陜西渭南縣姜部郎的住宅經(jīng)常有鬼怪出現(xiàn)，專門(mén)迷惑人。姜部郎家不敢久居，于是舉家全遷，留下一個(gè)仆人守屋，沒(méi)過(guò)多久，卻死了。姜部郎又換了幾個(gè)人，都死了，最后沒(méi)辦法只好將住宅廢棄了。

附近街坊中有個(gè)叫陶望三的書(shū)生，素來(lái)風(fēng)流倜儻，喜歡押妓，酒喝足了，丟下妓女就走。有個(gè)朋友故意指使一個(gè)妓女主動(dòng)去勾引他，陶生也笑著把她留下，并不拒絕；但實(shí)際上整夜都不同她發(fā)生關(guān)系。陶生曾在姜部郎家住過(guò)，有個(gè)婢女夜里來(lái)勾搭他，陶生堅(jiān)決不肯亂來(lái)，因此很受姜部郎的器重。陶望三家境貧窮，又死了妻子，幾間茅草屋大暑天熱得不能住人，就向姜部郎借那幢不住的房子。部郎因這座房子不吉利，回絕了他。陶生于是寫(xiě)了一篇《續(xù)無(wú)鬼論》獻(xiàn)給部郎，并且說(shuō)：“鬼能拿我怎么樣呢？”姜部郎看他態(tài)度堅(jiān)決，就答應(yīng)了。陶生即去打掃堂屋。

傍晚，他把書(shū)放在廳堂里，轉(zhuǎn)身去拿別的東西，那書(shū)就不見(jiàn)了。陶生很奇怪，仰天躺在床上，寧神靜息，等著事態(tài)變化。約一頓飯功夫，聽(tīng)見(jiàn)有腳步聲，斜眼看去，見(jiàn)兩個(gè)姑娘從房中出來(lái)，把剛才不見(jiàn)的書(shū)放還在書(shū)桌上。一個(gè)約二十歲，一個(gè)約十六八歲，都非常漂亮。兩人欲進(jìn)又退站在床下，相視而笑。陶生一動(dòng)不動(dòng)。那個(gè)年長(zhǎng)的翹起一只腳踩陶生的肚子，那個(gè)年輕的掩口偷笑。陶生覺(jué)得心頭搖蕩，好像就要控制不住了，趕緊屏棄邪念，始終不理她們。年長(zhǎng)的姑娘又靠近他，用左手捋他的胡子，用右手輕輕地打他的耳光，發(fā)出輕輕的聲響。年輕的笑得更厲害了。陶生猛然起身，罵道：“鬼東西，敢這樣！”兩個(gè)姑娘受驚逃散了。陶生怕夜里受她們的罪，想要搬回家去住，又為說(shuō)話不兌現(xiàn)而羞恥，就挑燈夜讀。黑暗中，鬼影晃動(dòng)，陶生看也不著。直到快午夜，才點(diǎn)著蠟燭睡覺(jué)。眼皮剛剛合上，就感到有人用細(xì)細(xì)的東西穿他的鼻孔，奇癢，就大聲打了個(gè)噴嚏，只聽(tīng)黑暗中隱隱約約有笑聲。陶生不說(shuō)話，和衣而睡等著。一會(huì)兒，只見(jiàn)那小的用紙條捻成細(xì)繩，躡手躡腳走來(lái)。陶生猛然起身怒斥，姑娘飄然逃去。陶生睡下以后，姑娘又用紙繩穿他的耳朵。整夜被鬧得受不了，直到雄雞報(bào)曉才平靜下來(lái)。陶生這才酣睡，整個(gè)白天太平無(wú)事。

太陽(yáng)一下山，那鬼影恍恍惚惚又出現(xiàn)了。陶生于是乘夜燒火做飯，打算到天亮不睡了。那個(gè)年紀(jì)大的姑娘漸漸地屈著手臂倚在桌上，看陶生讀書(shū)。看著看著，把陶生讀的書(shū)合上。陶生大怒，伸手抓她，就已經(jīng)飄然散去。過(guò)一會(huì)兒，又來(lái)?yè)崦丈Ｌ丈檬职醋?shū)頁(yè)讀。小的悄悄走到陶生腦后，兩手交叉捂住他的眼睛，一眨眼功夫又走開(kāi)了，遠(yuǎn)遠(yuǎn)站在那兒笑。陶生指著她罵道：“小鬼頭！被我抓住休想活命！”姑娘卻并不害怕。于是，陶生同她倆開(kāi)玩笑說(shuō)：“男女歡愛(ài)這類事我都不懂，糾纏我也沒(méi)用。”兩個(gè)姑娘微笑著，轉(zhuǎn)身向廚房走去，又是劈柴，又是淘米，為陶生做飯。陶生看著她倆夸獎(jiǎng)道：“想不到你們倒挺能干的，比起剛才胡弄可好看多了。”不一會(huì)兒，粥煮好了，兩人爭(zhēng)著把調(diào)羹、筷子、陶碗放在桌上。陶生說(shuō)：“感謝兩位姑娘為我干活，我怎么報(bào)答二位呢？”姑娘笑著說(shuō)：“飯里淘進(jìn)砒霜和毒酒了。”陶生說(shuō)：“我與二位姑娘無(wú)怨無(wú)仇，只是萍水相逢，又怎會(huì)隨便下毒手害我。”陶生吃完，要添，兩個(gè)姑娘爭(zhēng)著為他跑腿。陶生很樂(lè)意，日子一久就習(xí)以為常。

后來(lái)陶生和她們熟識(shí)了。陶生便詢問(wèn)兩個(gè)姑娘的姓名。年紀(jì)大的一個(gè)說(shuō)：“我叫秋容，姓喬，她是阮家的小謝。”陶生又細(xì)問(wèn)兩位姑娘從哪里來(lái)。小謝笑著說(shuō)：“告訴你，你有什么企圖，是不是對(duì)我們動(dòng)心了。”陶生嚴(yán)肅地說(shuō)：“面對(duì)這樣美麗的姑娘，難道我就不動(dòng)情嗎？但是，冥府里的陰氣射中誰(shuí)，誰(shuí)就要死。如果你們不樂(lè)意同我一起住，走好了；如果你們樂(lè)意同我一起住，安心住下好了。如果你們不愛(ài)我，我何必沾污兩個(gè)美人？如果你們愛(ài)我，又何必讓我這個(gè)狂生去死呢？”兩位姑娘你看看我，我看看你，都很感動(dòng)，知道陶生是真心喜歡她們的，從此以后便不在陶生面前胡鬧。然而，她們常常把手伸進(jìn)陶生的懷里，把他的褲子褪到地上，陶生也置之不以為怪。

一天，陶生書(shū)抄到一半就出去了，回來(lái)時(shí)小謝伏在書(shū)桌上，手握筆桿在潛陶生抄書(shū)。見(jiàn)了陶生，小謝丟下筆斜著眼笑。陶生走近一看，雖然糟糕很不成字，但是一行一行很整齊。陶生稱贊道：“你是個(gè)雅人！如果你樂(lè)意學(xué)寫(xiě)字，我來(lái)教你。”于是把小謝抱在懷里，把著手腕教她一筆一劃寫(xiě)。秋容從外面進(jìn)來(lái)，臉色突然變了，好像很妒忌。小謝笑著說(shuō)：“小時(shí)候曾跟著父親學(xué)寫(xiě)字，好久不寫(xiě)了，就像是做夢(mèng)。”秋容不說(shuō)話。陶生看出她的心思，假裝不知道，就抱著她把筆遞給她，說(shuō)：“我看看你會(huì)不會(huì)寫(xiě)字？”秋容寫(xiě)了幾個(gè)字，陶生站起來(lái)，說(shuō)：“秋姑娘的字，真好筆力！”秋容這才高興。陶生于是在兩張紙上折出方格，讓秋容和小謝臨摹；自己則在另一盞燈下讀書(shū)，心里暗暗慶幸她倆都有事干了，不會(huì)再來(lái)打擾。臨寫(xiě)完畢，兩人恭恭敬敬站在桌前，聽(tīng)陶生評(píng)判。秋容從來(lái)沒(méi)讀過(guò)書(shū)，亂涂一氣，認(rèn)不出她寫(xiě)的是什么字，評(píng)判結(jié)束，自知不如小謝，有點(diǎn)難為情；陶生卻夸獎(jiǎng)、鼓勵(lì)她，這才掃除了她臉上的愁云。

兩位姑娘從此拜陶生為師，陶生坐著，為他搔背；陶生躺著，為他按摩大腿，對(duì)陶生非常體貼，照顧得非常周到。一個(gè)多月后，小謝的字居然寫(xiě)得端端正正，陶生夸獎(jiǎng)了幾句。秋容大為慚愧，淚流滿面；陶生百般安慰勸解，這才作罷。于是，陶生教秋容讀書(shū)。秋容非常聰明，指點(diǎn)一遍，沒(méi)再問(wèn)第二遍的，還同陶生比賽讀書(shū)。常常要讀到第二天早晨。小謝又把她的弟弟三郎叫來(lái)，拜在陶生門(mén)下。三郎年約十五六歲，形貌秀美；以一鉤金如意作為拜師的禮物。陶生叫他跟秋容攻同一部經(jīng)書(shū)，于是滿堂書(shū)聲瑯瑯，陶生在這里辦起了鬼學(xué)校。姜部郎聽(tīng)說(shuō)后很高興，按時(shí)給陶生送柴送米。

過(guò)了幾個(gè)月秋容與三郎都能做詩(shī)了，常常互相唱和。小謝曾背地里囑咐陶生不要教秋容，陶生答應(yīng)了；秋容也背地里囑咐陶生不要教小謝，陶生也答應(yīng)了。

一天，陶生要去應(yīng)試了，兩個(gè)姑娘同他揮淚而別。三郎說(shuō)：“這次應(yīng)試，可以借口生病不去，不然，恐怕不吉利。”陶生認(rèn)為以生病為借口是件恥辱的事，就去了。在此之前，陶生喜歡寫(xiě)詩(shī)詞諷刺時(shí)政，得罪了當(dāng)?shù)氐臋?quán)貴，權(quán)貴便時(shí)時(shí)想著害他。暗地里向?qū)W使行賄，誣告陶生品行不端，于是就把他關(guān)進(jìn)了監(jiān)獄。

陶生把旅費(fèi)花完了，只好向獄中的犯人討飯吃，他想他肯定必死無(wú)疑。忽然，有一個(gè)人飄然而入，原來(lái)是秋容。秋容帶了飯萊給陶生吃。兩人相對(duì)悲泣。秋容說(shuō)：“三郎擔(dān)心你要倒霉，如今果然不錯(cuò)。三郎和我一起來(lái)的，他到巡撫那兒為你申冤去了。”秋容說(shuō)了幾句就出去了，別人看不見(jiàn)她。過(guò)了一天，巡撫外出，三郎攔在路上喊冤叫屈，被抓了起來(lái)。

秋容進(jìn)獄給陶生報(bào)了信，回身又去探聽(tīng)消息，三天不回來(lái)。陶生又愁又餓，百無(wú)聊賴，在牢里度日如年。忽然小謝來(lái)了，悲痛欲絕，說(shuō)：“秋容回家，路經(jīng)城隍廟，被廟里西廊內(nèi)的黑臉判官?gòu)?qiáng)行搶去，逼她為妾。秋容不肯，現(xiàn)在也被關(guān)起來(lái)了。我走了幾百里地，路途奔波累壞了。趕到北城，被老荊棘刺了腳底心，疼痛徹骨，恐怕不能再來(lái)了。”于是抬起腳給陶生看，只見(jiàn)鮮血染紅了鞋襪。小謝拿出三兩銀子給陶生，一跛一跛地走了。

巡撫開(kāi)堂審問(wèn)三郎，說(shuō)他與陶生非親非故，代他人無(wú)理控告，正要打板子，三郎撲在地上就消失了。巡撫很奇怪。再看他寫(xiě)的狀子，情詞悲傷感人。于是親自提審陶生，問(wèn)道：“三郎是你什么人？”陶生假裝不知道。巡撫明白他是冤枉的，就放了他。

陶生回到家里，整整一晚上一個(gè)人也沒(méi)有。夜深了，小謝才來(lái)，傷心地說(shuō)：“三郎在巡撫堂上，被管公堂的神押赴陰曹地府。閻王爺看他講義氣，就命他投生在富貴人家。秋容被關(guān)了很長(zhǎng)時(shí)間，我寫(xiě)了狀子投訴城隍老爺，又被擱置一邊，無(wú)法上達(dá)。這叫我怎么辦呢？”陶生氣憤地說(shuō)：“老黑鬼怎敢這樣！明天我倒了他的座像，踐踏成泥土，列舉罪狀責(zé)問(wèn)城隍老爺，他手下的判官這般橫暴，難道他喝醉了酒在做夢(mèng)嗎？”兩人悲憤相對(duì)，不覺(jué)四更將過(guò)。忽然秋容飄然而至，兩人又驚又喜，急忙詢問(wèn)。秋容流著淚說(shuō)：“這次我為郎君受盡苦了！那個(gè)判官天天用刀杖相逼。今晚忽然放我回家，說(shuō)：我沒(méi)有別的用心，原是出于愛(ài)你的緣故。既然你不愿意，我不會(huì)沾污你的清白。煩你告訴陶官人，不要責(zé)怪我。”陶生聽(tīng)她們倆人說(shuō)得極為深情，愛(ài)憐之心猶甚，對(duì)她們說(shuō)：“我真是太感激你們了。今生今世無(wú)以為報(bào)。”兩位姑娘也很傷心，哭道：“昔日受你的開(kāi)導(dǎo)，明白了一些道理，我們更是感激你。”三人相濡以沫，誓不分離。

正巧有一個(gè)道士在路上遇到陶生，說(shuō)他“身有鬼氣”。陶生因?yàn)榈朗康脑挿峭话悖腿鐚?shí)相告。道士說(shuō)：“這兩個(gè)鬼極好！不要辜負(fù)了她們！”于是就畫(huà)了兩道符交給陶生，說(shuō)：“回去后把它交給兩個(gè)鬼，就看她們的福氣命運(yùn)如何了。如果聽(tīng)見(jiàn)門(mén)外有人在哭女兒，就吞下符趕快出去，先到的人可以復(fù)活。”陶生拜謝了道士，收下符咒。回去后把道士的話向兩位姑娘轉(zhuǎn)述。

一個(gè)多月后，果然聽(tīng)見(jiàn)有人在哭女兒。兩個(gè)姑娘爭(zhēng)著奔出去。小謝忙中倉(cāng)促，忘了吞符。只見(jiàn)一輛靈，車經(jīng)過(guò)，秋容直沖而出，進(jìn)棺材就不見(jiàn)了；小謝進(jìn)不去，大哭而返。陶生出來(lái)一看，原來(lái)是郝家女兒出殯。眾人眼睜睜看見(jiàn)一個(gè)姑娘進(jìn)棺材里去了，正在驚疑，很快聽(tīng)到棺材里有聲音，抬棺材的人放下棺材，打開(kāi)察看。女兒已經(jīng)活過(guò)來(lái)了。于是就把棺材暫時(shí)寄放在陶生的書(shū)齋外面，家人圍守在四周。忽然，姑娘睜開(kāi)眼睛問(wèn)起陶生。郝氏追問(wèn)她。姑娘回答說(shuō)：“我不是你的女兒。”就把實(shí)情告訴了郝氏。郝氏并不深信，要把女兒抬回家。女兒不同意，直奔陶生的書(shū)房，躺在床上不起來(lái)。郝氏于是認(rèn)了女婿就走了。陶生走近一看，臉龐雖然不同，但光彩并不亞于秋容，真是大喜過(guò)望。兩人情意綿綿，互敘生平。忽聽(tīng)嗚嗚咽咽有鬼在哭泣，原來(lái)是小謝在暗角落里傷心。陶生很可憐她，就拿著燈走過(guò)去，勸她不要太難過(guò)，但小謝衣襟袖子都濕了，悲痛不止，直到天快亮?xí)r才離去。天亮了，郝氏派婢女、老媽子送來(lái)嫁妝，居然已經(jīng)把陶生當(dāng)女婿看待了。

傍晚，陶生和秋容走進(jìn)臥房，小謝又哭。這樣有六七天，夫妻倆都被小謝哭得心煩意亂，無(wú)法度新婚之夜。陶生憂心忡忡，束手無(wú)策。秋容說(shuō)：“那個(gè)道士一定是神仙。你再去求他，或許能博得他同情救我們。”陶生說(shuō)不錯(cuò)，于是就找到道土的住處，伏地磕頭，以實(shí)情相告。道士一口咬定自己無(wú)能為力。陶生不住地哀求。道士笑著說(shuō)：“你這個(gè)癡情公子真糾纏人！也算我同你有緣，盡力而為吧。”于是就跟隨陶生來(lái)到家里，要了一間安靜的房間，關(guān)門(mén)而坐，不許陶生問(wèn)究竟。有十多天功夫，道士不吃不喝。偷偷去張望，只見(jiàn)他閉著眼睛像在睡覺(jué)。

一天，陶生早晨起床，見(jiàn)一個(gè)少女掀開(kāi)簾子進(jìn)來(lái)，眼睛奕奕有神，牙齒潔白如雪，光彩照人。她微笑著說(shuō)：“走了一夜，累壞了！被你糾纏不休，叫我趕到百里之外，才找到一個(gè)好軀殼。本道人就載著它一起來(lái)了。等我見(jiàn)了那人，就交付給她。”傍晚，小謝來(lái)了，少女急忙起身迎上去擁抱，兩人一下子合成了一個(gè)人，直挺挺地倒在地上。道士從房間里出來(lái)，拱拱手，徑自走了。陶生拜跪送他。等回到屋里，少女已經(jīng)蘇醒。把她扶上床，呼吸漸漸舒暢，四肢也可以活動(dòng)了，只是握著腳呻吟，說(shuō)腳趾和大腿酸疼，過(guò)了幾天才能起床。

后來(lái)，陶生去應(yīng)考，中了進(jìn)士。有一個(gè)叫蔡子經(jīng)的人，與陶生是同年，那天有事找陶生，住了幾天。小謝從鄰居家回來(lái)，蔡子經(jīng)看見(jiàn)了，急忙過(guò)去跟著她，小謝側(cè)身躲進(jìn)了房間，心里暗暗氣惱這人輕薄無(wú)禮。蔡子經(jīng)告訴陶生說(shuō)：“有一件事太嚇人可以告訴你嗎？”陶生問(wèn)他是什么事，蔡子經(jīng)回答道：“三年前，我的小妹死了，過(guò)了兩夜，尸體忽然失蹤，至今還搞不清是怎么回事。剛才看見(jiàn)尊夫人，怎么同我的妹妹這么相像呢？”陶生笑著說(shuō)：“我的妻子很難看，怎么能同令妹相比呢？不過(guò)既然我倆是同年，關(guān)系自然很密切，不妨讓你一見(jiàn)。”于是進(jìn)屋，讓小謝穿著當(dāng)初的壽衣出來(lái)。蔡子經(jīng)大吃一驚，說(shuō)：“真是我的妹妹啊！”于是哭了起來(lái)。陶生這才把事情始末告訴了他。蔡子經(jīng)高興地說(shuō)：“妹妹沒(méi)有死，我要趕緊回家，告慰父母。”于是就走了。過(guò)了幾天，蔡子經(jīng)全家都來(lái)了。后來(lái)，蔡家和郝家一樣，同陶生保持著姻親關(guān)系。