一、你學習外語的潛能超乎你的想象

首先，請你回想一下，你出生的時候是什么狀態。剛出生時，你會說中文嗎？當然不會。而你出生以后的頭幾年，沒有專業老師教你中文，但是短短幾年內，你已經可以把中文說得很好。在這之后，從基本會的程度開始，你的中文一天比一天好。到今天，你的中文已經達到非常了不起的地步。這個結果告訴我們，每一個人出生后，大腦有自然“獲取”語言的本能。因此，世界上的每一個人，包括你在內，都是語言天才。

這種本能不只是孩子有，成年人也有。Lisa今年62歲，她自己的孩子早已經移民到國外，為了將來有機會和孫子、孫女們進行交流，她覺得必須得掌握一些外語，她的情況和很多同齡人很相似，就是從來沒有接觸過任何外語。Lisa剛開始聽一些外語的時候，當然是聽不懂了。但學了幾天后，她逐漸發現一個很有趣的現象。雖然她聽不懂，但是她能夠聽得出，偶爾會從嘴里說出來一些單詞，比如“beer”“water”或“want”有時她會忽然說出“eleven”或“good idea”。奇怪，雖然不完全記得這些詞的意思，但它們還是會從腦子里自動跳出來。

你有沒有注意到，聽不同外語的時候，你好像能夠聽出來不同的單詞，當然你不一定知道單詞的意思，但是起碼你可以聽到一個個的聲音單元。這是特別奇妙的現象，這種現象甚至比目前任何電腦還厲害。對！我們世界上最先進的電腦至今還不能達到這個程度，原因是

語言的聲音連續不斷，很難知道在什么地方畫線斷開，因此電腦很難把兩個單詞分開。人腦完全能夠達成這個結果，而且當你多次聽到同一句話之后，你會發現自己越來越容易把單詞和詞組聽得更清楚。

從另外一個角度看，更可以證明你是語言天才。20多年前，我剛到中國的時候，有一天我收到了一封信，這封信來自我所畢業大學的心理學教授。信中說當年心理學研究已經證明了，成年人學外語的速度可以比孩子更快。大多數人聽到這個消息的時候，都會感到不可思議。因為多數人都親眼見過或體驗過，他們的經驗告訴自己，成年人學外語感到吃力，很多人好像沒辦法把外語學好，而他們的孩子面對同樣的外語很快就學會了。

心理學的研究結果為什么與大眾的認識不一樣呢？其實，答案很簡單，在新的語言環境里，孩子用于吸收外語的時間和注意力遠遠比父母要多。成年人要解決生活問題，所以他們很難把足夠的時間和注意力放在掌握外語上，反而他們的孩子要交朋友，要玩兒，因此在過程中自然具備了“獲取”外語的必備條件，孩子們總是會給這個“外語”足夠的時間和注意力。簡單來說，孩子不是學得比成年人快，他們只是給予更多有質量的注意力。

可能你還需要一點時間才能消化上述的概念，你可能還在懷疑自己的能力，你也可能在問，如果你有語言天賦，那么為什么學外語“好像”那么難？