蒲松齡是清朝的一位秀才，山東淄博人。他博學多才，但相貌丑陋無比。

傳說蒲松齡年輕時進京趕考，殿試文章字字珠璣，主考官很是賞識，點了他頭名狀元。可是一到金殿，皇帝見蒲松齡長得丑，就對主考官大發脾氣，說：“堂堂圣朝，怎么叫丑八怪當狀元？！”

主考官說：“萬歲，有道是‘人不可貌相，海水不可斗量’。別看他相貌丑，他的文采在考生中，真可算是鶴立雞群了。”

皇帝說：“說什么也不能讓丑八怪當狀元。”

蒲松齡心想，碰上這個混賬皇帝，當了官有力氣也使不出，有翅膀也張不開，沒啥指望！一氣之下，就背了包袱回家啦。

快到老家時，頭一個碰到了張家大伯。大伯問道：“考中沒？”

“中啦？”

“中什么？”

“中狀元。”

“中狀元怎么背包袱回家？”

蒲松齡就把經過原原本本地說了一番。

張大伯說：“呸！真是個昏庸的皇帝。”

走了一段路，碰到了李家大嬸。大嬸問道：

“考中沒？”

“中啦！”

“中什么？”

“中狀元。”

“中狀元怎么背包袱回家？”

蒲松齡就把經過原原本本又說了一番。

李大嬸說：“呸！真是個混賬皇帝。”

愈近家門，熟悉的人愈多，問的人也愈多。蒲松齡碰到一個說一遍，沒有一個人不罵皇帝的。“混賬皇帝”、“草包皇帝”、“末代皇帝”，什么罵法都有。蒲松齡心想，黎民百姓黑白分明，都比皇帝懂道理，心里也就舒坦了些。

回家住了幾天，心里又覺得非常郁悶。

有一天，有個駝背老大爺，拄著拐杖緩緩走來，問道：“怎么啦，有哪樁事感到傷心？”

蒲松齡說了說自己的心事。

駝背老大爺說：“我講個故事給你解解悶，好吧？”

“好呀，請！”

駝背老大爺就說了馬駿飄海到羅剎國的故事。原來在那里相貌丑陋的人，當做是美的，可以得做達官貴人；相貌好看的人，卻當做是妖魔鬼怪，當做是丑的。

馬駿因為生得俊美，人家見了他就逃。后來馬駿臉上涂了鍋灰，國王馬上重用了他。

蒲松齡邊聽邊想，起先很不高興，一聽完，又想了想，說：“老大爺，這故事不錯！這樣是非不分、黑白顛倒的事，世上多著哩。”

“我們這里的人，會說的多得是，你有一肚文采，為什么不把這些故事記下來，讓世人去評議評議呢？”

蒲松齡雙手一拍，說：“好辦法！好辦法！老大爺，你說說該怎么開頭？”

駝背老大爺說：“你得先做到四個字。”

“哪四個字？”

“甜、酸、苦、辣！”

“這甜字是——”

“甜是嘴巴甜，對人要客氣，稱呼要溫柔，男女老少都接近，故事多如牛毛！”

“對！這酸字是——”

“酸是心腸酸，故事里的人傷心，你就要流淚，要是長了木頭心，故事哪能讓人感動？”

“對，這苦字是——”

“苦有兩層意思。”

“哪兩層。”

“一層是泡壺濃茶，講故事的人渴了，就喝上一口，潤潤喉嚨。濃茶不是苦的嗎？”

“對！還有一層呢？”

“還有一層是，寫故事要做到寒冬數九不怕冷，大暑炎炎不怕熱，無衣無食不怕苦！”

“對！這辣字是——”

“辣也有兩方面的意思。”

“哪兩方面？”

“一方面是備一份煙，愛抽煙的人，抽點煙，提提神，講起故事來起勁。煙可不是辣的嗎？”

“對！還有一方面呢？”

“還有一方面是，故事該辣的地方要辣，不要怕得罪人，辣了能醒人。”

“對對對！我這就記下了。”

這以后，蒲松齡真照著老大爺說的話去做了。他聽人家聊了一輩子故事，也給人家寫了一輩子故事。

最后，蒲松齡將這些故事編成一本《聊齋志異》，里面收集了許多荒誕不經的仙狐鬼怪故事，借以諷刺社會的黑暗，表達自己懷才不遇的思想感情。