在一座古老的森林中，住著一位老婦人，她非常老，但年紀(jì)卻誰也不知道。在這座森林中間有一片山巒，那兒非常荒涼，但老婦人就生活在那兒，她住在一間非常矮小的房子里邊，惟一能陪伴她的就是她養(yǎng)的一群小白鵝了。每天天一亮，老婦人總會一瘸一跛地向森林中走去，她在林子中有著做不完的事，其實，像她這樣老的婦人，根本就不應(yīng)該做這些事情的。她不但要尋找那些嫩綠的草割回去喂她的小白鵝，還要到處采摘野果子，每次只要她看見了，她必須摘下它們，直到她滿意了，才會扛起這些綠草和野果子向家走去，那些沉重的東西將她壓得腰都伸不直，人們都擔(dān)心她會承受不住，但她每次都一點事也沒有的將這些東西扛回家中。

只要在途中碰見了誰，她都會十分親切地對別人說道：“嗨，你好嗎？今天的天氣可真好。噢，是不是看著我這樣一個老太婆扛著這么重的東西，感到非常地奇怪！其實，無論誰都是在扛著一副重重的擔(dān)子生活著！”

雖然，老婦人沒有惡意，但別人都不想看到她，在路上走時總是故意繞開她。有時，大人們領(lǐng)著小孩從這個老婦人旁邊經(jīng)過，他們就會小聲告訴他們的小孩：

“小心點，不要理這個老婦人，她是一個老巫婆。”

有一天清晨，有一個年輕瀟灑的男子從那片林子中走過。那天太陽高高地照在森林的上空，向樹林中撒下萬道光芒，那些快活的小鳥在林中的樹上嘰嘰喳喳地唱著歌，有時，也會吹過一陣涼爽的風(fēng)。這個年輕的男子心中舒暢極了，大步地向前走著。

他快速地走啊，走啊，正好那個老婦人在前邊的一片綠草叢中割草，那把大鐮刀隨著她的手不斷地動著，她的布袋中早就有滿滿一袋嫩綠的小草，在她附近的兩只竹籃中還裝著滿滿的兩籃野果子，有蘋果、梨等。

“嗨，這位老人家，”年輕男子說道，“這么多的東西你一個人拿得完嗎？”

“年輕人，我也不想拿這么多的東西呀，但是沒有辦法啊！”老婦人說道，“富人們什么都不用做，就有好吃的、好喝的，但是我們窮人就不同了，有句話中說道：

‘不要左顧右盼地看別人了，你的身體早就成了一張彎弓了。’”

老婦人看這個年輕的男子不再往前走了，于是又接著說道：

“你愿意幫助我嗎？你長得又結(jié)實，而且還年輕，做這些事情應(yīng)當(dāng)是不費(fèi)勁兒的。我家離這兒很近，就在這座山邊的一片山巒之中。你或許輕輕地邁一下你的雙腿，就走到了。”

這個年輕的男子見這位老婦人非常可憐，就對她說：

“我的爸爸是一位富有的伯爵，而不是種地的農(nóng)人。但是，我要讓你知道，我們有錢人也能出苦力，也不全是坐著吃喝享樂的，因此我愿意幫你把這些東西扛回去。”

“你真的愿意幫我扛這些東西？”老婦人說道，“那我真的太幸運(yùn)了。不過你必須走一個時辰才能到我家，但是對于你，這又算得了什么呢？還有那兩籃子的野果子，你也一起拿上吧。”

這位年輕的男子一聽有這么遠(yuǎn)，要走上一個時辰，他開始有些后悔了，但是老婦人說什么也要他幫這個忙，她將那些草都擱在他的背上，然后又將那兩只裝有野果子的籃子放到他的手臂上掛著。

“你看，一點也不重吧！”老婦人說道。

“你說錯了，它們非常的重。”年輕的男子說道，并且顯得非常艱難的樣子。“這些草像是用堅硬的石塊給做的，我的臂膀都快壓斷了；這些野蘋果、野梨子什么的也沉極了，仿佛是一塊塊的鉛，我現(xiàn)在連呼吸都非常困難了。”

年輕的男子想把這一切都扔在地上，但是老婦人卻在一旁監(jiān)視著他。

“看看你，”老婦人嘲諷道，“長得年輕力壯，連這么一捆草也扛不起，只會說一些空話，到做的時候，就不行了吧，還不如我這個老太婆呢！不過，你還是扛著這些東西快向前走吧，不要傻愣愣地站在那兒，誰都不會幫你拿下那些東西的。”

王子和老婦人一起向前走著。在平坦的路上，這位年輕的伯爵還可以勉強(qiáng)地向前走，但是上山的時候，那些大大小小的石塊像故意和他作對似的。故意在他的腳下不停地動著，使他無法向前邁步。他的臉上布滿了汗水，像下雨似地不斷往下淌著，他感到一時熱，一時涼。

“親愛的老婦人，”年輕的伯爵說道，“我真的是邁不動我的腿了，我能歇一下再走嗎？”

“可不能在這兒休息，”老婦人說道，“現(xiàn)在你必須向前不斷地走，直到到了我家，你才能歇息，快走吧，或許到時你有好運(yùn)的呢！”

“你這老婆子，也太不講道理了！”年輕的男子氣憤地說道，并用力地將那些東西向地上扔去，但那些東西卻像長了根，已深深地長到他的身體上去了。他折騰了好長時間，還是沒有扔下它們。

老婦人看著年輕的伯爵那無奈的樣子，禁不住放聲大哭了起來，并拄著她的拐杖在地上像小孩似地蹦著，跳著。

“不要生氣啦，親愛的伯爵男士”，老婦人說道，“你的臉紅紅的，真可愛，真像一只火公雞，你還是堅持一下吧，到了我家時，我會給你一些報酬的。”

可憐的伯爵已沒有一點點辦法了，他只好走一步算一步，老婦人好像一點也不累在前邊越走越快，而年輕的伯爵卻跟在老婦人后邊艱難地邁著沉重的步子，感到背上的東西沉得像一塊千斤重的石頭。

忽然，老婦人輕輕地一跳，就坐到了年輕的伯爵背上的那包草上。從表面上看，這個老婦人瘦得只剩皮和骨頭，但比農(nóng)村的胖丫頭還要沉。年輕的伯爵的雙腿不停地顫抖著，但是，假若他不快點向前走，老婦人就會在他背上訓(xùn)斥他，并用枯樹枝以及其它的東西打他的腿。

年輕的伯爵氣喘噓噓地登到了山頂，好不容易到了老婦人那間矮小的房子，但此時他像要散架似的。忽然，不知從哪兒飛出了一群可愛的小白鵝，它們都張開潔白的雙翅，并向老婦人圍了過去，并伸長了脖子“嘎嘎嘎”地歡呼著，像在歡迎她的歸來。

在這群小白鵝的后邊，跟著一個農(nóng)婦模樣的女人，她手中握著一枝柳樹的枝條趕著那群鵝，向小屋走了過來。這個女人看上去也挺老的，而且長得又黑又胖，丑得像一個母夜叉似的。

“親愛的媽媽，”那個女人對老婦人說道：“你碰到什么麻煩的事了嗎？怎么今天這么晚才回來。”

“孩子，你不用擔(dān)心，什么事也沒有發(fā)生。”老婦人回答說，“我是遇到了一件走運(yùn)的事兒，在回家的途中，有一位好心的男士，幫我扛回了所有的東西，另外，還在我走不動時，把我也扛了回來。我們在一起行走，感到非常地快樂，好像這條回家的路一下子縮短了許多。”

老婦人說完這些才從年輕的伯爵背上跳下來了。老婦人幫他取下那包草，然后又從他手臂上拿下裝野果子的籃子，最后非常善良地對他說道：

“小伙子，你受苦了，你先到屋前的那把椅子上去休息一下吧，待會兒我會給你報酬的。”

接下來，老婦人又對放鵝的那個女孩說：

“孩子，趕快到房子里邊去吧，一個姑娘家和一個小伙子在一起的時間長了，可不是件好事，如果他喜歡你了，那可就麻煩了。”

那個年輕的男子聽了老婦人的話，感到荒謬極了。他在心中想著：

“她就像一個母夜叉！你就是再往回長三十歲，我也不會對她動心的。”

此時，老婦人像撫摸自己的小孩似的，撫摸著那些小白鵝，臉上呈現(xiàn)出慈祥而親切的神情，沒過多久，老婦人和那個女孩一起走到房子里邊去了。

年輕的伯爵終于可以輕松下來了，躺在那棵大大的野蘋果樹下的一把椅子上睡下了。這兒的環(huán)境非常優(yōu)美，暖和的陽光照射著大地，溫柔的風(fēng)輕輕地拂著臉面，放眼看去，見到的是像一個大大的綠毯似的一片草地，各式各樣漂亮的小花在綠草叢中爭奇斗艷，一條像玻璃帶子似的小河從草地中間淌過。陽光下的小河，閃耀著粼粼地波光。那些快樂的小白鵝在小河里游來游去，拍著翅膀在水中嬉戲著。

“這里簡直就是神仙居住的地方啊！”年輕的伯爵說道，“但是我現(xiàn)在全身一點力氣也沒有，兩只眼睛都要合上了，我想舒服地睡一覺，但愿風(fēng)不要刮大了，不然會吹跑我的兩條腿的，它們早已軟得像海綿一樣了。”

年輕的伯爵剛睡著沒有多久，老婦人就走了過來，把他推醒了。

“快睜開你的雙眼吧。”老婦人說道，“你在我家不可以住得太久。雖然今天你為我受了累，但是你看看，你不也活得好好的嗎？快起來，我要付給你報酬了。我會送給你一件非常特別的東西，因為錢財對于你是多余的了。”

說完，老婦人把一只既漂亮又精致的小盒子送到年輕的伯爵面前，那是一個非常精美的綠寶石盒子，是用一整塊寶石雕琢而成的。

“你一定要收藏好這個東西，”老婦人接著又說道，“你的好運(yùn)將會由它帶來！”

年輕的伯爵一下子從椅子上跳了起來，因為他覺得自己渾身是勁，精神極了。他謝了謝老婦人，就離開了老婦人，對站在那兒的那位“美麗的女孩”看也沒有看一眼，但是那群美麗的小白鵝卻在“嘎嘎嘎”地為他送行，并陪著他走了好長一段路。

這位年輕的伯爵在這座大森林中走了整整三天三夜，最后才發(fā)現(xiàn)了一條走出森林的小道。他走啊，走啊，最后終于走到了一座比較大的城市中，由于那里的人們都沒有見過他，所以那兒的人們便將他領(lǐng)到王宮里去了。那個時候，這個國家的國王和王后正坐在宮廷的大殿之中。

這個年輕的男子向國王和王后行禮，然后從口袋中拿出那個漂亮的綠寶石盒子，放到王后的面前。王后讓他站起來，并讓他把那個小盒子送到她那兒。誰知，王后剛剛打開那個小盒子，才看了一眼，就昏倒在王宮的大殿上了。國王一見王后昏倒了，就馬上下令把這個人抓住，并要將他打入大牢。但就在這個時候，王后慢慢地蘇醒了過來，并竭盡全力地喊道，將那個年輕人放掉，還把宮廷內(nèi)的其他人都支走了。她說她要和這位年輕人單獨(dú)談一些事情。

等其他的人都走了之后，王后就開始哭泣了，她一邊哭，一邊告訴這個年輕的伯爵：

“雖然我住的是豪華的宮殿，吃的是山珍海味，但我并不需要這些東西。每天我都是在痛苦里睡去，在痛苦中醒來。我原本有三個孩子，都是三個漂亮的女孩，但她們中間就數(shù)那個最小的孩子最漂亮了，世上的人們都為她的容貌而驚嘆。她有白雪一樣的肌膚，紅紅的臉蛋，紅紅的小嘴巴，像熟透的紅蘋果一樣，她那一頭漂亮的金頭發(fā)，在陽光的照耀下閃閃發(fā)光。每當(dāng)我的小女兒哭泣時，眼中流下的是珍珠和寶石，而不是普通人所流的淚水。

“有一天，國王將三位公主叫到了宮廷之上，那時小公主才十五歲，當(dāng)她剛剛踏進(jìn)宮廷時，所有的大臣及其他的人都把眼睛瞪得圓圓的，似乎發(fā)現(xiàn)了一個寶藏，但可惜的是你沒有親眼見到那個動人的場景。國王對他的三個女兒說道：

“我親愛的孩子們啊，也許有一天我會與這個世界永別，但在我走之前，我要送你們每人一些東西。你們?nèi)齻€都是我最疼愛的女兒，但我想知道你們?nèi)齻€之間誰最愛你們的父王，因為我要把我最好的東西給她。”“在那個時候，三個女兒都說自己最愛她們的國王父親了。國王后來說道：‘女兒們！你們可不可以對我講講，你們是如何對我好的呢？我想清楚地知道你們對父王的孝心。’”

“大公主說道：‘父王，你知道我愛那些甜甜的糖果，像愛我的生命一樣，父王你就像那些甜甜的糖果。’”

“二公主說道：‘父王，你知道我最喜歡那些美麗而華貴的衣服了，你就像那些衣服一樣。

’”

“只有小公主沒有說一句話。國王于是奇怪地問道：‘親愛的小女兒，父王的寶貝！你能告訴父王，你是如何愛父王的嗎？’”

“‘我也不清楚，’小公主回答說，‘因為我無法將我對父王您的愛用一個恰當(dāng)?shù)臇|西比喻出來。’”“但是國王一定要小公主將她對他的愛表達(dá)出來。小公主想了想就對國王說道：