11月22日，再過10天，旅行家們就要啟程了。不過，還有最后一項工作等待完成，這是一項極其危險的工作，人們需要特別謹慎、細致。尼切爾船長曾在這上面押了3，000美金的賭注。確實如此，將40萬磅火棉裝入哥倫比亞炮，決不是件易事。船長曾想，這么多火棉堆積在一起，也許會引起可怕的災難。不管怎么說，這些極易燃燒的物質在炮彈的壓力下，很可能會自燃。

而且，美國人的輕率和口不離煙更加劇了危險的嚴重性...