈三近的仕途非常順利，而且在與他同時(shí)代的人眼中，他又是一位忠孝仁愛(ài)、品行端正的人，從這一點(diǎn)看來(lái)，似乎又與《金瓶梅》書中的表達(dá)和記述的思想和內(nèi)容有些差距。所以這一說(shuō)法也不太準(zhǔn)確。

另外，還有比如丁純父子說(shuō)、趙南星說(shuō)、李開(kāi)先說(shuō)等等，但也都缺乏有力的證據(jù)。

總的說(shuō)來(lái)，關(guān)于《金瓶梅》的作者“蘭陵笑笑生”的身份，還是一個(gè)謎，還有待探究。但不管怎么樣，我們還是要感謝他，因?yàn)椤督鹌棵贰穼?duì)于我們今天來(lái)說(shuō)，仍然有其他作品無(wú)法取代的歷史地位和文學(xué)價(jià)值。