庫爾特·瓦爾德海姆被任命為聯(lián)合國秘書長，從1972年1月1日起，任期五年。安全理事會于1971年12月21日推薦，次日，大會以鼓掌方式批準這項任命。

這位秘書長于1918年12月21日出生于奧地利維也納附近的圣安德烈沃爾登。他于1944年畢業(yè)于維也納大學，獲法學博士學位。他還是維也納領事學院的畢業(yè)生。瓦爾德海姆先生于1945年參加奧地利的外交工作，1948年至1951年擔任駐巴黎公使館一等秘書。他于1951年至1955年在維也納擔任外交部人事司司長。1955年，他被任命為奧地利常駐聯(lián)合國觀察員，同年稍后，奧地利加入聯(lián)合國，他擔任奧地利代表團團長。

1956年至1960年，瓦爾德海姆先生擔任奧地利駐加拿大的代表，初任全權公使，后升任大使。1960年至1962年，他擔任奧地利外交部政治司（西方）司長，后來改任政治事務局長，直至1964年6月。

1964年至1968年，瓦爾德海姆先生擔任奧地利常駐聯(lián)合國代表。在這一期間，他曾擔任和平利用外層空間委員會主席；1968年，他當選為第一次聯(lián)合國探索及和平利用外層空間會議主席。

1968年1月至1970年4月，瓦爾德海姆先生擔任奧地利聯(lián)邦外交部長。離開政府后，他被一致推選為國際原子能機構保障委員會主席；1970年10月，他再次成為奧地利常駐聯(lián)合國代表，擔任此職直至當選為聯(lián)合國秘書長。

1971年4月，他是競選奧地利聯(lián)邦總統(tǒng)的兩位候選人之一。

瓦爾德海姆先生在擔任秘書長的頭三年，經(jīng)常訪問聯(lián)合國特別關切的地區(qū)。1972年3月，他根據(jù)安全理事會賦予他的任務，前往南非和納米比亞協(xié)助尋找納米比亞問題的圓滿解決辦法。

1972年6月、1973年8月和1974年8月，秘書長三次訪問塞浦路斯，同政府領導人進行討論并視察駐在該島的聯(lián)合國維持和平部隊。1974年8月剛剛發(fā)生過敵對行為，在這次訪問期間，瓦爾德海姆先生安排代理總統(tǒng)格拉夫科斯·克萊里季斯和拉烏夫·登克塔什開始會談。

秘書長也屢次前往中東，繼續(xù)尋求該區(qū)域的和平。1973年8月，他訪問敘利亞、黎巴嫩、以色列、埃及和約旦；1974年6月，他會見黎巴嫩、敘利亞、以色列、約旦和埃及的領導人；1974年11月，他為了延長聯(lián)合國脫離接觸觀察員部隊（觀察員部隊）的任務期限，前往敘利亞、以色列和埃及。在這些訪問中，他也視察了聯(lián)合國在該區(qū)域的各項維持和平行動——聯(lián)合國停戰(zhàn)監(jiān)督組織（停戰(zhàn)監(jiān)督組織）、聯(lián)合國緊急部隊（緊急部隊）和觀察員部隊。

1973年2月，他在正式訪問南亞次大陸期間，同印度、巴基斯坦和孟加拉國的政府討論印度和巴基斯坦之間戰(zhàn)爭所造成的問題，以及克服戰(zhàn)爭后果的方法和途徑。他還視察聯(lián)合國孟加拉國救濟行動，這是在聯(lián)合國主持下規(guī)模最大一項救濟行動。

1974年2、3月間，秘書長訪問了非洲蘇丹——薩赫勒地區(qū)的一些國家，當時聯(lián)合國在該地區(qū)展開一項重大的救濟行動，援助長期旱災的災民。

秘書長還主持聯(lián)合國召開的許多重要國際會議的開幕式，并在會議上致詞。其中包括第三屆聯(lián)合國貿易和發(fā)展會議（1972年4月，圣地亞哥）、聯(lián)合國人類環(huán)境會議（1972年6月，斯德哥爾摩）、第三次聯(lián)合國海洋法會議（1974年6月，加拉加斯）、世界人口會議（1974年8月，布加勒斯特）和世界糧食會議（1974年11月，羅馬）。

秘書長參加安全理事會離開總部到非洲（1972年1月，亞的斯亞貝巴）和拉丁美洲（1973年3月，巴拿馬）舉行的會議。

他曾出席非洲統(tǒng)一組織（非統(tǒng)組織）在拉巴特（1972年6月，非統(tǒng)組織十周年紀念）、亞的斯亞貝巴（1973年5月）和摩加迪沙（1974年6月）舉行的會議，并在會上致詞。他也曾在華盛頓向美洲國家組織（美洲組織）講話（1972年3月）。

1973年2月，秘書長參加巴黎的越南問題國際會議；同年12月，他主持日內瓦中東和平會議的第一階段。

1973年7月，瓦爾德海姆先生在赫爾辛基向歐洲安全和合作會議講話。

秘書長曾應有關國家政府的邀請，正式訪問非洲、亞洲、拉丁美洲、中東和歐洲的若干國家。他著有《奧地利的榜樣》，是一本關于奧地利外交政策的書，已發(fā)行德文版、英文版和法文版。