有馬溫泉小鎮正值黃昏，兩名武士悄悄走進池之坊橘右衛門的溫泉旅館。一個人是尋常旅客打扮，另一個跛足很嚴重。衣衫破爛、蓬頭垢面，靠近了還有臭味。

“馬上鋪床！”一坐到房間里，有個人立即吩咐旅館的伙計。跛足之人緊接著就躺下了。

“疼嗎？”

“……好像有點發燒了，膝關節的傷口像被火炙烤一樣。唉，可惜了。”

跛足之人正是官兵衛孝高，數日前，他在南禪寺的一間庵堂與竹中半...