·[對復雜的誤解]·

在其他條件都相同的情況下，首選的就是最簡單的解決方案。

——奧卡姆的威廉（William of Ockham）, 14世紀

事物應構造得盡量簡單明了，但不能過分簡單。

——艾伯特·愛因斯坦（Albert Einstein）, 20世紀

簡單本身不一定是良性的。在科學方面關于復雜性的最著名的兩句描述是奧卡姆的剃刀定律和愛因斯坦的名言。這兩句名言都是簡單化的真實表達。奧卡姆的剃刀定律來自奧卡姆的威廉的記述，他在14世紀時提出“所有其他事情平等，最簡單的解決方案是可取”（原文是“實體不應該有不必要的煩瑣”）。20世紀著名的物理學家愛因斯坦曾經表示“事物應盡力構造得簡單明了，但不能過分簡單”。當然他實際上說的是類似于“所有科學的宏偉目標……是通過盡可能少的假設或公理的邏輯推理來涵蓋盡可能多的實際情況”。

通常，這些都被解讀成同一種方式：越簡單越好。而奧卡姆所說的“在其他條件都相同的情況下”則被忽略了，對愛因斯坦而言，關鍵的短語是“但不能過分簡單”。許多追求簡單化的人都忘記了這些兩個限制條件。

奧卡姆的剃刀定律適用于在兩個科學理論之間作選擇的情況，每個理論都能確切地解釋某種相同的現象，但其中一個比另一個更復雜（就是說，它包含更多的條件或有更復雜的公式）。事實上，這種情況是很少存在的：兩種相互競爭的理論即使是有很大的重疊性，也幾乎總是涉及不同的現象。在愛因斯坦的名言中，也有同樣的問題出現在“盡量簡單明了”這個短語中。一個簡單的、只解釋了少量問題的理論和一個較復雜的、解釋了很多問題的理論，哪一個更好？