很久很久以前，有個掃煙囪的小男孩，名叫湯姆。這個名字很短，你從前也經常聽到，所以你記起來是不會有很大的難度的。

湯姆住在愛爾蘭北部一個很大城市里，城里有好多好多的煙囪要打掃，所以湯姆有很多的錢可賺，但是，他的師傅把湯姆辛苦賺來的錢花得一干二凈。湯姆不會讀書，也不會寫字，他自己也不想讀書寫字。他住的院子那邊沒有水，他從不洗臉。

他每天一會兒哭，一會兒笑。

要是爬上黑乎乎的煙囪，把他的膝蓋和臂肘擦破皮時，他就開始哭；要是煤灰迷了眼睛，他也哭，這種事情是天天都有的，他師傅打他時，他還哭，這也是天天都有的。他肚子吃不飽時也哭，這同樣也是天天有的。

但是，跟別的孩子擲銅錢，或者跳田雞，從一根接一根的木樁上跳過去；或者看見騎馬的人跑過時向馬腿扔石子，碰到這種時候，做這些游戲，他就開心地笑了。特別是向馬腿扔石子，如果附近有堵墻可以讓他躲起來的話，最有意思了。

掃煙囪、挨餓和挨打，湯姆認為這是人人都會經歷的事情，像下雨下雪和響雷一樣，也像老驢捱過一陣子冰雹一樣，湯姆對這類事情總是勇敢地硬著頭皮捱過去，然后搖搖頭，照樣歡歡喜喜，想著壞日子總有熬完的一天。

到了那個時候他將長大成人，而且是個掃煙囪的把式，坐在酒店里悠閑地喝一大杯啤酒，抽著長煙斗，打紙牌時賭的都是銀幣，穿上絨布衣服和皮靴，養一頭有灰色耳朵的白哈巴狗，把小狗裝在自己口袋里，就像一位紳士那樣。

湯姆也要收學徒，收上一個，兩個，三個，甚至更多。總之，只要收得到就收。那個時候該多妙啊，他也要時不時地虐待①他們，打得他們團團轉，就像他的師傅現在對待他那樣。他要叫他們把裝煤灰的口袋扛著，扛回家去，自己呢，騎著驢子走在他們前面，嘴里叼一根名貴的煙斗，往衣領紐扣孔里插一朵鮮花，像個國王走在自己軍隊的前面一樣。

對啊，這樣的好日子總是要來的，所以，只要逢到他師傅讓湯姆喝一口啤酒(他喝剩的啤酒的酒底)時，湯姆就感到自己成了城中最快活的孩子了。

一天，一個神氣十足的小馬夫來了，他騎馬來到湯姆住的院子里。湯姆這個時候正躲在墻后面，準備用塊破磚扔那人的馬腿——這是那一帶地方對待陌生人的一種風俗。

但是，馬夫走遠就瞧見了湯姆，并大聲地招呼他，問他那個掃煙囪的葛林先生住在哪兒。葛林先生原來就是湯姆的師傅。湯姆向來懂得生意經，對主顧也總是十分客氣，所以他趕緊悄悄地把破磚放在墻后，跑過來接生意。

那個小馬夫讓葛林先生明天早上到約翰·哈特荷佛爵爺府上去，因為爵爺那里掃煙囪的人被關進監獄里去了，府里的煙囪現在沒有人打掃。說完他很快就上馬走了，連湯姆也沒來得及問他那個掃煙囪的人被關進監獄是犯了什么罪。湯姆自己也曾經有一兩次被關進監獄，所以這件事他很感興趣。

還有，那個馬夫的衣著非常講究。褐黃色的綁腿套，褐黃色的褲子，褐黃色的短外褂，打了一條雪白的領帶，領帶上插一根漂亮的別針，還長著一張干凈的紅潤的圓臉。他這種派頭使湯姆感到非常厭惡。他認為這人是個傲慢②無理的家伙，穿了一身漂亮的衣服，裝得神氣十足，其實這些衣服全是別人買給他的。湯姆又打算走到墻后面去拾那破磚頭。但是他轉念一想，這人是來談生意的，并沒有惡意，也就算了。

湯姆的師傅一聽說有這么一個新主顧，快活得不得了，把湯姆一拳打倒在地上。平時每天晚上他都是喝兩杯啤酒，那天晚上他又多喝了幾杯，為的是第二天一早好起來。他的理由是這樣的，一個人睡醒來時頭痛得越厲害，就越需要跑到外面去呼吸一下新鮮空氣。

第二天早上四點鐘，他真的起來了，起來又把湯姆一拳打倒在地上，這樣算是給湯姆一次教訓——就像那些有錢人家的少爺們在學校里經常受著教訓一樣，他這樣做是為了讓湯姆在這一天內表現得安分一點，因為他要上一家大戶人家去，只要能做得使主顧滿意，好處可就多了。

湯姆也是這樣想的。即使是他師傅不打他，他也會極力裝得規規矩矩的，因為在他看來，世界上最了不起的地方就是哈特荷佛府了——雖然他并沒有見過；而且哈特荷佛爵爺或是約翰爵爺——他是見過的，因為湯姆兩次都是被他送進監牢里去的。他也是世界上最兇的人。

想一想：

1、湯姆的師傅對他怎么樣？

2、湯姆為什么喜歡向馬腿扔石子呢？

3、湯姆夢想自己長大要成為什么樣的人呢？

知識鏈接——歇后語：

1、老鼠見了貓——動都不敢動

2、猴子撈月——一場空

①虐待：用殘暴狠毒的手段待人。

②傲慢：輕視別人，對人沒有禮貌。