席方平是東安人。他父親叫席廉，性格剛直，不善言辭，因而和本村姓羊的富豪結(jié)了怨仇。姓羊的先死，幾年后，席廉病重垂危，快要死了，他對(duì)兒子說(shuō)：“羊某這個(gè)奸人正在買(mǎi)通鬼差說(shuō)要取我的性命。”剛說(shuō)完，他身體抽搐了幾下，長(zhǎng)嘆了一口氣便死了。席方平又悲又痛，心中怒火難以抑制，說(shuō)：“我父親老實(shí)巴交的，不會(huì)說(shuō)話(huà)，如今被強(qiáng)橫的惡鬼欺凌，我要到地府去代父申冤。”說(shuō)完，不再開(kāi)口，一忽兒坐下，一忽兒站起，樣子像癡呆，原來(lái)魂靈已經(jīng)離開(kāi)軀殼了。

席方平走出了家門(mén)，來(lái)到了大路上，他不知道該怎么走了。只見(jiàn)路上有過(guò)往行人，就詢(xún)問(wèn)縣城在哪里。不大會(huì)兒，進(jìn)了城。他的父親已被關(guān)進(jìn)監(jiān)獄。他來(lái)到監(jiān)獄門(mén)口，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)父親躺在屋檐下，很凄慘的樣子；抬眼看見(jiàn)兒子，不禁潸然淚下。他邊哭邊告訴兒子說(shuō)：“獄吏都受了賄賂，聽(tīng)從吩咐，日夜拷打，我的兩條腿都被打爛了！”席方平聽(tīng)完，看了看父親的爛腿，傷心得快要站不住腳了，痛哭獄吏：“我父親如有罪的話(huà)，自有王法，豈能讓你們這群惡鬼隨便嚴(yán)刑酷打！”于是出來(lái)提筆寫(xiě)了狀子。正好城隍清早升堂，席方平喊冤，把狀子遞上去。姓羊的害怕起來(lái)，急急忙忙把衙門(mén)內(nèi)外關(guān)節(jié)賄賂通了，才出庭對(duì)質(zhì)評(píng)理，城隍以席方平所告無(wú)據(jù)，不幫他申冤，要他罷手。

席方平懷著一腔憤怒，在黑暗中走了一百多里路來(lái)到郡府，把城隍及其衙役受賄枉斷的情狀告訴了郡司。拖了半個(gè)月才得到審理。郡司把他狠狠責(zé)打一頓，仍舊批給城隍覆案。席方平被帶到縣城，受盡各種刑罰，慘刑冤枉使他難以開(kāi)口。城隍怕他再告狀，派差役押送他回家。差役押送到門(mén)口就辭別走了。席方平不肯進(jìn)家門(mén)，悄悄逃到地府，控訴郡司和城隍的殘酷貪婪。閣王立即下令傳他們都來(lái)對(duì)質(zhì)。郡司和城隍暗中派心腹之人與席方平通關(guān)節(jié)說(shuō)情，答應(yīng)給他一千兩銀子。席方平嚴(yán)厲地拒絕。過(guò)了幾天，旅店老板對(duì)他說(shuō)：“你這人賭氣過(guò)了頭，官府求和也執(zhí)意不從，現(xiàn)在聽(tīng)說(shuō)連閻王都被他們賄賂了。你這次可真是兇多吉少啊！”席方平以為道聽(tīng)途說(shuō)，還不很相信。一會(huì)兒有黑衣差役喚他進(jìn)殿。升堂后，只見(jiàn)閻王面有怒色，不容分說(shuō)，下令責(zé)打席方平二十板子。席方平厲聲問(wèn)道：“我犯了什么罪？”閻王表情冷漠，置若罔聞。席方平挨了打，喊道：“我挨打活該，誰(shuí)叫我沒(méi)有錢(qián)呢！”閻王更加激怒，下令把他上火床。兩個(gè)鬼差把他拉下去，他看到大堂東側(cè)的臺(tái)階下有張襖床，床下燃有熊熊烈火，把床面燒得通紅。鬼差剝?nèi)ハ狡降囊路p手把他舉起扔到火床上，翻來(lái)覆去地按捺揉搓。席方平痛極，骨肉都燒成焦黑色，只恨不能立即死去。這樣折磨了一個(gè)多時(shí)辰。鬼差說(shuō)：“差不多了。”就扶起他，拉著下了火床，穿上衣服。雖然經(jīng)過(guò)了如此大刑，但席方平的雙腳還是站得直直的。又被帶到大堂上，閻王問(wèn)：“敢再控告嗎？”席方平回答：“大冤未伸，寸心不死，如講不控告，那是欺騙大王。我一定要控告！”閻王又問(wèn)：“控告什么？”席方平說(shuō)：“我身受的一切痛苦都要說(shuō)出來(lái)！”閻王又被激怒起來(lái)，下令用鋸剖解他的身體。兩個(gè)鬼差把他拉走，他看到一根八九尺高的木柱，有兩塊木板，板面朝天，靠在柱腳上，木板上下模模糊糊全是凝結(jié)的血跡。鬼差正打算捆綁，忽然大堂上高聲呼叫“席方平”，兩個(gè)鬼差就重新把他押回大堂。閻王又問(wèn)：“還敢控告嗎？”席方平回答說(shuō)：“一定要控告！”閻王命令拉下去再用酷刑。下堂后，鬼差就用兩塊木板把他夾往，縛在木柱上。鋸剛拉動(dòng)，他覺(jué)得頭頂漸漸被劈開(kāi)，疼得受不了，但還是強(qiáng)忍若不吭聲。只聽(tīng)一個(gè)鬼差說(shuō)：“這個(gè)人倒像一個(gè)真正的人！”鋸聲隆隆地很快鋸到胸口下面。又聽(tīng)一個(gè)鬼差說(shuō)：“這人是大孝子，我們把鋸稍偏一點(diǎn)，不要損壞他的心。”席方平覺(jué)得鋸鋒曲折而下，痛得難以忍受。不大會(huì)兒，身子被鋸成兩爿了。夾板解開(kāi)，兩爿身子一齊倒下。鬼差上堂大聲回報(bào)。堂上傳呼，命令把兩爿身子合起，帶上堂來(lái)。兩鬼差就推攏拼合，拉著叫他上堂。席方平覺(jué)得一道鋸縫疼痛得又要裂開(kāi)似的。剛邁半步就跌倒了。一個(gè)鬼差從腰間抽出一條絲帶給他，說(shuō)：“送你這條帶子報(bào)答你的孝心。”他接過(guò)帶子束在腰上，全身頓時(shí)復(fù)原，一點(diǎn)也不覺(jué)得疼痛了。席方平被帶上堂，鬼差將他往下扣。席方平雙腿一軟，便跪下了。閻王還是照原話(huà)問(wèn)他，席方平怕再遭毒刑，便回答說(shuō)：“不控告了。”閻王立刻命令送他回陽(yáng)間。差役帶他出北門(mén)，指示他回家的路徑，轉(zhuǎn)身就走了。

席方平心想，陰曹地府的黑暗腐敗比陽(yáng)間更厲害，他想要是上告給天庭里的玉皇大帝那就好了。世人傳說(shuō)，灌口二郎神是玉帝的功臣，又是外甥，是聰明正直的神，向他申訴冤情，一定會(huì)靈驗(yàn)的。暗自慶幸兩個(gè)差役已走，就轉(zhuǎn)身向南。正奔跑中，有兩個(gè)鬼卒追上來(lái)，說(shuō)：“閻王疑心你不回家，現(xiàn)在果然如此。”一把抓住他拖回去再見(jiàn)閻王。席方平暗想閻王更要大發(fā)雷霆，遭的禍害一定更慘；可是閻王臉色一點(diǎn)不嚴(yán)厲，對(duì)席方平說(shuō)：“你確實(shí)是個(gè)孝子。不過(guò)你父親的冤案，我已為他平反昭雪了。如今已轉(zhuǎn)生到富貴人家，哪兒用得著你再鳴冤叫屈。現(xiàn)在送你回去，賜你千金財(cái)產(chǎn)、百歲壽命，你滿(mǎn)足了嗎？”就在生死簿上寫(xiě)明，蓋上大印，讓他親眼看過(guò)。席方平道謝退下。鬼差與他一同出了地府，在路上，鬼差一邊推著席方平，一邊破口大罵：“好你個(gè)滑頭，敢戲耍我們，是不是活得不耐煩了！給你面子你還不要，硬要充好漢，害得我們趟上這苦差事，回去以后，好好做人，不能再反悔了，不然小心你的腦袋落地！”席方平也破口大罵：“惡鬼，我就是不怕你們！”席方平假裝要返回地府再和閻王理論。那兩個(gè)鬼差怕閻王怪罪，只得低頭哈腰討好席方平。

大約走了半天，到一個(gè)村莊，有家大門(mén)半開(kāi)著，鬼差拉席方平一起坐下，席方平一屁股坐在門(mén)框上，剛要坐好，那兩個(gè)鬼差趁他不備，把他推進(jìn)大門(mén)。席方平一驚，定神看看自己，身子已轉(zhuǎn)生為初生嬰兒。他氣憤不過(guò)，啼哭不止。奶也不吃，幾天就夭亡了。靈魂晃晃蕩蕩，忘不了到灌口找二郎神，大約跑了幾十里路，忽然看見(jiàn)一隊(duì)儀仗過(guò)來(lái)，族旗飄飄，戈戟成排，充塞道路。席方平跨過(guò)馬路回避，想不到?jīng)_撞了儀仗隊(duì)，被前哨騎兵抓住，捆起來(lái)送到車(chē)前。席方平抬頭看見(jiàn)車(chē)內(nèi)坐著一個(gè)少年，儀表堂堂，身材魁偉。問(wèn)他：“你是什么人？”席方平的冤憤正無(wú)處申訴，他瞧見(jiàn)少年非同尋常，料定是一個(gè)大官，這是一個(gè)申冤的好機(jī)會(huì)，說(shuō)不定這員大官會(huì)為自己作主。于是他便把自己遭受的痛苦全部?jī)A訴出來(lái)。車(chē)中少年聽(tīng)后，命人給他松綁，讓他隨車(chē)行走。不一會(huì)兒到一個(gè)地方，有十多個(gè)官員在兩旁迎候，車(chē)中少年向每個(gè)官員詢(xún)問(wèn)了幾句。說(shuō)完就指著席方平向一個(gè)官員說(shuō)：“這是下界人，他有很多冤屈，你好好幫他申冤。”席方平向隨從詢(xún)問(wèn)，才知道車(chē)中少年就是玉帝的兒子九王殿下，所囑咐的人就是二郎神。席方平年看二郎神，身材修長(zhǎng)，滿(mǎn)臉胡須，不像人間所傳說(shuō)的那副模樣。

九王走后，席方平隨二郎神來(lái)到一個(gè)官署，原來(lái)父親、姓羊的和衙役都在那里。沒(méi)過(guò)多久，囚牢中有犯人被押出來(lái)，卻是閻王以及郡司、城隍。二郎神當(dāng)堂審訊，對(duì)質(zhì)核實(shí)，席方平所控告的都是事實(shí)。三個(gè)官?lài)樀脺喩戆l(fā)抖，樣子像蜷屈在地的老鼠。二郎神提起筆來(lái)立即寫(xiě)下判詞；過(guò)了會(huì)兒，下達(dá)判詞，讓案中涉及的人一起來(lái)看。判詞說(shuō)：

“查閻王某：受封王爵，任職陰世，身受玉帝圣恩。本應(yīng)廉潔奉公，以作臣僚表率；不該貪污受賄，而招怨恨咒罵。而竟牢馬儀仗，只夸耀官位尊貴；狠毒貪婪沾污了人臣節(jié)操。斧敲鑿，鑿入木，層層敲榨，婦女兒童皮骨都被刮凈；鯨吞魚(yú)，魚(yú)吃蝦，弱肉強(qiáng)食，螻蛄螞蟻小命實(shí)在可憐。當(dāng)引西江之水，替你洗腸；就燒東墻之床，請(qǐng)君人甕。

城隍、郡司：身為百姓父母之官，主管玉帝牛羊之牧。雖然職位低下，忠職守者應(yīng)該盡心用力，不辭勞苦；即使上司相逼，有志氣者也應(yīng)敢于抵制，決不低頭。可你們像兇猛的老虎，上下聯(lián)手魚(yú)肉百姓，早已不顧人民貧窮；更又如狡猾的狐貍，竟相施展狡詐手段，哪里還嫌厭鬼無(wú)油水。一味貪贓枉法，真是人面獸心！應(yīng)該剔除骨髓刮去毛發(fā)，先在陰間判處死刑；理當(dāng)剝?nèi)ト似Q上獸革，趕到陽(yáng)世投胎牲畜。

當(dāng)差役的：既然在地府，就不是人類(lèi)。只應(yīng)在衙門(mén)里修身行好，以來(lái)投身為人，怎可以苦海里橫生波瀾，更添彌天罪孽？飛揚(yáng)跋扈，一副狗臉像六月降霜，變化無(wú)常；橫沖直撞，狂呼亂叫如老虎逞兇，阻得道路，在陰間濫淫威，人都知獄中吏惹不起；替昏官助紂為虐，誰(shuí)不對(duì)劊子手怕得慌。當(dāng)在刑場(chǎng)之上，剁去四肢；再向油鍋之中，撈出筋骨。

羊某人：為富不仁，狡詐多端。金銀遍地，因使閻王段上，布滿(mǎn)陰；銅臭熏天，竟叫在死城中，暗無(wú)天日。銅臭余腥，尚能役使鬼差；金錢(qián)大力，直可買(mǎi)通神仙。應(yīng)沒(méi)收羊家財(cái)產(chǎn)，以獎(jiǎng)賞席生孝行。

以上全部案犯，立即押赴東岳大帝處按律執(zhí)行。”二郎神把一干犯人發(fā)落完畢，又對(duì)席廉說(shuō)：“考慮你兒子大孝大義，你心地善良，性格用弱，可以再賜給你陽(yáng)壽三十六年。”就派兩個(gè)差官送席家父子回家。席方平就抄錄下二郎神的判詞，歸途中父子一起細(xì)讀。

到家后，席方平先蘇醒過(guò)來(lái)，他立刻叫家人揭開(kāi)他父親的棺材。棺材蓋打開(kāi)了，席方平伸手摸摸他父親的身體，依然僵冷如冰。席方平十分擔(dān)心，他不敢離開(kāi)棺材半步，期待奇跡出現(xiàn)。整整等了一天，他父親的體溫才漸漸升高了，終于活過(guò)來(lái)了。席方平想起那份判詞時(shí)，卻再也找不到了。

席家后來(lái)越來(lái)越富，富甲一方，成為當(dāng)?shù)氐拿T(mén)望族；而羊家卻越來(lái)越貧窮，連飯都經(jīng)常吃不上。