亨利·艾爾弗雷德·基辛格，出生于德國巴伐利亞的費爾特市，美國著名政治學家、外交家，哈佛大學教授，曾任尼克松和福特總統國務卿。

基辛格童年時代是在德國的巴伐利亞菲爾特鎮度過的。他本來應當有一個幸福的童年，但是，1930年時，希特勒的沖鋒隊開始在費爾特市進行反猶活動。基辛格是猶太人，基辛格一家因此受到歧視和迫害。1938年，希特勒的反猶活動愈演愈烈，基辛格全家遷往美國紐約，因而躲過了后來許多猶太人遭受的滅頂之災。

基辛格的父母都是知識分子，很重視對子女的教育，來到美國后，他們把基辛格送到喬治·華盛頓中學上學。但是，由于是德國難民，所以基辛格還得在一家毛刷廠做工。當基辛格進入免費的紐約市州立大學夜校學習會計時，他白天還得在工廠干活。不過，基辛格并沒有抱怨，而且很快適應了這種生活。

美國參加第二次世界大戰打斷了基辛格的學生生活。1943年，基辛格入伍，同年6月加入美國國籍。1944年，基辛格認識了克雷默，這個人是美國政府軍政問題顧問，也是一個德國人。當1946年基辛格退役后，克雷默勸他到全國最好的大學去深造，基辛格接受了。

1947年春，基辛格申請進入哈佛大學。在這所著名學府中，基辛格深居簡出，如饑似渴，埋頭苦讀，并得到一位有傳奇色彩的老教授的指導，學習國際關系和國內政治。由于成績優異，基辛格被獲準從本科直接升為研究生，并開始研究國際問題，他希望自己成為一名研究國際事務的學者。在研究生階段，除了埋頭學習外，基辛格也積極參加多種實踐活動，后來還創辦了一份雜志，這些經歷充分鍛煉了他的才能。

研究生畢業后，他被導師推薦進入對外關系協會中任職。這個協會雖然是一個非官方團體，卻被人稱為“真正的國務院”因為該協會是美國政府的智囊。1955年3月8日，基辛格接受了這個職位，這成為他一生的轉折點。

20世紀50年代中期，美國國內對艾森豪威爾的“大規模報復”戰略持懷疑態度，該協會立刻開始研究這個問題，基辛格發表文章批駁了這種戰略思想。1957年，他出版《核武器與對外政策》一書，提出“有限核戰爭”的思想，這本書一出版就轟動了美國，許多參議員都把這本書帶在身邊翻閱，基辛格也因此成為美國戰略政策的主要權威，成為一位國際聞名的國際戰略家。哈佛大學立刻聘請他擔任政治學講師，1962年被提升為教授。

1960年，肯尼迪總統上任后，任命基辛格擔任政府顧問。1969年，尼克松又任命基辛格為國家安全委員會顧問，希望他能把國家安全委員會打造成一個精干的外交專家班子，成為尼克松政府決策層中的關鍵人物。

鑒于基辛格的重要作用，1973年9月，尼克松任命基辛格為國務卿，針對20世紀70年代國際形勢的變化，基辛格提出“連環套”的思想，認為在核時代，一個大國是不可能征服另一個大國的，所以美國必須謀求“相對安全”，而這必須依賴于雙方的合作和平衡。根據這種思想，基辛格在越南問題上．在中東問題上，在中美關系上。以及在美蘇關系上都扮演了重要的角色。

卡特總統上臺后，基辛格辭去了國務卿一職，但馬上被聘為喬治敦大學的教授，還兼任全國廣播公司的顧問以及大通曼哈頓銀行的國際顧問委員會主席，繼續發揮著政治影響。