“我和我的妹妹來自遙遠的國度，”他一邊述說，一邊招手，示意我跟他走，“我和她住在我的一個朋友家里。我妹妹昨天暴病而亡，親戚們想明天埋葬她。但是，根據我們家族的一種古老習俗，所有的人都要安葬在祖先的墓室里。很多人死在異國他鄉以后，其親人也要千方百計經過一定的防腐處理運回家鄉安葬。現在，我同意把她的軀體交給我的親戚帶走，但是我無論如何要把她的頭帶給我父親，讓他再看她一眼，她畢竟是他的女兒。”這種把親人的頭顱割下來的習俗，雖然使我感到恐懼，但是我不想提出反對意見，怕得罪這個陌生人。因此，我對他說，給尸體進行防腐處理，我可以做，請他引我到死者那里去。但我忍不住問他：為什么這些事情都一定要在夜間秘密進行呢？他回答說，他的親戚認為這種做法太殘酷，如果白天做，他們會反對的。但是一旦把她的頭割下來，他們也就沒有什么好說的。他雖然可以把頭割下來，但是一種天然的感情使他不忍心下手。

不知不覺中，我跟著他來到了一幢豪華的大廈前。我的同伴指著它對我說，這就是我們夜間散步的目的地。我們經過大廈的正門，進入一扇旁門。進門后，陌生人隨即小心翼翼地把門關好，在黑暗中登上狹窄的螺旋式樓梯。這個樓梯通往一條燈光暗淡的過道，然后進入一個房間。在這個房間的天花板上，掛著一盞燈，燈是點亮的。房間里放著一張床，床上躺著一具尸體。陌生人把臉轉過去，似乎是不想讓我看見他流淚。他指著床上，暗示要我干凈利落地把事情辦完，然后迅速走出門。我把作為一個醫生常帶在身上的手術刀取出來，向床邊走去。尸體只露出一個頭，這個頭很美，我看了后不禁從心底里感到惋惜。烏黑的頭發結成長長的辮子向下垂，臉色蒼白，雙眼緊閉。我按照醫生截肢手術操作規程，先在皮膚上切開一個口子，然后拿出我最銳利的刀子，一刀就把喉管切斷。多么可怕！死者睜開眼睛，又立刻閉上，發出長長的呻吟聲。她的生命氣息看來到這時才完結。與此同時，一股熱血從傷口噴涌而來。我深信不疑，是我剛才把這個可憐的女子殺死了。因為她已經死亡，所以毫無疑問，她受了這樣重的傷，是沒有任何辦法挽救了。面對這種情況，我猶豫不決，呆呆地在那里足足站了好幾分鐘。我想，難道是我被那個披紅斗篷的人騙了？難道他的妹妹原來是假死？后面的設想在我看來，可能性似乎大一些。但是，有一個想法不能對死者的哥哥說，那就是，假如手術稍微慢一點點做，也不至于把她殺死。想到這里，我就想干脆把頭完全割下來。但是，死者又呻吟了一次，痛苦地動了幾下，才真正死去。

我當時嚇得手足無措，精神麻木，在神情恍惚中，跌跌撞撞沖出了房間。可是，過道上的燈已經熄滅，一團漆黑，同來的那人不知去向，只好在黑暗中摸索，好不容易才找到螺旋樓梯。我跌跌撞撞下了樓梯，下面同樣沒有一個人。我發現門是虛掩的。到達街上時，我的呼吸才平和一點。在那間房子里，我差點嚇死了。在恐懼感的驅使下，我跑步回到家。一頭鉆進被窩里，想把剛才干的這件可怕的事情忘掉。可是我再也睡不著了，天亮后才漸漸恢復平靜。這時我才意識到這是一種暴行。我想，引誘我去干這件事的人，總不至于出面告發我吧。我立刻決定到店里去做生意，盡可能裝做若無其事的樣子。可是仔細一想，糟糕——以前我還沒有注意到這上面——我的帽子、腰帶以及刀子都不見了，不知是忘記在死者的房間里呢，還是在我逃跑時丟失了。前者的可能性最大，人們因此會發覺我是兇手的——天啊！

不管怎樣，我盡力裝出若無其事的樣子。因此，我像往常一樣按時開了鋪門，我的鄰居馬上向我走來。他是個健談的人，每天早上都要和我侃一會兒。

“哦，您怎么看，”他開口說道，“關于昨天晚上發生的那件駭人聽聞的事情？”

我裝做什么也不知道的樣子，一片愕然。

“怎么，滿城都沸騰起來了，您竟會不知道？您當真不知道：佛羅倫薩最美麗的一朵花，比安卡總督的女兒，昨晚被人謀殺了！唉！昨天我還看見她高高興興地和她的未婚夫坐著車從街上經過，因為他們原本今天就要舉行婚禮的。”鄰居說的每一個字，都像針一樣扎入我的胸膛。痛徹心肺，而且沒有止境，一陣剛過，一陣又來，因為每一個顧客都向我說起這件事，越說越可怕；然而誰也不能說得像我親眼看見的那么可怕。

中午時分，一個穿制服的工作人員走進我的鋪子，叫我把閑人支開。“扎羅伊科斯先生，”他說，一面取出我遺失的物件，“這些東西是您的嗎？”我考慮了一下應不應當完全否認；但當我從半開的門戶中看見我的房東和幾個熟人時，我恐怕他們會出來作證，我決定不讓一句謊話把事情弄得更糟糕，就承認這些東西都是我的。穿制服的人叫我跟他走，把我帶到一所高大的房屋里，我馬上看出就是監獄。他在里面暫時指定一個房間讓我呆著。

我一個人呆在監牢里，想起我的處境，覺得可怕極了。即使是出于無意，我也是殺了人。這個念頭老是在腦中重復出現，揮之不去。我也不能不承認，金錢的光芒晃瞎了我的眼睛，否則我也不會盲目地去干這件事。

兩個小時之后，有一人開了門，讓我跟他走，經過幾道樓梯，來到一間大廳堂里。堂上擺著一張長桌，桌上蒙著黑布，周圍坐著十二個人，大半是白發老人，大堂兩邊擺著一長串條凳，坐滿佛羅倫薩的上流人物——高高的樓廂上擠滿觀眾。當我走到黑桌子前面時，一個面容很凄慘的人站了起來。這就是總督。他向在坐的人說，因為他是死者的父親，不能審判這件案子，這一次他讓給年紀最大的議員。這個議員至少有九十高齡，彎腰屈背地站著，兩太陽穴披著稀疏的白發，兩只眼睛還燃著熊熊的火焰，說話的聲音也很有力、清朗，他開口問我，承不承認謀殺人命。我請求他聽我辯護。于是我勇敢地侃侃而談，把我做的和知道的事全部講了出來。我看見，當我申辯的時候，總督的臉色一會兒發白，一會兒發紅。我一說完，他就怒沖沖地跳起來說：“怎么，你這惡棍！”他向我叫罵道，“你還想把謀財害命的罪過推到別人身上去？”

老議員責備他不該插言，因為他已自動將他的權力讓給了他；而且說我謀財害命，也沒有證據，因為根據他自己的話，死者的東西一樣也沒有丟失。他還進一步向總督說，他得交代一下他女兒以前的生活情況，因為只有這樣才能斷定我的口供是否屬實，同時他宣布今天停審，等總督交來死者的信件參考一下再說，于是我又被帶進監獄。監牢的生活實在難熬，慘不忍睹，我時刻都在渴望著早一天能弄清楚死者和紅衣人之間的關系。

第二天，我滿懷希望地走上法庭，桌子上放著好幾封信。年老的議員問我這些信是不是我的親筆。我把信看了看，發現信和我收到的兩張便條筆跡相同，無疑是一個人寫的。我向議員們說明這一點。他們好像并不重視我的話，反而說兩者都可能，而且必定都是我寫的，因為信后的簽署清清楚楚是一個字，正是我的名字的第一個字母。信上寫的都是恐嚇死者的話，并警告她停止正擬舉行的婚禮。

總督大約對我的人格作了別有用心的說明。因為這一天，他們對我殘忍、嚴厲多了。我根據我的兩張便條力辯，我還以為這兩張便條仍然在我的房間里呢；誰知他們說是已經全面搜查過，沒有發現什么便條。這一來，當天開庭完畢時，我的一切希望也完了。第三天，我又被帶到法庭上。他們向我宣判，硬加給我謀殺人命的罪名，決定處我死刑。我竟得到這樣的下場。親人離散，家鄉遙遠，年紀輕輕的就得無辜死于刀斧之下！

這個可怕的日子決定了我命運的終結。晚上，我坐在寂寞的死牢里，一切希望都已消失，我的全部思想嚴肅地集中在死上。這時牢門忽然開了，走進來一個人，默默地看了我好久。

“我又找到你了，你是扎羅伊科斯？”

在昏暗的燈光下，我沒有認出他。但是他的聲音勾起了我對往事的回憶。對，是瓦勒蒂，是我在巴黎求學期間結識的為數不多的朋友之一。他說，他是碰巧到佛羅倫薩來的，他父親住在這里，是個很有聲望的人。他聽說了我的事情后，便再一次來看看我，并向我本人了解情況，弄清楚我怎么可能犯這么重的罪。我把整個過程從頭到尾向他述說了一遍。他似乎對此感到非常震驚，并且要我對他和盤托出，不包含只言片語的謊言。我向他發出最莊嚴的誓言，保證我所說的情況句句屬實。我只有一個過錯，就是讓金錢的光芒照瞎了眼睛，從而沒有識破那個陌生人的花言巧語。除此之外，我沒有過錯。

“如此看來，你真的不認識比安卡？”他問。

我敢向安拉發誓，我從來沒有見過這位漂亮的小姐。瓦勒蒂對我說，這件事情中恐怕隱藏著一個很大的秘密。總督非常急切地要把我置于死地。現在人們中間已經流傳著一種謠言，說我早就認識比安卡，是為了報復她準備嫁給別人才把她殺死的。

我毫不隱瞞地對我的朋友說，這個謠言完全適合那個紅衣人，但我拿不出證據來證明他與這件事有牽連。瓦勒蒂擁抱著我，失聲痛哭。他答應盡一切力量，至少要挽救我的性命。盡管我對此并不抱多大希望，但我知道他是個聰明人，精通法律，而且他是會盡量想法營救我的。我在半信半疑、惶恐不安中度過了漫長的兩天之后，他終于出現了。

“我為你帶來了寬慰，雖然這也是一種痛苦。但你將保全生命，并得到釋放，但要犧牲一只手。”

我真誠地感謝我的朋友救了我的命。他對我說，總督堅決拒絕重新審理此案，但他為了避免產生不公正的印象，最后還是同意，只要在佛羅倫薩史書上有類似案例的記載，他就同意按那個案子的方式，對我作出判決。他說，他和他父親日夜不停地翻閱古書，終于找到了一個類似我的案例。書上記載的案情是：犯人的左手要被砍掉，財產被沒收，本人永遠被流放。這次對我的懲罰也是如此，我現在只好等待我的那個痛苦時刻的到來。我不想給你們描繪那個可怕的時刻。那時，我在露天市場上把手伸到刑臺上，我的鮮血彎彎曲曲流遍了自己的全身。

瓦勒蒂把我接到他家。我康復后，他慷慨地送給我盤纏，因為我千辛萬苦賺來的一切，都變成了法院的戰利品。我從佛羅倫薩來到西西里島，從那里隨便乘上一條船到君士坦丁堡。我寄希望于拿到我存在朋友手中的那筆錢，我還請求他允許我住在他家。使我驚訝的是，他反而問我，我為什么不住自己的家。他對我說，一個陌生男子在希臘區以我的名義購買了一棟房子，并且告訴我的這位朋友，說我很快就會回家。我和我的朋友立刻到那里去，受到我所有的老朋友的熱烈歡迎。一位老商人給了我一封信，這封信是為我買房子的人留下的。

我念道：“扎羅伊科斯！世界上有兩只手正在不停地工作，以使你不至于感覺到喪失了一只。你眼前這所房子，以及房子里所有的東西，全都是你的。每年都會有人給你送來許多錢，你將屬于貴國人的富翁之列，但愿你寬恕一個比你更為不幸的人！”我早就猜到這是誰寫的，老商人回答我的問題時也說，據他看來，此人是個法國人，穿一件大紅斗篷。——不用說，這個陌生人還沒有完全喪盡天良。

在我新房子里，各種東西都很齊備，還有一個鋪面，堆滿了貨物，比我原有的貨物還要齊全、漂亮。從那時起，迄今已有十年了。我一直繼續外出經商，這并非因為生活的需要，而是由于我有這種老習慣。但我從來沒有再去佛羅倫薩，這是個使我倒霉透頂的城市。每年我都如數收到一千金幣。不過，雖然我很高興，知道這個倒霉鬼還有良心，但他也不能用金幣把我心靈上的憂郁購買去，因為比安卡被殺死的那副慘相永遠浮現在我的腦海里。