“畫地為牢”比喻只能在規(guī)定的范圍內(nèi)活動(dòng)。

此典出自司馬遷《報(bào)任少卿書》：“故土有畫地為牢，勢(shì)不可入。”

西漢時(shí)，李陵戰(zhàn)敗投降匈奴，漢武帝非常惱怒。大臣中原來(lái)贊頌李陵士氣旺盛的人，見此情況都反過(guò)來(lái)責(zé)罵李陵。唯獨(dú)司馬遷對(duì)李陵持有不同看法，他直爽地向漢武帝陳述了自己的意見。他說(shuō)，我和李陵素來(lái)沒(méi)有什么交情，各走各的路，但我看他的為人，很講交情、很講義氣、恭敬儉樸。他常常想“奮不顧身”以殉國(guó)家的急難，確有國(guó)士的風(fēng)骨。如今李陵出了問(wèn)題，大家都全盤否定他，我實(shí)在想不通。這次，李陵只帶五千步兵，深入敵境，竭盡全力地殺殺敵，把個(gè)人的生死置之度外。他與單于打仗十多天，殺敵之?dāng)?shù)超過(guò)了自己軍隊(duì)的人數(shù)，殺得匈奴全都恐懼不已。匈奴單于在這種情況下，動(dòng)員全國(guó)軍事力量，共同攻擊李陵，在敵強(qiáng)我弱的情況下，李陵輾轉(zhuǎn)戰(zhàn)斗，拼死鏖戰(zhàn)，最后因箭射完了，糧食吃光了，歸路被切斷了，士兵很多傷亡了，才被迫停止戰(zhàn)斗。他的投降實(shí)在處于迫不得已，他不是真投降，而是想等待有利時(shí)機(jī)報(bào)答國(guó)家。司馬遷最后還說(shuō)，李陵的功勞也可以抵補(bǔ)他戰(zhàn)敗的罪過(guò)。武帝聽了司馬遷的話，大發(fā)雷霆，立即把司馬遷關(guān)進(jìn)了監(jiān)獄。而廷尉杜周為了討好武帝，對(duì)司馬遷施行了當(dāng)時(shí)最殘酷、最恥辱的“腐刑”。

司馬遷因身體和精神受到嚴(yán)重的摧殘，內(nèi)心極為痛苦，很想一死了之。但他冷靜一想，如果真的死去，在達(dá)官貴人的眼中，也不過(guò)像“九牛亡一毛，與螻蟻何以異？”那樣死了不但得不到同情，反而讓天下人恥笑。他認(rèn)為“人固有一死，或重于泰山，或輕于鴻毛”，為什么要輕易了結(jié)自己的生命呢？至于人身受到侮辱，是完全在意料之中的事。他想到猛虎在深山里為王時(shí)，百獸見了都非常害怕，一旦被關(guān)進(jìn)檻圈坑阱之中，也只得向人搖尾乞食，“故士有畫地為牢，勢(shì)不可入”，如今我已被關(guān)進(jìn)了監(jiān)牢，有什么辦法呢？歷史上的王侯將相，如文王、李斯、韓信、魏其都受過(guò)侮辱，何況我們這些人呢！因此他決定堅(jiān)強(qiáng)地活下去，忍受奇恥大辱，效法文王、屈原、左丘、孫子等人，在自己剩下的歲月里從事著述。由于艱苦、頑強(qiáng)地努力，他終于寫成了《史記》這部偉大的著作。