原則一：從和你有密切關聯的外語內容學起

前一段時間，有位媽媽來找我，她13歲的兒子在學習上遇到困難。孩子很聰明，可上課時老師說什么他都記不住。學校要求這孩子做心理測試，測試的結果顯示，他的聽覺記憶有問題。得到這個消息后，媽媽非常擔心，不知該怎么面對，因此找我幫忙。為了把問題搞清楚，我也跟這個孩子見面聊了聊。

經過跟孩子當面交流，我發現他的閱讀能力一點問題都沒有，中文、英文水平都很強，而且他經過閱讀能記住很多東西。可上課時，老師說的話，他大部分都記不住，甚至都不明白。既然他其他方面能力都挺高，我特別好奇，他的障礙到底在哪兒？跟他交流的過程中，我開始悟到一個答案，為了證實這個領悟的準確度，我接著問他：“你是否特別善于把耳朵關閉，讓什么都聽不見？”他說：“是！你怎么知道？”

我接著又問他：“你是否覺得，老師講的東西引不起你的興趣？”他承認，原來老師教的內容，以及老師講課的速度、風格，讓他打不起精神。他說，他感覺很多老師教的東西跟他無關。他告訴我，他曾經連續5年在另一所學校讀書，當時老師總是教他已經會的東西，或者說話啰嗦到一點意思都沒有。那時，他形成了一個保護自己心情的習慣，無論在家還是在學校，當遇到別人說無聊的話，他自然就把耳朵關閉了，他會把注意力扭轉到自己心目中的話題，聽不見外邊的信息。他已經保持這個習慣多年，甚至把它變成了一個自然的條件反射，只要遇到跟他無關的聲音或信息，他就會走進聽不見的狀態。因為聽不見，所以不明白，因此記不住。

其實，這個孩子的反應跟大多數人一樣。只要信息跟你個人沒有重要關聯，你就自然會覺得沒有重要意義，因此不會給注意力。不給注意力的自然結果是記不得、學得慢甚至學不會。反之，任何對你本人有重要意義的信息，都會引起你的注意，并且當你可以給它足夠注意力時，你就會自然而然學得特別快。回想一下自己的過往經歷，肯定有你只遇到過一次，但馬上能記住的信息，而且一直到今天都能記得一清二楚。在你當時的狀態下，我相信那些信息跟你個人有一定的關聯，所以這些信息能馬上存入你的長期記憶里。

科學研究已經證明，任何對個人有重要意義的事情或信息，自然會吸引一個人高質量的注意力，因此能被快速記住。能吸引注意力的事項包括：跟生存有關的事情、愛情約會、跟你的人生目標有關的事情，或者跟你的個人生存意義有關的事情，這些都能讓你自然投入足夠的、高質量的注意力。當一門外語對你個人的生存和未來有重要意義的時候，你就有機會迅速把它學會。王琳就是一個例子。

王琳英語很好，她特別喜歡廚房用具，因此申請做德國一家廚房用具公司的中國總代理。很快，她順利拿到一級代理的資格。不到兩年，她的生意已經很紅火。可是，2010年底，她收到德國總部的通知，世界各地的一級代理必須能夠用德文與總部溝通，否則代理資格將被取消！她一點德文都不懂，完全零基礎。王琳知道，德國的文化是很固執的，只要總公司宣布一個新制度，就不可能被改變。怎么辦？

原本德語對王琳不重要，但收到總公司的這個通知后，德文突然變成自己事業上生死攸關的大事！于是，她下定決心，一定要把德語學好。每天下班后，她開始大量聽德語音頻素材，很快從什么都聽不懂、一片模糊變得能聽清楚，然后一步步，逐漸把德文所溝通的含義摸索出來。有時她要熬夜，學到凌晨兩點多鐘。就這樣，不到一年，王琳學會了德語，并保住了她的一級代理的資格。

你正在學或正想學的外語是英語嗎？還是其他外語？不管你學的是哪一種外語，你跟這門外語有重要關聯嗎？這門外語能給你帶來你想要的發展機遇嗎？如果你學不好它，你會因此而面對自己不想要的后果嗎？這個問題必須得想清楚，因為你的答案會決定你學外語的勝敗。如果你學的外語，對你個人而言沒有重要意義，保證足夠的注意力肯定很難，因此學習的結果絕對不理想，速度會很慢。反之，如果這門外語對你個人意義重大，再加上使用科學的方法，你肯定能學得又快又好。

假如你發現學外語跟你個人生活或者興趣一點關系都沒有，應該怎么辦？我的建議很簡單。暫時“別學了”。如果你真的沒有興趣，學習會讓你感到又難又慢。還有，將來當這門外語對你有重要意義的時候，你可以很快把它學會。很多人在沒興趣或沒需要的前提下學外語，是因為他們認為，學外語需要用很多年才能學會一點，因此決定盡早開始學習，以備將來需要的時候具備一定的相關能力。表面上這個邏輯沒錯，但是全球上億人的外語學習結果已經告訴我們，這樣想是行不通的。為了把任何外語學得好、學得快，必須先找到這門外語對你個人的重要價值和意義。

除了找到所學外語對你的重要價值和意義，為了準確選擇每天學習的內容，你也要用“重要關聯”的思路，作為選擇一種學習素材的重要標準。基本上，為了得到最好的學習效果，你每天最好選擇自己有興趣的學習內容。比如，當你對一個話題有興趣的時候，聽和看與這個話題相關的信息，對你的學習效果肯定比學習枯燥無趣的內容要好很多。比如，在我的TEDX講的網頁上，有人寫回復說，他對日本的電子游戲有非常濃厚的興趣，因此他每天會上網玩日語游戲。為了能贏，必須懂游戲中的日語，所以在玩的過程中，他不知不覺把很多日語都學會了。

無論是哪種學習資料，只要你對它的內容有興趣，它就會對你的學習有建設性的幫助。我前年認識一位廣告公司的客戶經理，她叫徐宇，來自湖南，我第一次跟她交流時，為她的英語感到驚訝，她的英語已經接近母語者水平。一般來說，達到這種水平的人，通常曾經在國外生活過一段時間，但徐宇從來沒在國外留學或工作的經歷，她的英語完全是在國內自學的。我特別好奇，問她是怎樣把英語學得這么好。她回答說：“It’s comedy!”（單人脫口秀）。原來她對英語文化里的脫口秀有濃厚的興趣，她自己也經常上臺用英語說笑話！她告訴我，剛開始學的時候，她的英語特別一般，有很多內容和故事都聽不懂。但是，因為她有興趣，即使聽不懂，她還是會重復多次，看外國脫口秀的節目，并盡量把里面笑話的規律摸索出來。她聽了幾遍之后，把已經會的英語找出來，同時學習一些新的英語內容，就這樣，逐漸把很多笑話的基本含義搞懂。遇到沒法懂的俗語或背景故事時，她會請教周圍外國朋友。還有，當她遇到自己覺得不好笑卻讓外國人大笑的地方時，她會問周圍的外國朋友這些幽默背后的原因。日積月累，她就這樣把西方的幽默文化摸索出來了。經過這個過程，在短短幾年內，她把英語笑話練到自己隨時上臺說，都會讓聽眾大笑的地步。

我所講的這些故事都是為了說明一項原則，為了把外語學好，你要找到這門外語跟你的重要關聯。在學習時，你一定要選擇跟自己的興趣、動力有重要關聯的外語內容。