好奇的人們擠滿了整個布洛克林碼頭以及紐約在東河沿岸的地區(qū)，歡聲雷動，禮炮喧天！

法拉古長官是一個杰出的水手、航海家，他是“林肯號”之魂，他相信存在著一條巨大的鯨魚，并發(fā)誓要為民除害，與它進(jìn)行殊死搏斗。

船上全體人員也與他同仇敵愾。他們一直圍繞著這次行動展開各種設(shè)想和討論，并對海面保持著高度警惕。

遠(yuǎn)征軍全體將士都意氣風(fēng)發(fā)，立志要用魚叉把那海怪刺死，然后將它碎尸萬段。他們小心謹(jǐn)慎地觀察著遼闊海面。另外，法拉克司令曾許諾，上至長官，下至水手，誰先發(fā)現(xiàn)那頭海怪，都將得到2000美元的獎勵。

我同樣加入了觀察并想得到榮譽，“林肯號”于是變成了“眾目號”。但有一個人例外，他就是冷漠的康塞爾。

我現(xiàn)在最佩服司令的細(xì)心和周密，船上準(zhǔn)備有各種捕殺鯨魚類的裝備，從手?jǐn)S魚叉到機(jī)關(guān)槍、炸彈以及炮用鐵箭一應(yīng)俱全。前甲板上還有一架威武的膛炮，炮身厚重而口徑很小，在1867年的萬國博覽會上曾見過這種炮的仿制品，它由美國制造，其錐形炮彈重4公斤，射程達(dá)16公里。

所以說，“林肯號”上的殲滅性武器應(yīng)有盡有，特別值得一提的是“魚叉王”尼德·蘭也在船上。

尼德·蘭大約有40歲。身材高大而健壯，外表嚴(yán)肅，性如烈火。在人群中猶如鶴立雞群。特別是他那雙炯炯有神的眼睛，更使他具有一種特殊的魅力。

他來自加拿大，身手敏捷，技藝高超，在叉魚這種危險行當(dāng)中，還未有人能與他匹敵。

在我看來，法拉古請此人真是太明智了，他一個人的手臂和眼睛，就足以抵得上全體船員。

尼德·蘭很少與人交談，但對我卻是一個例外，顯得特別友好，顯然，他對我是法國人很感興趣。而且，他也可以用加拿大已經(jīng)不通用的拉伯雷法國話與我交談，而我也很榮幸能有機(jī)會聽到這種法國話。

現(xiàn)在，尼德·蘭對所謂的海麒麟、獨角鯨表示懷疑。在這點上，他與大家有分歧，他干脆對此避而不談，但最終有一天他會談到這些的。

三周以后的一個黃昏，我們到達(dá)了距巴塔戈尼亞海岸30海里處，那兒和白岬在同一緯度上。

我們當(dāng)時已越過南回歸線，南邊700海里處就是麥哲倫海峽，頂多再用8天，“林肯號”就要駛?cè)胩窖罅恕?

我和尼德·蘭正在船尾甲板上閑聊，眼望著至今人們?nèi)圆荒艿竭_(dá)其底部的令人神往而恐懼的海洋。說著說著，我們很自然地談到了那頭巨大的海麒麟，以及這次神圣遠(yuǎn)征的結(jié)果會怎樣。

“作為一個捕鯨專家，尼德·蘭，”我說，“你應(yīng)該對這種巨型哺乳動物很熟悉，也最應(yīng)該接受這種動物的真實存在，但為什么你到現(xiàn)在還要頑固地懷疑呢？”

“這是你的責(zé)任，教授，”尼德·蘭說，“人們一般都相信天空中有飛逝的慧星，地底下生活著太古年代的怪獸，但天文學(xué)家和地質(zhì)學(xué)家卻會認(rèn)為這很荒唐，不過是無稽之談。作為捕鯨人我也一樣。我曾多次追捕過它們，也殺死過許多條鯨魚，不過，不管它們有多么強(qiáng)壯，多么兇猛，但它們的尾巴和牙齒都不足以鑿穿一艘汽輪的鋼板?！?

“可是，尼德·蘭，曾有很多傳說證明獨角鯨可以把船咬碎呀?！?

“那只能是木頭船，”他回答說，“但我對這種情景沒看到過。因此，在我沒有親眼見過之前，我不會相信鯨魚能夠洞穿鋼板?！?

隨后我又為他解釋了很多，但都無法讓他改變觀點。

又行駛了幾個月，“林肯號”依然乘風(fēng)破浪，順利前行，南半球的天氣這時正惡劣多變，這里的7月相當(dāng)于北半球的1月。

尼德·蘭一直持那種頑固的懷疑態(tài)度，除了該他輪值觀察之外，他甚至看都懶得看一眼洋面。本來以他的視力會大有作為，但是他大部分時間卻呆在艙房中看書甚至睡覺，我勸告和責(zé)備他多次，但他都置之不理。

“行了，阿龍納斯先生，”他說，“別抱什么幻想了。如果真有什么海怪，會那么巧讓我們遇到嗎？我們這么瞎撞會有結(jié)果嗎？聽說又有人在太平洋的北部海中發(fā)現(xiàn)了這個神秘怪物，這我相信，不過現(xiàn)在已經(jīng)過去兩個月了，根據(jù)以往的發(fā)現(xiàn)對這怪物的脾氣來判斷，它還能在那個地方等著我們嗎？它的移動速度快得不可思議。況且，教授，你應(yīng)該比我更清楚，上帝造物是很有規(guī)律的，生性遲緩的動物決不會跑得很快，因為它沒必要這么做。因此說，如果這種動物真存在，它也早離開了！”

我無法反駁他這番理論。事實上，我們的行動顯然是漫無目的的。但，除此之外還有什么辦法呢？我們遇到它的可能性很小，但直到今天，所有人依然信心百倍，都相信終有一天會遇到這只獨角鯨并殺死它。

7月20日，我們在西經(jīng)105度穿過了南回歸線。一周后，27日，我們又在西經(jīng)10度穿過了赤道。船繼續(xù)向西前進(jìn)。從太平洋的中部駛?cè)搿?

以法拉古的想法，到大洋深處去，因為這怪物不太愛靠近陸地，這很有道理。因為這樣機(jī)會似乎更多些。戰(zhàn)艦又儲備了充足的煤，依次穿過帕摩圖群島、馬貴斯群島和夏威夷群島，并在東經(jīng)132度穿過北回歸線，直奔中國海域駛?cè)ァ?

離這怪物最后出沒過的地方越來越近了！所有人的神經(jīng)都繃得緊緊的，而且到了廢寢忘食的程度。有的水手產(chǎn)生錯覺發(fā)出警報，船上就會騷亂一陣，這就更導(dǎo)致人們情緒緊張，如此惡性循環(huán)，一天警報多達(dá)一二十次，弄得每個人都很疲憊。

“林肯號”在太平洋北部從本海到美洲海來往奔波了三個月，把每一個地方的景色都看遍了，但除了海洋，并沒看到其他東西。

人們在長久的緊張與失望之余，終于懷疑之風(fēng)日盛。辛辛苦苦一年才構(gòu)筑起來堅如磐石的意志，轟然倒塌。所有人現(xiàn)在最盼望的不是那2000美元，而是美美地吃一頓、睡一覺，平平自己因愚蠢而產(chǎn)生的冒失行動。

這種徒勞的搜索不能再長久持續(xù)下去了。“林肯號”已盡其所能，人們不應(yīng)該對它有絲毫抱怨。這些隸屬于美國海軍部的船員們，已經(jīng)耗盡了前所未有的耐心和激情，失敗與他們無關(guān)，現(xiàn)在似乎考慮的只有返航了。

人們都向法拉古提出返航建議，他最后以3天為限，3天后，如果再沒有怪物蹤影，只須舵手將船轉(zhuǎn)動3次，“林肯號”就會朝著歐洲海岸行進(jìn)了。

諾言發(fā)出日期是11月2日，它首先起到了穩(wěn)定軍心的作用。大家都信心十足地向太平洋投去歷史性的最后一瞥。

兩天來，“林肯號”一直懶洋洋地向前爬著。它盡量想引起那怪物的注意或以這種傲慢來激怒它。但直到11月4日夜間，平靜的海面上依然毫無動靜。

11月5日中午，最后忍耐就要期滿了。過了中午，法拉古將依照許諾將戰(zhàn)艦自太平洋北部駛往東南部。

我們這時的位置是東經(jīng)136度42分，北緯31度15分，南面200英里遠(yuǎn)處就是日本島。一彎新月穿行在片片烏云之中。船后海面上留下被犁開的兩道波痕。

我和康塞爾在船間向遠(yuǎn)方張望。船員們都爬上高高的纜索繩梯，看著地平線在遠(yuǎn)方慢慢變小，變黑。軍官們則手持夜視望遠(yuǎn)鏡，在各個變黑的地方仔細(xì)觀察著。

“嗨，康塞爾，”我說，“能不能獲得2000美元獎金全靠最后這一晚上了?！?

“先生，請不要這樣說話，”康塞爾回答，“我從未考慮過這筆獎金。即使聯(lián)邦政府許下10萬美元獎金那也不是輕而易舉的事?！?

“說得好，康塞爾，這真是一次愚蠢的旅行，當(dāng)時我怎么頭腦一熱就跳上船來了。浪費了我們多少時間和精力！不然的話，我們半年前就回到巴黎了……”

“回到您的小別墅里！”康塞爾接過話頭，“在您那個博物館中！我早把您那些生物標(biāo)本分類完畢了！先生的野物和那些珍禽異獸被放在植物的籠子里，會引來全城的觀眾參觀！”

“你說得很對，康塞爾，而且，我們也不用被別人嘲笑了！”

我們正說到這里，突然聽到尼德·蘭高聲喊道：

“啊呀！這個家伙就在那兒，正橫在那里等我們呢！”