江浙地區自唐宋以來逐漸成為中國的經濟重心，既有肥沃的土地，更兼江海陂湖之饒，故宋代俗諺稱“江浙熟，天下足”。明代政府特別重視經濟作物的栽培，如桑、麻、木棉等，所以江南成為明清的紡織中心。本文所討論的海寧位于錢塘江北岸，仍屬江浙一小部分。陳氏和查氏自元末遷居于此，他們最初以農桑為業，其后因地處海濱，頗富魚鹽之利，故明中葉時已成為當地巨室。

然而，明清社會特別重視科舉考試，所以具有經濟基礎的...