此時已是深夜。就在這天，藤吉郎造訪了蜂須賀村。

夜色中，只見一個馬童牽著兩匹坐騎，從蜂須賀村朝著清洲方向走去。

那兩個人究竟是不是小六正勝和藤吉郎，沒人知曉。

當日深夜，在清洲城的一個房間里，信長召見了這兩個人，并與他們進行了長時間的密談。這事除了極少數(shù)人和那個叫渡邊天藏的馬童外，幾乎沒人知道。

第二天，小六的親筆書信便從蜂須賀發(fā)往了四面八方。

那些看到信的人，立刻就趕到了頭領(lǐng)的府上。

這些人是筿木鄉(xiāng)的河口久助、科野村的長井半之丞、柏井的青山新七、秦川的日比野六太夫、守山的梶田隼人以及小幡鄉(xiāng)的住人松原內(nèi)匠。

很顯然，他們都是小六手下的流浪武士，已跟隨小六多年，就像將軍手下的大名[4]一樣。這些人廣泛分布于鄉(xiāng)村、部落和山野間，同時他們各自還豢養(yǎng)著大量兇殘、暴虐的武士，只為天下一旦有變就伺機而動。

此外，小六的弟弟七內(nèi)、又十郎，以及他的叔父、堂兄等族親也特意趕到此地。

這些人見到小六后，不禁大吃一驚。

他們發(fā)現(xiàn)，十年前被小六趕出家門的渡邊天藏居然也在座。

“召集各位前來，其實是有要事相商……”隨后，小六將自己決定與齋藤家斷交、與織田家結(jié)盟的事情告訴了眾人。

“另外，還有關(guān)于天藏的事。”接著，他又對外甥天藏的情況進行了說明。

最后，小六說道：“現(xiàn)在有誰不同意我的決定？有誰還對齋藤家戀戀不舍？如果有，我絕不會勉強你！你盡可以隨時離開。即便你趕去向齋藤家通風報信，我小六正勝也不會埋怨你！”

可是，席間沒有一個人離開。不過，眾人也沒有立即表示同意這個決定。就在此時，藤吉郎打斷了小六的話，走到眾人面前。

他先客套了幾句，隨后話鋒一轉(zhuǎn)。

“現(xiàn)在，主公信長大人要命各位去洲股筑城。在下知道，各位已習慣自由自在、無拘無束的生活，不愿受他人驅(qū)使。可是世事在變，也許不久的將來，你們所居住的山野就不復存在了。否則，社會就不會繼續(xù)進步。當初就是因為室町將軍的內(nèi)政不穩(wěn)，才產(chǎn)生了流浪武士這一特殊群體。隨后，將軍家也迅速土崩瓦解。自此天下大變，迎來了一個全新的時代。各位不僅要為自己的將來著想，更要為自己的子孫后代著想，一定要抓住這個機會重歸正道，輔助織田家稱霸天下！”

藤吉郎一語終了，在座的人仍是沉默不語。不過，他們也并未表現(xiàn)出任何不滿。這些平日里渾渾噩噩的人，仿佛突然被什么東西驚醒了。

“我沒有異議。”松原內(nèi)匠首先打破了沉默，緊接著很多人都跟著表態(tài)。

“我同意！”

“我也是！”

“我也同意！”

這一次，大家終于達成了共識。

同時，這些綠林豪杰還斬釘截鐵地說：“我們既然決定為織田家做事，就一定會誓死效忠到底。”

耳邊不斷傳來伐木之聲。

每當人們把伐好的木頭放入木曾川的上游時，就會濺起一大片水花。如果將木頭捆成木筏，使其順流而下就會抵達木曾川的下游。在這里，木曾川與北面而來的揖斐川、西面而來的藪川匯合，形成一大片縱橫交錯的水路平原。這里就是美濃、尾張兩國的交界之地。

洲股就在這里，也有人稱其為墨股。

《十訓抄》[5]中曾對洲股做過如下描述：

中國大唐，有河為蜀江，其水可以染錦緞，對此詩歌中多有記載。日本的墨股亦有此樣大河，常年暴雨頻發(fā)，即便識水性之人亦難渡河。

從上述文字中，我們不難想象出洲股地區(qū)的原始風貌。

藤吉郎筑城的地點位于洲股靠近尾張一側(cè)的面積有限的土地上。之前，佐久間、柴田等人就是在這兒半途而廢、大敗而回的。

“那些人真是傻瓜，難道他們想用石船來填平大海？”

河對岸的齋藤家的士兵手搭涼棚，朝洲股方向望去，臉上盡是嘲笑和鄙夷。

“快看哪！那邊派來了第四批人！”

“哦？……他們真是死不悔改呀！”

“快看快看！”

“這次他們派誰來送死呀？雖然我們兩國在交戰(zhàn)，可看到有人來送死，我們也于心不忍呀！至少要讓我們知道他是誰呀！”

“據(jù)說這次的指揮官叫木下藤吉郎。沒聽過這個人哪！”

“藤吉郎，如果是他來，山里的猴子一定會很高興吧！這個人是織田家的低等武士，就是一個年俸五六十貫的足輕頭目而已。”

“他們竟派一個如此不起眼的人來負責筑城，織田家不是在開玩笑吧！”

“是不是有什么陰謀？”

“我也這么覺得。他們可能想借此人吸引我軍的注意力，然后從河的另一邊突然襲擊我們。”

盡管美濃軍天天看到洲股在修城，可他們并沒當回事。

就這樣過了一個多月。

藤吉郎率領(lǐng)蜂須賀的精壯之士剛一趕到洲股，就立即開工。在那之后，洲股雖然下了兩三次大雨，卻并未對工程造成大的影響，而且雨勢還十分有利于木筏順流而下。盡管工地會時時受到大雨的沖刷，工人們卻不敢有絲毫懈怠，只要看到太陽剛一露頭，他們就會立刻開工。這兩千多流浪武士不眠不休、奮力工作。不管最終是天力擊敗人力，還是人力戰(zhàn)勝天力，他們都決心奮戰(zhàn)到底。

當初從蜂須賀出發(fā)時，流浪武士的數(shù)量只有兩千多，而此時洲股工地的工人數(shù)量已有五六千之多。這是因為流浪武士們把自己那些游手好閑的朋友也叫了過來，而朋友又把自己的朋友叫到這里。

挖地基、堆石塊、擔土、堆沙包、疏導水勢，不用藤吉郎親自指揮，工人也干得有條不紊，工程的進展非常順利。

論起治理洪水、修筑城池之事，這些浪跡山林的流浪武士要比藤吉郎更加得心應手。

而且，他們每個人心中還都有這樣的愿望：

“不久，我們就要在這城里安家落戶了！”正因為有了期盼，這些平日里自由懶散的人才能如此認真工作，同時他們也為自身的改變感到滿足和快樂。

“即便現(xiàn)在突發(fā)洪水，木曾河掀起驚濤駭浪，我們的城池也會安然無恙。”

還不到一個月時間，大部分城池就已建好，而且周圍的道路也已貫通。

“……好奇怪呀！”河對岸美濃國的士兵，手搭涼棚朝洲股方向望去，臉上盡是不屑之情。

“對面的工程還挺像那么回事嘛！”

“你說的是河對岸的工事嗎？”

“是的。雖然城墻還未修好，但工程的進展好像很順利喲！”

“我們并沒看到土木工和泥瓦工啊！”

“要修好整座城，起碼還要一百天吧！”

這些百無聊賴的士兵，議論著對面的工程。

木曾川的河面很寬。即使天氣晴朗，河面上升起的陣陣煙靄也使得對岸難以看清工地的情況，那些美濃士兵只是偶爾能聽到工地的號子聲和鋸石之聲。

“這次我們是否趁著他們工程未完之時，再來一次偷襲？”

“好像不讓采取行動哪，這是不破平四郎大人下的命令。”

“什么？”

“這次我們先不出擊，讓他們折騰去！”

“難道我們就一直看著他們完工？”

“之前，我們一見到對方筑城或是立即采取行動將他們擊潰，或是待他們的工程完成六七成時，一舉將其化為烏有。而這次，我們要一直靜候他們的工程臨近竣工。這就是上頭的命令。”

“上頭想怎么做呢？”

“當然是要奪取他們的城堡。”

“原來如此。我們先讓他們筑城，然后再將其據(jù)為己有。”

“這就是此次的作戰(zhàn)目的。”

“哦，真是一條妙計啊！織田家之前派來的柴田、佐久間等人比較難對付，可這次的木下藤吉郎不過是個足輕頭兒……”

士兵們正聊得起勁，突然有人使了個眼色，示意大家有人來了。于是，眾人慌忙趕回哨所，哨兵也在崗位上站好。

此時，從上游駛來一葉小舟，停靠在美濃邊境處。一位留著鋼髯的武將和三四個隨從從船上走下來，隨后又有人從船上牽下一匹馬。

“老虎來了！”

“鵜沼的老虎來了！”哨所里的士兵們用眼神交流著。

這位留著鋼髯的武將就是木曾川上游鵜沼城的主將，被譽為“美濃老虎”的大澤治郎左衛(wèi)門。

此人就是恐怖的代名詞，如果稻葉山城下的孩子聽到“老虎來了！”，恐怕都會被嚇哭。只見大澤治郎左衛(wèi)門的眼睛、鼻子在鋼髯中隱約可見，此時他大搖大擺地走過來，哨所里的士兵們凝神靜氣，連大氣都不敢喘一下。

“不破大人在嗎？不破大人在嗎？”治郎左衛(wèi)門問道。

“大人在指揮所。”

“把他叫來！”

“是。”

“雖然我可以去指揮所找他，不過，我們在這里談更好。就說我找他，快去把他叫來。”

“是，明白。”小兵答應一聲，立即跑開。

不一會兒，不破平四郎帶著五六個隨從以及剛才那個小兵，快步朝河岸方向走來。

這只“老虎”要談什么事？被治郎左衛(wèi)門叫到河邊，平四郎有些不悅。

在洲股的西岸，也就是織田軍所在地正對面的二里地左右的范圍內(nèi)，駐扎著六千多名美濃軍，而不破平四郎就是這支軍隊的最高長官。

“不破大人，有勞您屈尊前來，在下不勝感激！”

“都是為國事，何談操勞。不知大人叫我前來所為何事？”

“就是為了那件事。”說著，大澤治郎左衛(wèi)門指了指對岸。

“您是指洲股的敵軍？”不破平四郎也朝他手指的方向望去。

“是的。我知道，大人肯定一直在監(jiān)視著他們。”

“即便您不說，我們也會這樣做，這一點請放心！”

“有件事，我很難開口。盡管本人奉命掌管上游的鵜沼城，但我不能只掃門前雪。”

“這是自然。”

“所以，我偶爾也會乘小船沿河查看下游的狀況。今天，我來到這里，著實吃了一驚。眼看要錯失戰(zhàn)機，而你們卻還是不慌不忙，您究竟是怎么想的？”

“您所說的‘錯失戰(zhàn)機’是指什么？”

“敵軍的工程進展神速，眼看就要竣工了。雖然從這兒看過去，對面只完成了兩道堤防，城墻也只建了一半，可這些都是敵人的詭計。”

“哦。”

“我估計，工人們一直躲在工地后方的山坳里干活，現(xiàn)在他們肯定已將筑城所需的石材木料組裝好，塔樓、城墻自不必說，恐怕就連吊橋及城內(nèi)的一切器具也已準備完畢了。”

“嗯、嗯……原來如此。”

“此時，敵軍白天忙于筑城，夜晚定然疲倦，從而放松警惕。而且，他們的軍隊里還有很多不懂打仗的工匠。如果我們上游、下游及正對岸的三股軍隊趁夜色同時出兵，肯定能將他們一舉擊潰。如果你們放松了警惕，說不準明天天一亮，對面就會突然豎起一座堅不可摧的城池。到時后悔也來不及了！”

“言之有理。”

“您想到這一點了嗎？”

“哈哈哈！大澤大人，莫非您就是為了說這些而特意叫我過來的？”

“正因為我想到您可能會懷疑我的話，所以特意把您叫到河邊來說。”

“您太多慮了。您這樣的武將，思維實在太過簡單。難道我會看不出？這次敵軍在洲股筑城是故意偽裝出進度緩慢的樣子。”

“原來您知道。難道您是故意要讓他們修好城池，然后奪取過來，作為我們美濃國壓制尾張的一個落腳點？”

“正是如此。”

“稻葉山也是這個意思。可是，這個計劃有可能因錯誤估計敵人而使自己陷入危險。我治郎左衛(wèi)門決不能眼睜睜看著我軍滅亡。”

“您為什么說我軍會滅亡？這一點，平四郎十分不解。”

“只要您豎起耳朵認真傾聽對岸傳來的工匠們的號子聲、工地上的作業(yè)聲響，就能猜得出他們的進度。那邊兵力甚多，一片眾志成城、熱火朝天的陣勢，這次的情形完全不同于之前佐久間、柴田筑城時的情景，這次的指揮官是志在必得啊！我想，他的能力肯定不在織田信長之下。”

“哈哈哈哈！”聽到這兒，不破平四郎不禁捧腹大笑，還譏諷治郎左衛(wèi)門長他人志氣、滅自己威風。

由此看來，同一國的將領(lǐng)之間意見也會有分歧。聽到對方的嘲諷，治郎左衛(wèi)門咂了咂嘴，說道：“反正我警告過你了。你要笑就笑吧！到時候你就相信我的話了！”

說完，他叫人牽來馬，在三四個隨從的陪伴下憤然離去。

其實，美濃也并非沒有獨具慧眼之人。大澤治郎左衛(wèi)門的預言，在之后不到十天的時間里就應驗了。洲股筑城進展神速，僅用兩三個晚上就已粗具規(guī)模。

“他們的工程也太快了吧！”

清晨，當美濃的士兵照例朝河對岸張望時，赫然發(fā)現(xiàn)對面已聳立起一座堅固的城池。

見此情景，不破平四郎摩拳擦掌。

“好了！現(xiàn)在該我們行動了！”

他的部隊十分善于渡河夜襲，這次他還想同之前一樣，趁著夜色一舉攻占洲股城。

然而，這次的對手卻不同以往。藤吉郎早已做好迎敵的準備，而且他手下還握有蜂須賀的兩千流浪武士，這些人心里只有一個想法：“這座城是用我們的血汗鑄成的，決不能拱手讓人！”

另外，藤吉郎的戰(zhàn)法也不同以往。這些流浪武士如同虎狼之師，所用的長刀異常鋒利，絕非佐久間、柴田軍隊的武器可比。

戰(zhàn)斗剛一打響，美濃軍的木筏、小舟就被燒毀大半，見到戰(zhàn)事不利，不破平四郎立即下令：“撤！”

可是，為時已晚。

從洲股新城至河邊，躺著近千具美濃兵的尸體，僥幸活命的人已顧不得這些，只管拼命逃竄。由于船只被燒毀，這些殘兵敗將只能沿著木曾川逃命。即便這樣，蜂須賀的士兵也毫不手軟，一路窮追猛打。這些流浪武士慣于走山路，追趕逃兵毫不費力，最終美濃兵落得逃無可逃、避無可避。

隔了一夜，不破平四郎又集結(jié)了兩倍的兵力，再次向洲股發(fā)起了攻擊。

第二天破曉，洲股一帶及木曾川的河水，都已被鮮血染紅。當太陽升起的時候，城里高奏凱歌。

“今天的早飯好豐盛啊！”士兵們歡呼雀躍著。

平四郎決定孤注一擲，他打算集結(jié)上下游的美濃兵，在下一個暴風雨夜發(fā)動第三次進攻，將敵軍一舉擊潰。

然而，不只是上游鵜沼城的大澤治郎左衛(wèi)門對他不理不睬，其他將官也沒有響應他的計劃。

又是一個暴風雨夜，洲股河波濤洶涌、驚濤駭浪。洲股城里的流浪武士第一次經(jīng)歷如此慘烈的戰(zhàn)爭。

盡管織田軍也有大量死傷，但美濃軍的損失更為慘重，簡直無異于全軍覆沒。

此役之后，對方就一蹶不振了。

自永祿五年（1562年）至當年年底，美濃軍再沒發(fā)動任何進攻。

在這段時間，藤吉郎完成了剩余的工程。第二年一月份，他和蜂須賀的小六一起回清洲城向信長報告，并回城里過年。

在他出外筑城的這段日子，清洲城也發(fā)生了很大的變化。

因為清洲城的地理位置不佳，所以織田家將城池搬到了小牧山，這也是他們之前就有的打算。

于是，很多百姓也跟隨信長把家搬了過來，小牧山一帶一時間很是繁華。

后來，信長在新城里接見了藤吉郎，并對他大加犒賞。

“我們之前就有約定，如果你能在洲股筑城，以后就可以住在那里。而且，我還要賞你年俸五百貫。”

君臣談話之時，信長的心情一直非常好，最后他還為一直沒有本名[6]的藤吉郎取了一個新名字——秀吉。