此典出自《舊唐書·蘇味道傳》：“處理不欲絕斷明白，若有錯誤，必貽咎譴，但模棱以持兩端可矣。時人由是號為‘蘇模棱’?！?

唐朝有個叫蘇味道的人，學識淵博，九歲的時候就會寫詩作賦。他考中進士以后，被朝廷調到京城長安做官。由于他學識淵博，文章又寫的好，因而官職升得很快，不久便當上了鳳閣侍郎。可是沒料到他竟吃了官司，被捉下獄。

蘇味道被關押在監獄中，有一次武則天看見他獨自一人坐在地上吃飯...