有一個小村莊里住著一位孤苦伶仃的老人，他的家人很早以前就都死去了。他自己孤身一個過著清貧的日子，身體也不好，經常生病。

生活的不幸，使老人的面容更加蒼老，本已憔悴的心靈更加憔悴。老人幾乎喪失了勞動能力，但是為了維持生計，他每天照樣得下地干活。然而，僅僅憑借他的那點能力，根本養不活自己。村子里的鄉親們看他可憐，不時地接濟他一些，老人才勉強活了下來。

老人心里很感激那些救濟他的好心人，但他的自尊心很強，不愿老是接受別人的施舍，他更愿意自力更生。這一天，老人又拖著疲憊的身軀上山去砍柴。他走得很慢，來到山上時，已經快中午了，太陽很炎熱，一會兒就出了很多汗。老人稍作休息，就干了起來，他只拉一些細小的枝條，稍大一些的他背不動。老人很辛苦地撿著柴，直到太陽下山，他才撿了一擔柴。

老人非常困難地背起那擔柴，一步一挪地向山下走去，等到他下了山，天已經完全黑了。老人累極了，就把柴放下，休息了一會兒。

望著漆黑的夜色，老人的心里充滿著憂傷。他想：“哎，我這一輩子，怎么就這么苦呢？生活為什么對我如此不公平？

難道我前世真的做了什么孽不成？我這一生連一天好日子都沒有過過，快樂的意思只能從別人的臉上去理解，貧窮、困苦、悲傷、難過這些詞倒是體會得很深。我來到這個世界上就是與它們做伴，將來我墳墓周圍可能不會長莊稼了，因為我身體里的苦水，不會給任何東西以營養，它們都會苦死的。”

想到這兒，一個詞忽然出現在老人的腦海里，“死”或許會得到解脫，如此艱難地活著，不如痛痛快快地死去。于是，老人呼喚起死神來。

墨一般的夜色中，老人耳聽著松樹的呼嘯，靜靜地等待。

半夜了，死神終于來了，他身披一件黑顏色的斗篷，臉色慘白，身材消瘦，神情漠然。他問老人：“你為什么呼喚我來？從來沒有人主動地找過我。”

老人看了看死神，他覺得死神也沒有什么了不起的，他想到自己如果把生命交給了死神，那自己也得不到幸福，就這么轉念一想，他又不想死了。老人笑著對死神說：“我想我比你活得好，你走吧！”