清政府腐敗無能，外國列強見有機可乘，紛紛向我國運輸鴉片，奪取大量白銀。在鴉片的毒害下，國庫空虛，軍隊毫無戰斗力。朝廷便派林則徐到廣東來禁煙。

林則徐知道當時在廣東掌權的多是一班貪官污吏，是一堵沒腳的墻——靠不住。于是他到廣州之后，一不坐八抬大轎，二不穿龍鳳官袍，三不進官府衙門，只和幾個貼身侍衛化裝成各式各樣的人物，到民眾中去察探實情。

起初，林則徐扮成個苦力，來到珠江邊的天字碼...