菩提山是位于巖手城的一座大山。

竹中半兵衛(wèi)重治的乳名為菩提丸，也許正源于此。

也可能他的母親是一個虔誠的佛教徒，或是為他取乳名的人為佛門弟子。

總之，半兵衛(wèi)幼年時就顯得與眾不同，是一個極具天分的孩子。

有人說，天才都是畸形的，半兵衛(wèi)正是如此。他生來就體弱多病，長大成人之后，身體的虛弱就更加明顯。

他屬于淋巴結(jié)核體質(zhì)，天生骨瘦如柴、面色蒼白，僅有一對耳朵顯得過分紅潤。

每當(dāng)菩提山降雪時，巖手城的百姓都會說：“天這么冷，城主的公子又該咳嗽不止了。”可見，半兵衛(wèi)的身體有多虛弱。每當(dāng)春暖花開的時候，大家又會說：“公子會去馬場吧！”于是，很多年輕姑娘都盼望著，自己在田間勞作時能看到半兵衛(wèi)從山桃木圍成的馬場中走出來。

那一瞬間，簡直美得像一幅畫。

半兵衛(wèi)高高坐在馬鞍上，身穿青紫色的無袖羽織，手持綴有朱紅色穗子的馬鞭。當(dāng)時，他經(jīng)常去伊吹牧場騎馬。

他十六歲時，還參加了一場戰(zhàn)爭，也是他有生以來第一次上戰(zhàn)場。

當(dāng)時，他作戰(zhàn)十分勇猛，徹底打消了別人對他的質(zhì)疑。

聽到這兒，其他村民提出了異議，他們說道：“他長得那么瘦，即使僅穿著盔甲，也會遍體鱗傷啊！”

他們覺得半兵衛(wèi)十分好學(xué)，應(yīng)該只喜歡讀書，根本不相信他會上戰(zhàn)場廝殺。

后來，半兵衛(wèi)又幾度出征。不過，他斬殺敵軍并不靠武力，而是靠自己過人的智謀。

有一位家臣曾說過：“半兵衛(wèi)深知自己生于武學(xué)之家，卻天生身體孱弱，所以沒有將精力放在武藝上，而是立志鉆研兵法。”

同時，他對佛學(xué)也很感興趣。

半兵衛(wèi)在菩提山修建了一座寺廟。無論是討教佛學(xué)之人，還是行路的僧侶，均可以到那里借宿。

不僅如此，半兵衛(wèi)還經(jīng)常去京都的大德寺參拜。一旦他聽聞戰(zhàn)事又起，就會立刻騎馬趕回巖手城，加入戰(zhàn)斗。

眾所周知，半兵衛(wèi)每次出征時的穿戴都是一樣的。

他經(jīng)常使用的是一把名為“虎御門”的名刀。

半兵衛(wèi)上陣時所穿鎧甲為馬皮制造，而且他故意將馬皮反穿，并在表面涂上顆粒狀的漆料以使其顯得凹凸不平。然后，他用淺黃色的棉線將所有皮革縫在一起，再穿在身上。由此不難看出，半兵衛(wèi)十分喜歡這種樸素的打扮。

他的頭盔并非那種金燦燦的貴重之物，只是一個普通的古銅色頭盔，僅有盔前鑲嵌的金屬裝飾物閃閃發(fā)光。

另外，他上陣時穿的羽織也十分樸素，是一件青黃色的棉布窄袖外褂，上面既無刺繡也無圖案。

從這身穿戴也可以看出半兵衛(wèi)的性格。盡管他上陣時的衣著十分樸素，可每當(dāng)他立于陣前時，都顯示出一種無與倫比的霸氣。一位曾跟隨半兵衛(wèi)出戰(zhàn)的家臣在日記中這樣記載：“每當(dāng)少城主一馬當(dāng)先殺入敵營之時，全軍上下都備感振奮，就像吃了定心丸一樣。少城主指揮若定，似有神助，且遇事果斷、軍紀(jì)嚴(yán)明。他度量如海、面容和善，無論遇到什么困難，都不會表現(xiàn)出絲毫的焦躁不安。”

盡管家臣的日記中不乏溢美之詞，但從這些只言片語中也不難看出半兵衛(wèi)其人的品質(zhì)與風(fēng)骨。

他正是這樣一個人。

另外，他最近剛做出一件使整個美濃都震動的事情。

事情發(fā)生在今年正月。當(dāng)時，美濃內(nèi)部各集團(tuán)間的矛盾加劇，就連其他鄰國也都有耳聞，尤其尾張國對此事更是關(guān)注。

當(dāng)時正值新春，美濃各將領(lǐng)照例悉數(shù)回到稻葉山城，向城主齋藤龍興拜賀新年。

之后，齋藤家又準(zhǔn)備了一場奢華的宴會，于是各將領(lǐng)在酒宴上展開了一場激烈的爭論。

龍興昏庸無能、生活放蕩，就連如此正式的場合，也要讓寵妾在左右服侍。沒過一會兒，他就吩咐：“快擺好十二弦琴，讓姑娘們彈奏起來呀！”隨后又吩咐道：“讓侍童們都扮上女裝，頭插紅梅和白梅，一起來跳舞喲！”

更有甚者，他還讓侍從假扮馬兒來喝酒取樂。總之，整個宴會上龍興竭盡荒唐、奢侈之能事，簡直是丑態(tài)百出。后來，安藤伊賀守實(shí)在是看不下去了，他直言對主公說道：“微臣有一言相告。常言道，一年之計(jì)在于春，尤其是時局如此動蕩之時，更不可掉以輕心。您喝酒取樂原不算大錯，可微臣也希望您能時時寄心于國事，更要想到那些奮戰(zhàn)沙場的將士。微臣一想到那些將士，就無心再喝酒玩樂。如今稻葉山城已是危機(jī)四伏，您還有心慶祝，您不能再如此醉生夢死下去了！”

聽聞此言，龍興臉上一陣紅一陣白。其實(shí)，他原本是易怒之人。雖然他的任性妄為與其父義龍十分相像，但他卻不像義龍那樣頑固，更不如義龍那樣治國有道。

“哼！這家伙說的話真不吉利！”

安藤伊賀守之言著實(shí)氣壞了另一位家臣，他立即站起身反唇相譏，此人正是美濃重臣——日根野備中守。

“值此新春之時，大人卻說稻葉山城危機(jī)四伏，這簡直太失禮了！伊賀大人，難道您希望齋藤家滅亡嗎？”

一場爭論由此展開。

隨后，伊賀將國境危機(jī)、敵軍于洲股筑城等事一股腦地和盤托出。

雖然敵國實(shí)力還不足以危及美濃安全，但國君不智、內(nèi)斗不斷、民心不穩(wěn)都是美濃的隱形危機(jī)。

同時，安藤伊賀守還痛心疾首地說道：“如果國政荒疏至此還能安穩(wěn)度日，本人情愿解甲歸田，安享晚年。”

雖然很多人也是同樣的想法，但他們只是低頭不語。不知何時，龍興已在美女的陪伴下進(jìn)入內(nèi)室休息。不多時，有侍臣過來傳話：

“安藤伊賀大人，主公有請！”

于是，安藤伊賀守在幾名近習(xí)侍衛(wèi)的陪同下，來到城里的一個房間，可是龍興卻不在那里。

仔細(xì)觀察之后安藤伊賀守才發(fā)現(xiàn)，房間四周的木門都是緊閉的。

突然，從隔壁傳來日根野備中守的聲音：“伊賀大人，奉主公之命讓您在此處等候。”

安藤伊賀守這才發(fā)覺，自己已被軟禁。不過，他既沒被殺害，也沒被勒令自裁。盡管安藤伊賀受到如此嚴(yán)厲的責(zé)罰，但龍興和日根野備中守卻不敢輕易將他處死，因?yàn)樗麄儗σ蝗耸旨蓱劇?

那就是安藤伊賀守的女婿——菩提山的城主竹中半兵衛(wèi)。因?yàn)樘焐w弱，所以半兵衛(wèi)在席間始終滴酒未沾，也未發(fā)一言，只是面沉似水地坐在那里。

當(dāng)那些熟悉半兵衛(wèi)的人得知安藤伊賀守被拘禁之后，不免擔(dān)心他也會有危險。

可是，半兵衛(wèi)卻顯得從容不迫。

沒過多久，半兵衛(wèi)對身邊的胞弟久作說道：“弟弟，我們該走了。”說完，他們就悄悄站起身，毫無聲息地離開了稻葉山城。

事后，龍興責(zé)怪日根野備中守為什么不將半兵衛(wèi)一起抓住。事實(shí)上，半兵衛(wèi)的一舉一動都十分輕緩，簡直就像一個溫婉的女性。不僅日根野備中守沒有在意，就連在座的其他將領(lǐng)也被他的舉止折服，竟眼睜睜地看他離去。

龍興認(rèn)為，半兵衛(wèi)此次回城必定心懷怨恨，甚至?xí)鸨\反。他要趁對方尚未做好準(zhǔn)備之時，兵發(fā)菩提山、攻占巖手城。

于是，龍興命日根野備中守立刻集結(jié)士兵，前往不破郡的巖手城。

然而，半兵衛(wèi)不僅對龍興的所作所為無半點(diǎn)反抗，還特意派使者前往稻葉山城向龍興致歉，并把自己的弟弟竹中久作當(dāng)作人質(zhì)獻(xiàn)給了龍興。因?yàn)榇藭r他正在病中，所以自始至終都表現(xiàn)得非常順從。

整個一月份，菩提山和巖手城都覆蓋著厚厚的白雪。在如此嚴(yán)寒的天氣里，“病孫武”半兵衛(wèi)終日把自己關(guān)在房里，生怕身體再度患病。

到了二月二日這一天，他終于能將自己的計(jì)劃付諸實(shí)施了。這天，半兵衛(wèi)身穿馬革盔甲，外著青黃色的窄袖羽織，身背“虎御門”戰(zhàn)刀，僅帶領(lǐng)十六名士兵就出發(fā)了。他在出發(fā)前曾立下誓言：“定要攻下稻葉山城！讓龍興一干人等知道我的厲害！”

就在半兵衛(wèi)決定出發(fā)的前一天，在稻葉山城當(dāng)人質(zhì)的弟弟寫來一封信，信上說他舊病復(fù)發(fā)，讓家里立刻將祖?zhèn)鞯乃幩瓦M(jìn)城，同時再派四五個用人來照顧他。

夜半時分，半兵衛(wèi)帶領(lǐng)十六名士兵來到了稻葉山城外城的井口城下，他站在隊(duì)伍的后面。隊(duì)前的一名士兵上前敲打城門，并對守城士兵說道：“我們收到急信說久作少爺病情危急，特連夜趕到此地。”

守城士兵回答：“你們的人數(shù)很可疑！讓用人們拿著藥先進(jìn)城！”

巖手城士兵又道：“少爺?shù)牟∏槿f分緊急，請無論如何讓我們進(jìn)去吧！”

“無論你有什么事，都不得隨便進(jìn)城！”

“我們要進(jìn)城！”

“不行！”

此時，半兵衛(wèi)故意讓三名士兵與門兵周旋，自己則帶領(lǐng)剩余的十三名士兵快步跑上井口城的胸突坡。而后，他們又用同樣的手法進(jìn)入了第二道城門，來到了稻葉山城主城的中門前。此時，先前派來的心腹家臣和謊稱患病的弟弟久作一起將城門打開。

半兵衛(wèi)一進(jìn)入城內(nèi)，就大聲喊道：“竹中半兵衛(wèi)重治現(xiàn)已入城，我要直諫主公，佞臣賊子們都來送死吧！”

城里的人都被他的吼聲驚醒，雖然有人過來想制伏半兵衛(wèi)，可惜都被他斬殺。其中包括侍衛(wèi)長齋藤騨守，長井新八郎、新五郎弟兄。不巧的是，日根野備中守竟然不在其中。

此時，半兵衛(wèi)的手下竹中善左衛(wèi)門如同疾風(fēng)般跑到鐘樓之上，敲響了大鐘。在清冷的寒夜中，鐘聲傳得很遠(yuǎn)。

盡管齋藤龍興和城里的士兵、侍衛(wèi)想去通知城外的家臣，但此時稻葉山城早已被圍得如同鐵桶一般。這些士兵中的一千人是半兵衛(wèi)的人馬，另外兩千人是岳父安藤伊賀守的人馬。他們是在聽到鐘聲后，一齊集結(jié)到此地的。

龍興當(dāng)時的狼狽相自不必說，直到現(xiàn)在，很多人對此還記憶猶新。

他因受驚嚇過度，根本無力與半兵衛(wèi)正面交鋒，在幾名近臣和侍衛(wèi)的保護(hù)下才得以活命。一行人匆匆離開了齋藤家辛苦建立的城池，向稻葉郡黑野村的鵜飼城方向逃去。

就這樣，半兵衛(wèi)僅帶領(lǐng)十六名士兵就占領(lǐng)了稻葉山城。不過，他并無謀反之心，因?yàn)樗能娂o(jì)十分嚴(yán)明。同時，他還在美濃各鎮(zhèn)、鄉(xiāng)間張貼告示安撫百姓。

告示的內(nèi)容為：我軍不會騷擾百姓，村民們可以照常耕作。此次戰(zhàn)事并未引發(fā)大亂，百姓可以安心生活。

另外，他還特意寫信給寺廟、神社等地，以對僧侶及神職人員進(jìn)行安撫。

盡管稻葉山城一夜之間變成了空城，可是有半兵衛(wèi)坐鎮(zhèn)，城里城外依然秩序井然。當(dāng)周圍鄰國得知此次事件真相之后，均被半兵衛(wèi)的謀略與膽識所折服，紛紛派人來結(jié)交半兵衛(wèi)。

有的國主提出：要提供兵源和物資給半兵衛(wèi)，不過前提是半兵衛(wèi)必須將美濃的土地割讓給他。

有的國主提出：半兵衛(wèi)應(yīng)趁此機(jī)會將龍興一舉殲滅，然后兩國建立盟約，世代友好。

還有的國主提出：如果半兵衛(wèi)不趁機(jī)與本國結(jié)盟，他就會派兵支持龍興。

總之，淺井、朝倉、武田、北畠等領(lǐng)主不斷派使者來稻葉山城游說半兵衛(wèi)。為將半兵衛(wèi)拉攏過來，他們或引誘或恫嚇，簡直使盡了渾身解數(shù)。而半兵衛(wèi)對這些人，只是報以微笑。他說道：“各位匆忙趕到此地，所為不過一些內(nèi)政之事而已。如果你們的君主那么想見我半兵衛(wèi)，就請到戰(zhàn)場上一見吧！不論何時，我半兵衛(wèi)都會奉陪到底。”

在游說半兵衛(wèi)的使者中，也包括信長的使者。當(dāng)時，信長還送去了親筆信。

信上說如果半兵衛(wèi)愿意與他合作，他會將美濃的半壁領(lǐng)土都賜予半兵衛(wèi)。不過，信長的使者同樣也遭到了半兵衛(wèi)的拒絕。

不久，半兵衛(wèi)就向主公及天下百姓昭示了自己的決定。

他將城池還給龍興，并秘密前往越前的淺井家，隨后他就成了那里的一名食客。

淺井家想讓半兵衛(wèi)一直住下去，可沒過多久，半兵衛(wèi)就返回了故鄉(xiāng)巖手城，并將自己的城池讓給了叔叔竹中重利。

據(jù)半兵衛(wèi)的同族人說，他曾感嘆：自己耗盡一生鉆研兵法，卻未遇明主，已然心灰意冷。今后只想隱居山中，春賞霧、冬觀雪，借以了此一生。

他還對家人說：“今后，我要掙脫世間枷鎖，樂享心靈之自由。所以，任何人也不要來探訪我，全當(dāng)我已出家。”說完，他就拋下了菩提山城和妻小，獨(dú)自一人去了栗原山。

據(jù)山里的樵夫、獵戶們說，半兵衛(wèi)在山里蓋了一座草庵，平日里自己動手砍柴、挑水，儼然就是一名獨(dú)來獨(dú)往的山中隱士。不過，他的故人和舊臣們只是聽說，并未親眼看見，因?yàn)樵谀侵笤贈]有人見過他。

在小客棧的火爐旁，藤吉郎從當(dāng)?shù)厝丝谥新牭搅撕芏嚓P(guān)于半兵衛(wèi)的故事。其中有一些是他知道的，還有一些則是他聞所未聞的。

此時，藤吉郎對竹中半兵衛(wèi)的脾氣秉性已有了大概了解。

“先生，您為什么對半兵衛(wèi)大人的事如此關(guān)心呢？”客棧老板和村民覺得藤吉郎有些可疑，不禁開口問道。

“如你們所看到的，我是一名遍訪諸國的游學(xué)武士，打算跟隨半兵衛(wèi)大人學(xué)習(xí)兵法，所以才來到此地。”

“啊！您是想拜他為師呀！”

“正是如此。”

“他肯定會拒絕您的！如果您去栗原山，肯定會被趕出來的。與其到時顏面掃地，還不如趁早打消這個念頭。”村民們眾口一詞。

不難看出，半兵衛(wèi)是個極其厭世之人，而藤吉郎則是一個比常人更愿意入世之人。雖然還未見到半兵衛(wèi)，可藤吉郎一想到兩人見面的情景，就不禁露出了苦笑。

“如果能見到他，就非常難得了！”

對方是一名白云般高潔的隱士，視金錢、名利如糞土，想成功游說這類人，簡直勢比登天啊！

藤吉郎捫心自問，自己雖比半兵衛(wèi)小一歲，卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上對方。自己對名利有著強(qiáng)烈的渴望，所以自身的欲望、煩惱也是無窮無盡。

如果讓他現(xiàn)在舍棄洲股城，他肯定無法做到；如果讓他舍棄可愛的妻子寧子，他就更加做不到。

藤吉郎心想，別說妻室了，就是一個用人，自己也很難舍棄。在沒見到半兵衛(wèi)之前，他就已經(jīng)能想象出事情有多棘手。

藤吉郎不禁問自己：“既然知道事情如此棘手，為何還要迎難而上呢？”

第二天，藤吉郎就離開了巖手城。當(dāng)晚，他和佐屋桑十在南宮山山腳的村舍里過了夜。然后，他把佐屋桑十留在了村里，自己一個人朝著栗原山的方向出發(fā)了。在山路上，藤吉郎不斷問自己：“為何要不惜代價將如此難對付的人請下山？”

藤吉郎知道，自己是一個貪欲很強(qiáng)的人。凡是世間喜怒哀樂之事，他都想去嘗試一番。無論是春花秋月、男歡女愛，還是骨肉親情，他都無法舍棄。

甚至可以說，世上再沒人有他這樣強(qiáng)烈的野心與貪欲。正因?yàn)樘偌墒至私庾约海运麜r刻都在告誡自己，要利用這種個性而不能反被其誤。此刻，他心中的熱情如同被風(fēng)箱鼓起的火苗一樣，不斷激勵著他。正是靠著這種熱情，他一步步地攀上了栗原山。

不過，藤吉郎知道，僅靠熱情是無法實(shí)現(xiàn)目標(biāo)的。自己要游說的對象是一名完全不同于自己的世外隱士，此人淡泊名利，絕非一般常人可比。

而且，此人還是一名名副其實(shí)的隱士。世間有很多人也聲稱自己淡泊名利，織田家就有不少這樣的人。可是，他們都是一些說一套，做一套的偽君子，完全不值得信任和重用。