查理斯·金斯萊（1819——1875）是19世紀英國作家、詩人。他的童年大半在英國西部沿岸的漁村度過。1843年以優等成績畢業于劍橋大學。畢業后當了牧師，曾參與發起基督教社會主義改革運動，后任劍橋大學現代史教授。他寫了多部揭露英國小工場中殘酷剝削工人的小說。

本書是金斯萊的童話代表作，寫成于1863年。童話是一種比較適合兒童閱讀的文學題材，它按照兒童的心理特點和需要，通過豐富的幻想和夸張的手法來塑造鮮明的形象，用曲折動人的故事情節和淺顯易懂的語言文字反映現實生活，抑惡揚善，起到教育人的目的。《水孩子》中的小主人公掃煙囪的孩子湯姆因受冤而逃，不幸落入小河中，被水中的仙女所救，仙女把他變成了一個4英寸長的水孩子。從此以后，他便生活在溫暖幸福的水下世界，增長了許多知識，也懂得了許多做人的道理。最后，湯姆成為一個熱愛真理、心地善良、正直、勇敢、勤勞的大人。這部作品將人間生活的殘酷無情與幻化境界的溫暖幸福形成鮮明的反差，從而表現了作者人道主義的美好理想。

作品中充滿了各種諷喻，亦不乏勸誡，但它們在作者幽默詼諧的筆調和生動奇特的想象之下，讀來毫不生硬，而是妙趣橫生。其中寄托了作者對自己的孩子和所有孩子的希望：愛清潔，行善事，正直勇敢，健康成長，成為心胸開闊、博聞廣識的人。湯姆聽到的聲音是：“下海去！下海去！”他得到的教導是：世界是如此的精彩，如果他想成為一個男子漢的話，就必須到外面的世界闖一闖。他必須像每一個降生到這個世界上的人一樣，完全靠自己在外面闖。用自己的眼睛看，用自己的鼻子聞，自己睡自己做的床，自己玩火就自己燙痛自己的手指頭。作品中那些對于現代文明弊病和生硬教育方式的隱晦的抨擊，即便是成人讀后，也不免掩卷沉思。而作者對于真理、正義、善良、慷慨、無私、真誠、勤勞、勇敢等美好品質的贊美和擁護，對于虛偽、邪惡、兇殘、貪婪、自私、狡猾、懶惰、怯懦等丑陋品質的憎惡和譴責，至今仍具有不朽的意義。

故事從頭至尾充滿著春天早晨那種輕快的情調。作者始終感覺在為自己的孩子寫書，所以口吻總是針對著孩子，而且常帶有調笑的口吻，叫人讀來倍覺親切，便是成人讀來，也覺風趣。

金斯利關心下層人民的生活疾苦，反對當時不合理的兒童教育，強調勞動的意義，被認為是進化論者和社會改良主義者。這些觀點在他的童話代表作《水孩子》里都得到了充分的體現。