1966年，考古學家們在泰國東北部呵蘇高原上的班清鎮發現了一些史前墓地，里面除了骸骨，還埋藏著價值連城的稀世珍寶：陶器、石器及精美的金屬制品。一夜之間，鮮為人知的班清鎮名揚天下。

1966年，美國哈佛大學學生斯蒂芬·楊來班清進行社會調查。一天，他經過一個筑路工地時，看到工人挖出一些陶器碎片，這些碎片上有一些奇怪的圖案，便好奇地撿了幾個圖案美麗的殘破陶罐帶了回去。

1968年，美國著名的藝術史學家伊麗莎白·萊昂斯把一些陶器碎片送到費城大學的考古研究中心。費城大學博物館的考古研究中心將陶器碎片進行碳14測定，檢測結果令所有在場的學者們大吃一驚，原來這些陶器是在公元前4000年左右制造的！此后，他們又多次用不同的碎片通過不同的手段鑒定，但鑒定的結果都是一樣的。

學者們馬上把伊麗莎白·萊昂斯找來，問她這些東西是在哪發現的？為什么過去考古學從沒提過這個地方。

她也滿懷疑惑地說，這些碎片來自泰國一個叫班清的小鎮。過去從沒人知道這個地方？

費城的學者們馬上和泰國的有關文物部門聯系，說他們準備來此地考察。

但班清在哪兒呢？為了接待費城的學者，泰國官員們馬上拿來地圖，因為他們也不清楚這個小鎮的位置。

1974年，在聯合國的資助下，泰國藝術廳和美國賓夕法尼亞大學博物館對班清開始聯合考古發掘。開工的第一天，人們的期望值并不很高，很難想像這個人口不足5000人、世代以種稻為生的小鎮會有很悠久的歷史。然而，當挖掘到5米時，考古學家們驚呆了！原來，他們發現這是六層界線分明的墓葬。最深的一層可追溯到公元前3600年，最淺的也可追溯到公元前2500年。

這簡直令人難以置信，因為過去一直認為，泰國的可考歷史至多有1500年，而他們眼前的一切都大大超過了傳統認識中的泰國歷史。

挖掘工作愈發不可收拾，每天都有大量的文物被挖掘出來，到后來實在多的讓工作人員無法一時清點出來，只能以噸來計算。到1975年，班清已挖出各種文物共計18噸。其中除了大量的青銅器和金銀裝飾品之外，還有一些用象牙和骨頭雕刻的人像，用玻璃和次等寶石制作的光彩奪目的珠串。

經過對挖掘的文物測定，這些珍寶至少已在班清埋藏了5000年之久。

同時，發掘表明，早在公元前3000年，班清人已經掌握了青銅的冶煉技術。因為這些青銅器的制作年代大約在5000年前，是世界上歷史最遠久的發明。

過去的歷史學家一直認為，5000年前的東南亞人還生活在原始的石器時代，而青銅器最早起源于美索不達米亞的兩河流域，冶金術是從西亞傳播到世界各地的。而班清的考古發掘，對以往的這種結論將是一個最為有力的挑戰。班清的青銅器將會促使考古學家對過去的觀點提出新的見解。

事實上，那時的班清居民已經相當進步了。他們居住在固定的居民區，種植水稻及其他農作物，并且會制作漂亮的陶器。

那么，是不是青銅器的發源地可能就是在泰國的班清呢？

考古學家切斯特·戈爾曼是這次發掘工程的主任。他說，我們深信，煉銅術的起源最早可能追溯到公元前4000年，其發源地就在泰國呵功高原邊緣的山脈之中。這里從古至今都以錫、銅儲量豐富而聞名。班清的出土文物是豐富多彩的，有眾多形狀不一的陶器，在淺黃的底色上，繪著深紅色的圖案。這些圖案看來是古代藝術家們隨心所欲、一揮而就的。有些則是經過深思熟慮而精心繪制的幾何圖形，如同古希臘的骨灰罐上的圖案。從外形上看，有些是頸部很細的高花瓶，這需要很高的制作技巧；有些是矮胖的大缸，上面卻有著極為精致的圖案，顯得甚至不大協調。看得出他們在制作中的自由發揮和瀟灑自如。

有關專家通過對班清挖掘的文物經過嚴格地清理、整理、分析之后，認為，班清文化最引人注目的是青銅制品，并且在制作技術上有不斷的創新。在早期的墓葬中，出土的青銅錛和青銅手鐲的含錫量只有13％，制作也較粗糙，嚴格地說只能算作紅銅制品。而班清人早在公元前1000年左右就制作了各種精致的青銅手鐲、項鏈、戒指和長柄勺。

從班清人的制作工藝來看，他們的技術相當精湛，能在一把長柄勺的勺把上刻出栩栩如生的動物圖案。

同時，班清人在這一時期制作的青銅器就其銅錫配比來講也比較科學。說明此時的班清人已熟練地掌握了青銅的冶煉和制作技術了。除青銅器外，班清的地下還出土了為數不多的鐵器，有鐵腳鐲、鐵手鐲和雙金屬的矛頭、斧頭等。晚期的青銅制品中，有用含錫量高達20％的青銅鍛打成的頸圈。因為含銅量這樣高很容易碎，所以制作時須鍛打成多股再扭曲而成。至于班清人是如何掌握這項重要技術的，考古學家們至令無法解開這個謎底。

班清文化不僅是東南亞，而且也很可能是世界上最早的青銅文化。最初的中東青銅是紅銅與砷的混合物，后來，在接近公元前3000年時，錫取代了砷，青銅就變成了銅與錫的合金。中東或中國的冶金術可能源于泰國呵功高原這一帶。

據此，有人認為，班清的青銅文化可能是世界青銅文化的源泉。

還有人認為，班清文化很可能是世界青銅文化的源頭。

人們甚至猜想，班清的地下也許是人類文明的搖籃之一。

當然，大多的學者還是認為，那種把所有重大發明都歸于一個源泉的觀點是片面的。就冶金術來說，它完全有可能是在世界各地獨立演化出來的，也可能是同時產生的。

隨著時間的推移，班清出土的寶藏會越積越多，有關它的爭論也將更深更廣泛，但有一點是確定的，一個曾被認為是不可能存在的文明，確確實實是存在過的。

有人猜測，班清的寶藏的發覺還遠未被窮盡，因為這里有成千上萬個古墓葬，數量之多遠遠超過埃及的帝王谷。