鄭仁，廣州某縣人氏，家境中等。結發妻子姜氏，婚后十多年未生養。夫妻倆一向和睦，相敬如賓。可惜姜氏年過40，便重病纏身，臥床兩年，不幸身亡。

鄭仁中年喪妻，非常悲痛。時間長了，鄰居見他形影單吊，寂寞無伴，就替他做媒。不久，鄭仁便娶了位續弦丁氏。

丁氏出身貧寒，可是天生麗質，年紀又輕，嫌鄭仁年老，言語中流露出不滿的情緒。鄭仁為人忠厚對她很是溺愛，雖然知道她對自己不滿，卻也不忍心責備。

一天，鄭仁和打過官司的冤家王玉明狹路相逢，兩人先是出言不遜，后來是扭打成一團。過路人相勸后，各自回家。不料，鄭仁睡至半夜，竟口吐鮮血，一命嗚呼。

第二天一大早，丁氏就到縣衙門告狀，狀告王玉明把鄭仁打傷致死。縣官命仵作驗尸，尸體青腫。傳來王玉明訊問，王玉明供認路遇鄭仁后扭打，不過鄭仁也打了自己。

鄭仁打過王玉明，卻沒有造成什么后果，而王玉明打傷了鄭仁，傷勢發作，最后死亡，那當然是王玉明的罪過了。縣官以為事實已經查清，王玉明傷人該抵命，判了死罪，收監暫押，只等上報批復下來，秋后執行。

案子上報到施公那里。

這天晚上，施公審閱下級呈交的案件，看了王玉明打傷鄭仁致死一案的材料，卻發現了幾個疑點：驗尸單上寫的是尸體渾身青色，難道毆打而傷，傷痕會遍及全身嗎？再則鄭仁被打后，是獨自回家的，還在家吃過晚飯，到了半夜才突然死亡，打傷的怎么會幾個時辰后突發呢？看來其中有詐，王玉明可能受了冤枉。

那么，誰是真兇？

這可是攸關人命的大案，施公決定親自帶領貼身隨從明察暗訪。

鄭仁的隔壁鄰居提供了一個情況：在鄭仁案發的前幾天，他們夫妻倆發生過口角。口角是由一只男用的香囊引起的。鄭仁責問妻子：“這香囊是誰的？怎么會放在房內？”

丁氏起初閉口不語，經不住鄭仁的威嚇，她終于說出了真情：“這是鄭奇的。”

鄭奇是鄭仁的侄子，30出頭，游手好閑，不務正業，喜歡拈花惹草。香囊事件發生后，鄭奇消失了蹤影。

施公詢問當時驗尸的仵作。仵作經施公這么一提醒，立刻承認自己有失職之罪。實際上他當時也感到有問題，鄭仁不像受傷而死，而是中毒身亡，只因主審縣官認為這樁命案鐵證如山，他不想給自己找麻煩。

“那么，依你看，像是中什么毒的跡象？”施公追問道。

仵作想了一想，回答：“似乎是砒霜中毒。”

施公查詢了縣里的不少藥店，終于查到一家藥店的老板與鄭奇相識。老板道：“前幾天，鄭奇說家里老鼠成災，買了砒霜去藥老鼠。”

“果真是這對狗男女下的毒手。”施公心中有了底。

逮捕丁氏，鄭奇必定不再露面，逃之夭夭。現在鄭奇又下落不明，怎么引蛇出洞呢？施公左思右想，想出了一條妙計。

這天，縣城里街頭貼出告示：斗毆殺人犯王玉明于×月×日砍頭示眾。

行刑的那天，刑場四周圍觀的人里三層外三層密密麻麻圍了一圈，議論紛紛，年老的在告誡年輕的：“遇事切不可氣盛，一拳一腳打出人命來可不值。”

“人生在世，冤家是宜解不宜結。”

午時三刻，劊子手手起刀落，王玉明身首搬家。

當夜，天色剛暗，鄭仁家里閃進一個黑影。那黑影正是鄭奇，他耳聞王玉明已經開斬，他與丁氏嫁禍于人的陰謀已經得逞，滿以為兩人可作長久夫妻了，就迫不及待地來見丁氏。

不料他前腳剛踏進門檻，后腳幾名公差便破門而入，將鄭奇生擒活捉。

原來刑場開斬的并非王玉明，而是一名死囚。施公將他冒名頂替，作為誘餌，引鄭奇這條毒蛇出洞。

大堂上，鄭奇和丁氏供認對通奸謀命，嫁禍于人的陰謀供認不諱。

王玉明得以平反，當場開釋。

施公明察秋毫，為民洗冤，再次在廣州城內傳誦開來。