維克多·雨果（1802——1885），19世紀法國重要的詩人、小說家、戲劇家和社會活動家。1802年2月26日出生于法國東部的貝尚松省。雨果在文藝思想上支持浪漫主義，在政治上支持資產階級自由主義。1827年發表了韻文劇本《克倫威爾》及其《序言》。這篇《序言》成為當時浪漫主義運動的重要宣言，雨果也被認為是浪漫主義運動的領袖。

雨果的代表作有：長篇小說《巴黎圣母院》(1831)、《悲慘世界》(1862)、《海上勞工》(1866)、《笑面人》(1869)等。1871年巴黎公社起義時，雨果正在布魯塞爾。公社遭到殘酷鎮壓之際，他大聲疾呼為公社辯護，全力爭取對公社社員的赦免。1877年發表的長篇小說《九三年》是雨果后期的重要作品，集中反映了作者的人道主義思想。

《悲慘世界》是以真實的事件為基礎創作的。1801年，貧苦農民彼埃爾·莫因偷了一塊面包，被判5年苦役，出獄后，隨身帶一張黃色的身份證，到處找不著工作。此事引起了雨果的關注。約在1828年時，他打算以彼埃爾·莫為題材寫一部小說。1845年動筆，1862年在蓋納西島流亡時完成。其間經歷了1848年革命，使得小說的內容大大擴充，思想也得以深化。

《悲慘世界》是一部規模宏大的巨著，100多萬字。小說描寫了冉阿讓、芳汀、珂賽特三位主人公的悲慘遭遇，無情地揭露了在資本主義社會制度下“貧窮使男子潦倒”、“饑餓使婦女墮落”、“黑暗使兒童羸弱”這一主題。

《悲慘世界》是一部揭示社會問題的長篇小說，作者雨果稱這部小說為“社會的史詩”。小說寫成后，用9種文字同時在歐洲一些國家出版，受到進步作家們的熱情贊賞。

20世紀30年代，《悲慘世界》開始介紹到我國，引起讀者的極大興趣。著名作家茅盾把它同列夫·托爾斯泰的《戰爭與和平》相提并論，說它“有《戰爭與和平》那樣偉大的氣魄，那樣多方面的生活描寫，那樣多的篇幅”，因此，值得每個人去認真研讀。