許多年以前，在一個(gè)富麗堂皇的宮殿里住著一位國(guó)王，他非常富有，但他對(duì)金銀珠寶卻一點(diǎn)興趣都沒(méi)有，他在生活中唯一關(guān)心的事就是：哪兒有漂亮的樹(shù)，尤其對(duì)一棵蘋(píng)果樹(shù)，百般珍愛(ài)，不許人碰它，更不許人從樹(shù)上摘下一個(gè)蘋(píng)果。如果有人摘下一個(gè)，即使僅僅一個(gè)，他也會(huì)詛咒他下十八層地獄。

國(guó)王有三個(gè)美若天仙的女兒，國(guó)王也非常喜歡她們?nèi)忝茫撬齻兣c那些漂亮的樹(shù)相比，就不行了。她們每天都要去王宮里散步，經(jīng)常來(lái)到那棵蘋(píng)果樹(shù)下。這一年的秋天，蘋(píng)果熟了，個(gè)個(gè)紅彤彤的又圓又大。她們?nèi)齻€(gè)看著這些蘋(píng)果，口水都要流出來(lái)了。但是又害怕父親的咒語(yǔ)，所以不敢摘，只好天天到樹(shù)下去等著，看著是否有蘋(píng)果會(huì)掉下來(lái)?？伤齻兊倪\(yùn)氣一點(diǎn)都不好，許多天以來(lái)，連一個(gè)蘋(píng)果都沒(méi)有落到地上。

又紅又大的蘋(píng)果把樹(shù)枝壓彎了，幾乎垂到地上，國(guó)王最漂亮的一個(gè)小女兒心里十分想得到一個(gè)蘋(píng)果，看著身邊這些如仙果般的蘋(píng)果，她實(shí)在是忍不住了，她便自我安慰地對(duì)姐姐說(shuō)：“我們的父王是如此愛(ài)我們，他不忍心，也不會(huì)詛咒我們下地獄的，我相信他只是對(duì)別人才這樣。你們說(shuō)，是不是？”她一邊說(shuō)著一邊摘了一個(gè)紅色的蘋(píng)果，一邊品嘗著一邊對(duì)她的姐姐說(shuō)道：“??！真是好吃極了，我從來(lái)沒(méi)吃過(guò)味道這么甜美的蘋(píng)果，你們也嘗嘗吧，我親愛(ài)的姐姐們。”她的兩個(gè)姐姐也禁不住這蘋(píng)果的誘惑，也都吃了幾口。剛吃完，她們就感到整個(gè)人都在晃動(dòng)，不一會(huì)，她們腳下的土地開(kāi)始往下陷，轉(zhuǎn)眼間，她們?nèi)齻€(gè)全都陷到了十八層地獄。那兒沒(méi)有綠草、沒(méi)有果樹(shù)、更沒(méi)有動(dòng)物。

中午，午飯就要開(kāi)始了，還不見(jiàn)她們回來(lái)，國(guó)王便派人去找，他自己也去找。找遍了整個(gè)王宮和花園，還是不見(jiàn)她們的影子，國(guó)王隱隱約約感到不好。于是，他就在全國(guó)貼下告示，如果有人能夠把他的女兒找回來(lái)，誰(shuí)就可以娶她們其中的一個(gè)為妻子。

因?yàn)檫@三個(gè)公主個(gè)個(gè)聰明大方，美麗賢慧，平時(shí)待人又很和氣，因此許多人喜愛(ài)她們。所以全國(guó)上下許許多多的年輕人都去尋找。這些人中間，有三個(gè)年輕的獵人，老大和老二年紀(jì)較大，做事比較圓滑，而老三呢，年齡最小，心地也很善良，不像他的兩個(gè)哥哥那么狡猾、歹毒。

他們每天都很辛苦地走啊走啊，當(dāng)他們走到第八層地獄時(shí)，看見(jiàn)前面有一座城堡。正好他們又餓又累，便走進(jìn)城堡，想在里面歇一歇腳，找一點(diǎn)兒吃的東西。他們走進(jìn)房間，發(fā)現(xiàn)里面的住房又寬敞又明亮，而且其中一個(gè)房間的桌子上，竟然有一桌豐富的、精美的飯菜，都還冒著熱氣。但是奇怪的是偌大的城堡里除了這些并沒(méi)有一個(gè)人，也沒(méi)有任何動(dòng)靜。

他們個(gè)個(gè)雖然都很餓，但為了禮貌，他們還是坐在那里等城堡的主人回來(lái)，可左等右等，還是不見(jiàn)有人出現(xiàn)。最后他們實(shí)在太餓了，禁不住這些香噴噴的飯菜的誘惑，便坐下來(lái)把這桌飯菜給吃了。吃完后，他們?nèi)齻€(gè)決定在這個(gè)城堡里住下來(lái)，但必須有一個(gè)人留下來(lái)看屋子，其他兩個(gè)人去尋找國(guó)王的女兒。但誰(shuí)留下來(lái)呢？他們的心里都希望自己能留下來(lái)。結(jié)果爭(zhēng)來(lái)爭(zhēng)去也沒(méi)有確定下來(lái)，只有抽簽了，只有這樣才最公平。這一次老大比較幸運(yùn)，留下來(lái)守屋子，不用去外面奔波了。

第二天，他的兩個(gè)弟弟一大早就出發(fā)了，留下他一個(gè)人在屋里，既清閑又舒服，吃飽喝足之后便躺下休息了。中午時(shí)分，突然來(lái)了一個(gè)個(gè)子非常矮小的小矮人向他討一片面包。這個(gè)獵人心想：“面包不是我的，給他一片又何妨。”他就找了一塊面包，切下一片來(lái)給他，但小矮人沒(méi)有去接，面包當(dāng)然掉在了地上。小矮人請(qǐng)求獵人把面包拾起來(lái)。獵人心想：“拾起來(lái)總比再給他一片要好?！钡?dāng)他彎下腰來(lái)準(zhǔn)備揀面包的時(shí)候，小矮人用力地揪住他的頭發(fā)，另一只手拿了一根木棍，狠狠地把他揍了一頓，要不是他拼命喊求饒，結(jié)果還不知怎么樣了呢。次日，輪到老二守屋子了，他還以為這是天下最美的差事呢，昨天他就在心里開(kāi)始咒罵老大了。同樣，他吃飽喝足之后便躺下休息了。中午時(shí)分，小矮人又來(lái)了。結(jié)果，他的遭遇同老大的一樣。到了晚上，其他兩個(gè)人回來(lái)后，老大偷偷地問(wèn)老二：“二弟，今天很舒服嗎？”

“嗨，別提了，我真倒霉透頂了?！彼麄冞@兩個(gè)自以為非常聰明的家伙悄悄地將自己的倒霉事互相傾訴了一番。最后，他們同時(shí)說(shuō)：“別告訴老三漢斯?！逼渲幸粋€(gè)說(shuō)：“平時(shí)我最討厭他，傻頭傻腦的，像一只笨豬?！彼麄儍蓚€(gè)輪流詛咒了老三一番。第三天，老三漢斯留下來(lái)看屋子，他吃完飯后收拾了一下屋子，打掃了一下衛(wèi)生。中午時(shí)分，小矮人又準(zhǔn)時(shí)到來(lái)了，他同前兩次一樣還是要一片面包并讓它掉在地上，同樣他讓漢斯給他撿起來(lái)?？蛇@次不同的是，漢斯不但不給他撿，還對(duì)他說(shuō)：“我給你一片面包，就已經(jīng)不錯(cuò)了，面包掉在地上，你應(yīng)該自己撿起它，如果你連這點(diǎn)最起碼的勞動(dòng)都不愿付出，那你就活該餓肚子，不勞而獲是最可恥的。”可這個(gè)小矮人真是個(gè)讓人討厭的倔脾氣，他氣乎乎地非得讓漢斯給他撿。漢斯從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這么可惡的人，他大發(fā)雷霆，不但沒(méi)有給他撿，還抓著小矮人的衣服一把把他提起來(lái)，又狠狠地把他摔在地上，連踢了幾腳，直打得小矮人喊饒命，最后竟大聲哭喊著說(shuō)：“好爺爺，別打了，別打了，你饒了我吧，我知道國(guó)王的女兒在哪兒，你饒了我，我會(huì)把她們的關(guān)押之處告訴你。”漢斯聽(tīng)到這些，才住了手。小矮人對(duì)漢斯說(shuō)：“我是一個(gè)小小的沒(méi)有什么本事的土地神，像我這樣的土地神有很多很多，如果你愿意，想見(jiàn)到國(guó)王的女兒，就跟我一起走，我可以帶你去她們幾個(gè)的藏身之處?！睗h斯一點(diǎn)都不害怕，他跟著小矮人七轉(zhuǎn)八拐，來(lái)到了一口深井旁，這口井并沒(méi)有水。這時(shí)小矮人誠(chéng)實(shí)地對(duì)漢斯說(shuō)：“我知道你的兩個(gè)同伴對(duì)你非常不忠，如果你真的想將國(guó)王的女兒送回去，你必須一個(gè)人單獨(dú)干。你應(yīng)該了解他們，他們兩個(gè)可是想不勞而獲的人，你應(yīng)該小心才是，否則會(huì)有危險(xiǎn)。公主的藏身之處，就在這個(gè)枯井底下的三間房子里，每間房子里都住著一個(gè)可怕的多頭龍怪物，公主必須每天都得給這三個(gè)多頭龍抓虱子，你如果想把公主救走，必須把多頭龍的頭都砍下來(lái)，否則，你救不走公主的。所以，要想下到井下的房子里，你得一個(gè)人準(zhǔn)備一個(gè)大籃子、獵刀和一只鈴鐺，坐在籃子里拿著獵刀沉到井底?！闭f(shuō)完，小矮人就神奇地消失了。

到了晚上，兩個(gè)哥哥回來(lái)，他們迫不及待地問(wèn)老三：“漢斯，今天過(guò)得還好嗎？”他們臉上露出不懷好意的笑，正準(zhǔn)備洗耳恭聽(tīng)漢斯講同他們一樣的遭遇呢。誰(shuí)知漢斯卻高興地說(shuō)：“今天我過(guò)得愉快極了，不但痛快地出了口氣，還大有收獲哩?！睗h斯便將小矮人如何向他討面包、要他撿面包，他沒(méi)撿，小矮人為此生氣而罵他，他忍無(wú)可忍，便痛痛快快地教訓(xùn)了小矮人一頓，吃不了苦的小矮人為求饒告訴了他國(guó)王女兒的藏身之地。聽(tīng)完這些，兩個(gè)哥哥早已氣得說(shuō)不出話來(lái)，他們這兩個(gè)高大威武的獵人卻讓一個(gè)小小的矮人打了一頓，真是有苦說(shuō)不出呀。

次日一大早，他們拿了一只籃子、一把獵刀和一個(gè)鈴鐺。但誰(shuí)先下去呢？這一次可不是那一次守屋子了，他們都相互推讓?zhuān)疾幌氲谝粋€(gè)下去。他們只好來(lái)個(gè)公平的——抽簽。真是老天公正，老大又一次中簽。他只好硬著頭皮下去，并千叮嚀萬(wàn)囑咐：“我一搖鈴，你們就趕緊拉我上來(lái)，千萬(wàn)記住！”他剛下去，腿就發(fā)軟，心怦怦直跳，心想：“多頭龍那么可怕，會(huì)不會(huì)把我吃了？”他想了想，沒(méi)敢進(jìn)屋。“還是回去吧?！闭f(shuō)完，趕緊搖鈴，他們以為公主已出來(lái)，趕緊把籃子拉上來(lái)，一看，只他一個(gè)人坐在籃子里。老大兩腿發(fā)軟，嘴唇哆嗦著說(shuō)：

“多頭龍?zhí)膳铝?，太厲害了，還是你們?nèi)グ??！钡诙€(gè)該老二了，他簡(jiǎn)直跟老大做的一樣，不一會(huì)兒，他也被拉上來(lái)，而且比老大嚇得更厲害，上來(lái)之后，簡(jiǎn)直癱倒在地上。輪到老三漢斯了，他坐在籃子里直到井底。他從籃子里出來(lái)，拔出獵刀，輕輕地走到第一個(gè)門(mén)前站住，仔細(xì)在傾聽(tīng)。他聽(tīng)見(jiàn)極響的鼾聲，他想：“這一定是多頭龍的鼾聲，看來(lái)多頭龍睡得正香呢。”他悄悄地打開(kāi)門(mén)，看見(jiàn)一位氣質(zhì)高雅、但面容憔悴的少女坐在那里，一猜便知是公主，還有一條九頭龍，它的九個(gè)腦袋都枕在公主的腿上，此時(shí)，公主正給睡著的九頭龍捉虱子呢。公主看到他，嚇了一跳。他慌忙用食指放在嘴邊，示意公主別出聲，他舉起刀來(lái)輕輕地走到九頭龍跟前，猛地一下子就把九頭龍的腦袋全都砍了下來(lái)。公主高興地跳起來(lái)，忘乎所以地抱著他，用胳膊摟著他的脖子并且把她最誠(chéng)摯的吻獻(xiàn)給他。她把她的那顆最珍愛(ài)的純金胸飾送給他，掛在他的脖子上。

他又來(lái)到了第二間屋子里，這是一條五頭龍，以同樣的辦法把給五頭龍捉虱子的二公主救出來(lái)。最后他來(lái)到第三間房子里，看見(jiàn)這個(gè)公主正偷偷掉眼淚呢，邊流淚邊給一條四頭龍抓虱子?？吹竭@個(gè)花容月貌、氣質(zhì)迷人的公主這么傷心，他頓生憐憫之心。他一定要把她救出去。這一次，他狠狠地把這條四頭龍的頭全砍下來(lái)，又給了它幾刀，替小公主出了口氣。三個(gè)公主對(duì)他充滿(mǎn)了無(wú)限的感激，抱著他不停地親吻著。他感到幸福極了。把這三個(gè)公主帶到那個(gè)放籃子的地方，然后使勁地?fù)u鈴。這么長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)動(dòng)靜，上面的那兩個(gè)兄弟都以為他被多頭龍給吃了呢。聽(tīng)到鈴聲，才知道他已將公主們救了出來(lái)。

他將公主們一個(gè)個(gè)依次放在籃子里拉了上去。最后輪到自己了，他突然記起了小矮人的警告：“你的伙伴對(duì)你不忠。”于是他就在籃子里放上了一塊石頭先試一下，當(dāng)籃子慢慢上升到半道時(shí)，上面那兩個(gè)表面善良、內(nèi)心狠毒的家伙果然砍斷了繩索，筐和石頭飛快地掉到了深深的井底。他們以為他被摔死了，就帶著三個(gè)公主準(zhǔn)備去見(jiàn)國(guó)王。他們逼迫公主說(shuō)他們兩個(gè)是她們的救命恩人，否則，就殺了她們，不讓她們見(jiàn)到國(guó)王，她們只好答應(yīng)。見(jiàn)到國(guó)王，都要求要一個(gè)公主為妻。國(guó)王見(jiàn)到了女兒非常高興，就答應(yīng)了他們的請(qǐng)求。

這時(shí)，漢斯正在那三間屋子里不知怎么辦，他冥思苦想，實(shí)在想不出出去的辦法。當(dāng)他完全失望時(shí)，他看見(jiàn)墻上掛著一支笛子，心想：“這兒沒(méi)有人，怎么會(huì)有笛子呢？”實(shí)在無(wú)事可做，便取下笛子，吹了幾個(gè)音符，忽然出現(xiàn)了幾個(gè)小矮人，他又吹了一個(gè)音符，又出現(xiàn)了一個(gè)小矮人，他每吹一個(gè)音符，就有一個(gè)小矮人出現(xiàn)，他就不停地吹，直到屋子里實(shí)在沒(méi)地方可站了他才停止。這時(shí)小矮人問(wèn)他有何吩咐，他說(shuō)他要到地面上去。小矮人們聽(tīng)后就抓住他頭上長(zhǎng)的每一根頭發(fā)，讓他閉上眼睛帶著他飛到地面。

他一上來(lái)便來(lái)到王宮，看到兩位公主正準(zhǔn)備舉行婚禮，公主一看見(jiàn)他，激動(dòng)得昏了過(guò)去。國(guó)王氣極了，以為是他害了公主們，便把他押到牢房。公主們醒來(lái)后要求國(guó)王放了他。國(guó)王疑惑不解，要她們說(shuō)出原因。她們說(shuō)她們發(fā)了毒誓不能對(duì)任何人說(shuō)。國(guó)王想了一個(gè)辦法讓她們對(duì)著火爐說(shuō)，自己藏在門(mén)口聽(tīng)。聽(tīng)到事情的全部經(jīng)過(guò)后，國(guó)王下令把他的兩個(gè)哥哥打入大牢，不久送上了絞刑架。國(guó)王要漢斯選擇一位公主做妻子。漢斯心里早已非常喜歡小公主了。

國(guó)王便為他和小公主舉行了全國(guó)最熱鬧、最隆重的婚禮，從此他們過(guò)著你恩我愛(ài)的生活。