德意志從來就不曾有過真正統一的國家。962年建立的“神圣羅馬帝國”雖然有一個皇帝和帝國議會，但實權掌握在各地方諸侯手中。1806年帝國被拿破侖強行解散，1815年維也納會議決定建立的“德意志邦聯”不僅包括當時無數邦國之中的34個邦及4個自由市，而且保留了“各邦的獨立和不可侵犯性”，在邦聯中實行“自由否決權”。因此，能否實現民族的統一成為德意志崛起的首要前提和條件。

1848年，資產階級企...