１９９４年６月７日，美國(guó)１２歲的小姑娘維基·范·米特，大西洋的夙愿，成為美國(guó)人心目中的“小飛行女神”。

維基是６月５日從美國(guó)的緬因州奧吉斯塔機(jī)場(chǎng)起飛的。在飛越大西洋之前，她熟練駕機(jī)繞場(chǎng)數(shù)周向大家告別，然后就開始飛行。維基在蘇絡(luò)蘭的格拉斯哥國(guó)際機(jī)場(chǎng)降落之后，追蹤而來的數(shù)十名美國(guó)記者將她圍得水泄不通，有的稱呼她為“小飛行女神”，有的干脆叫她“小阿米尼婭”，維基在回答記者提問時(shí)說：“我只不過重現(xiàn)了當(dāng)年伊爾哈特創(chuàng)造的飛行奇跡。”

豪蘭島是太平洋波利尼亞群島中的一個(gè)小珊瑚島，長(zhǎng)約４０００米，寬約３０００米。這兒是熱帶海洋性氣候，島上長(zhǎng)滿了檳樹，顯出一種神秘的氛圍。然而，從１９２５年開始，豪蘭島似乎已變成一個(gè)神秘莫測(cè)的世界，離奇古怪的海難事故接踵而來，令人感到驚恐不安。為了弄清原因，美國(guó)政府曾于１９３６年１２月作出決定，準(zhǔn)備派一艘設(shè)備齊全的海洋調(diào)查船到豪蘭島海域進(jìn)行科學(xué)考察。但在備航期間，卻又發(fā)生了一件令人驚訝的事件：１９３７年３月，巴西的一艘大型貨輪在豪蘭島海域莫名其妙地失蹤了。后經(jīng)巴西、美國(guó)、英國(guó)、法國(guó)的多方調(diào)查，仍杳無音訊。為了慎重起見，美國(guó)有關(guān)當(dāng)局又決定推遲海洋調(diào)查船的起航時(shí)間。

１９３７年６月，赫赫有名的“空中神行太保”、世界航空界紅極一時(shí)的阿米尼亞·伊爾哈特小姐宣布，她決定駕駛“艾里克特”號(hào)飛機(jī)做一次驚人的橫渡太平洋的試驗(yàn)飛行。飛行路線是：從新幾內(nèi)亞伊里安島的萊城經(jīng)豪蘭島到夏威夷。這在當(dāng)時(shí)，連男性飛行員都不敢嘗試，何況豪蘭島海域是海難頻繁的“魔鬼區(qū)”。因而，伊爾哈特小姐的這次橫渡太平洋的飛行計(jì)劃，引起了社會(huì)各界的極大關(guān)注，并紛紛通過新聞界表示他們對(duì)她的崇敬、鼓舞與支持。美國(guó)有關(guān)當(dāng)局得知這一消息后，決定將在豪蘭島上空的部分測(cè)航任務(wù)委托她去完成，伊爾哈特小姐非常愉快地應(yīng)諾了這一外加任務(wù)。

阿米尼婭·伊爾哈特的飛行計(jì)劃，在開始階段進(jìn)行得非常順利。至６月下旬，她已完成了大部分試驗(yàn)飛行課目。在進(jìn)入太平洋之后，伊爾哈特小姐決定在新幾內(nèi)亞的萊城休整幾天，為最后橫渡太平洋這段最艱難的航程養(yǎng)精蓄銳，并對(duì)應(yīng)急物資作些必要的補(bǔ)充。

經(jīng)過數(shù)日的休養(yǎng)，阿米尼婭·伊爾哈特已恢復(fù)精神，決定于７月１日從萊城起飛，進(jìn)行中途不著陸的４２００公里續(xù)飛航程抵達(dá)豪蘭島，刷新她于１９３５年創(chuàng)造的３７００公里的紀(jì)錄。但此次出師不利，正當(dāng)她準(zhǔn)備駕機(jī)起飛時(shí)，天氣突然變壞，不得不推遲起飛時(shí)間。

７月２日，天氣晴朗，空中萬里無云，是飛行員們所盼望的大好日子。９時(shí)正，伊爾哈特小姐從萊城機(jī)場(chǎng)起飛，在空中繞了一圈后就朝豪蘭島方向飛去。飛到１０００公里時(shí)，機(jī)場(chǎng)和她進(jìn)行通話。當(dāng)阿米尼婭·伊爾哈特的飛機(jī)離豪蘭島只有一個(gè)小時(shí)的航程時(shí)，突然傳來了伊爾哈特小姐驚恐不安的呼叫聲：“我的飛機(jī)飛進(jìn)了一種類似海綿體的‘濕海風(fēng)肺腔’里，這既不是天空，也不是海水，而是一種莫名其妙的混合物，有一股強(qiáng)大的磁場(chǎng)……

“我的飛機(jī)遇到了濃霧，又像是急劇向上升騰的蒸氣。我仍然看不見陸地……我的位置在豪蘭島以西約１６０海里……機(jī)上的汽油只夠飛行半小時(shí)……”后來干擾越來越大，豪蘭島機(jī)場(chǎng)上的報(bào)務(wù)員愈來愈聽不清了。當(dāng)?shù)貢r(shí)間１９點(diǎn)２０分時(shí)，伊爾哈特與豪蘭島之間的電訊完全中斷。

意外來得如此突然，使豪蘭島機(jī)場(chǎng)上的人們一片焦慮不安。塔臺(tái)上的報(bào)務(wù)員張大嗓門一遍又一遍地呼叫著：“Ｋ·Ｈ·Ａ·Ｑ……”可就是收不到伊爾哈特小姐的回音。這時(shí)，豪蘭島機(jī)場(chǎng)上的指揮官命令一群士兵把幾個(gè)汽油筒點(diǎn)燃，以便讓伊爾哈特小姐能夠看見這片陸地。烈焰頓時(shí)將豪蘭島的天空映得通紅，人們仰望天空，一片空空如也，連一只小鳥也沒有看到。時(shí)間流逝表明，伊爾哈特的飛機(jī)油量已耗盡，她應(yīng)該在豪蘭島降落了。人們的情緒也緊張到了極點(diǎn)，盼望她能奇跡般地從空中出現(xiàn)，然而，火染的夜空依然萬籟俱寂，看不到一絲飄物。豪蘭島機(jī)場(chǎng)上的一架軍用飛機(jī)向伊爾哈特最后發(fā)出信號(hào)的那個(gè)海域上空飛去，也一無所獲地返回了機(jī)場(chǎng)。這時(shí)，大家都已意識(shí)到，可悲的事情已經(jīng)發(fā)生，阿米尼婭·伊爾哈特小姐真的出事了。

豪蘭島上的美軍機(jī)場(chǎng)立即向夏威夷報(bào)警，并向在豪蘭島海域航行的所有船只發(fā)出了求救信號(hào)。

７月２日深夜２３時(shí)許，一艘英國(guó)巡洋艦“埃齊勒斷”號(hào)，突然收到一微弱的呼救信號(hào)，盡管報(bào)務(wù)員已竭盡全力，企圖與這個(gè)信號(hào)取得聯(lián)系，但呼救信號(hào)很快消失了。然而，這突如其來的信號(hào)，無疑為搭救阿米尼婭·伊爾哈特提供了一線希望。

為此，美國(guó)政府決定不惜一切代價(jià)，全力營(yíng)救他們的“飛行女神”。７月４日早晨，太平洋艦隊(duì)首先從珍珠港抽調(diào)出１５艘驅(qū)逐艦和輕巡洋艦，隨后又調(diào)動(dòng)了巨大的航空母艦“列克星敦”號(hào)、戰(zhàn)艦“科羅拉多”號(hào)和“亞利桑那”號(hào)，組成了一支龐大的搜索艦隊(duì)。美國(guó)政府同時(shí)還向這一地區(qū)的國(guó)家，發(fā)出幫助尋找女飛行員的請(qǐng)求。雖然其營(yíng)救對(duì)象只有一名女飛行員，但所組織的搜索陣容之龐大，卻是史無前例的。

７月６日傍晚２０時(shí)許，法國(guó)的海洋調(diào)查船“聯(lián)盟”號(hào)，抵達(dá)豪蘭島海域女飛行員失蹤的海區(qū)，參加海上援救，并立即發(fā)出了呼叫聯(lián)絡(luò)信號(hào)。至夜間２３點(diǎn)時(shí)，“聯(lián)盟”號(hào)突然收到干擾很強(qiáng)的呼救信號(hào)，他們只能聽清“我是Ｋ·Ｈ·Ａ·Ｑ”。與此同時(shí)，豪蘭島機(jī)場(chǎng)也收到了這個(gè)信號(hào)。報(bào)務(wù)員立即呼叫：“伊爾哈特小姐：請(qǐng)告訴你現(xiàn)在的位置……”、“我在……”，“我在一個(gè)島上”，“我的飛機(jī)在海上漂浮”。當(dāng)人們隱隱約約地聽完這些回音之后，強(qiáng)大的干擾波再次淹沒了“艾里克特”號(hào)的信號(hào)。

同一天，辛辛那提和洛杉礬兩地的幾個(gè)業(yè)余無線電愛好者，也曾隱約地聽到了伊爾哈特小姐求救的電訊，其中有兩組數(shù)字：１７９和１６。經(jīng)飛行專家們分析，這兩組數(shù)字應(yīng)該是經(jīng)度與緯度。但一經(jīng)組合起來就有四種可能。但豪蘭島在赤道以北，為西經(jīng)１７８度１５分，北緯１４度２０分。考慮到伊爾哈特７月２日晚上，電訊中斷的最后位置，營(yíng)救者決定把搜索目標(biāo)集中到西經(jīng)１７９度、北緯１６度和東經(jīng)１７９度、北緯１６度附近。

搜索艦隊(duì)在幾十架飛機(jī)的配合下，夜以繼日地在這兩個(gè)區(qū)域搜索著。雖然天氣晴朗，大海一片微波蕩漾，非常有利于海上搜索營(yíng)救行動(dòng)，但他們沒有發(fā)現(xiàn)任何目標(biāo)。極為令人費(fèi)解的是，求救信號(hào)依然時(shí)有時(shí)無。７月９日，“聯(lián)盟號(hào)”又給“艾里克特號(hào)”發(fā)出呼叫信號(hào)：“如果你身體健康，并且在陸上，請(qǐng)發(fā)出４長(zhǎng)聲。”在“聯(lián)盟號(hào)”一遍一又一遍的重復(fù)呼叫中，終于得到了響應(yīng)。下午１５時(shí)３５分，“聯(lián)盟號(hào)”收到了三長(zhǎng)一短的回音信號(hào)。

這究竟是什么意思？是否說，伊爾哈特小姐的身體良好，但不在陸上？營(yíng)救者仍不解這三長(zhǎng)一短回音的含意。“聯(lián)盟號(hào)”繼續(xù)發(fā)出呼叫信號(hào)，收到的仍舊是相同的回答，夏威夷電臺(tái)和舊金山的貝殼電臺(tái)也都收到了同樣的電訊。據(jù)此，營(yíng)救人員便想出了一個(gè)確定位置的方法，即在豪蘭島、舊金山和夏威夷同時(shí)用無線電測(cè)向器測(cè)定伊爾哈特小姐發(fā)電訊的神秘位置，然后通過幾何作圖法在地圖上標(biāo)出這三條直線，這三條直線的交點(diǎn)就是她所在的位置。

果然，伊爾哈特小姐求救信號(hào)于７月１０日再次出現(xiàn)，三個(gè)地方的無線電測(cè)向器同時(shí)抓住目標(biāo)，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，交匯點(diǎn)就在豪蘭島以北約５００公里的海面。事實(shí)上，這個(gè)海區(qū)已經(jīng)被搜尋了好幾遍，而且在接到電訊的當(dāng)時(shí)，他們既沒有發(fā)現(xiàn)這個(gè)海區(qū)的任何漂浮物，也沒有監(jiān)聽到所發(fā)出的求救信號(hào)。營(yíng)救人員被墜入云里霧里，整個(gè)搜索艦隊(duì)全部陷入茫然不知所措中。

７月１０日下午，已經(jīng)過了一個(gè)星期，遠(yuǎn)征的“列克星敦號(hào)”航空母艦也趕到了伊爾哈特小姐出事的海域，由美國(guó)海軍準(zhǔn)將墨芬坐鎮(zhèn)指揮，他立即下令再次投入大規(guī)模的搜索救助行動(dòng)。數(shù)十架飛機(jī)在海上輪番不停地巡邏了兩天兩夜，這位女飛行員的行蹤仍杳無音訊。

伊爾哈特小姐到底在什么地方？那些使人發(fā)瘋的呼救信號(hào)到底意味著什么？這使墨芬海軍準(zhǔn)將煩惱不已。可在７月１２日早晨，副官托馬斯·門羅突然闖進(jìn)了墨芬將軍的辦公室。他報(bào)告了一個(gè)激動(dòng)人心的消息，法國(guó)人發(fā)現(xiàn)了伊爾哈特發(fā)出的煙火。

事情的經(jīng)過是這樣的，這天早上７時(shí)３５分，“聯(lián)盟號(hào)”的了望哨突然看到了右舷１０公里海面有一團(tuán)桔黃色的煙火升起，了望哨立即把這個(gè)新發(fā)現(xiàn)報(bào)告給船長(zhǎng)蘇納斯。蘇納斯船長(zhǎng)聞?dòng)嵑螅⒓闯莻€(gè)方向觀察，果然有一團(tuán)煙火漂浮于海面，他立即向“列克星敦號(hào)”發(fā)出了電報(bào)。墨芬將軍聽完這個(gè)報(bào)告之后，立即指揮“聯(lián)盟號(hào)”前去救援。

蘇納斯船長(zhǎng)接到命令后立即指揮“聯(lián)盟號(hào)”全速向目標(biāo)駛?cè)ィ⒉婚g斷地發(fā)出呼叫信號(hào)。墨芬準(zhǔn)將焦急不安地等待著來自“聯(lián)盟號(hào)”的消息。然而，“聯(lián)盟號(hào)”最后還是送來了令人沮喪的消息。桔黃色的煙火不但對(duì)他們的呼叫置之不理，而且總是距離“聯(lián)盟號(hào)”１０公里左右，逃避營(yíng)救者的追蹤。在跟蹤近２小時(shí)后，這團(tuán)煙火突然升空而起，在３０多米高的空中，像幽靈般地旋轉(zhuǎn)了幾下，一聲巨響，一道“海天大閃電”后，它就在眾目睽睽之下消失了。船上的法國(guó)人全懵了，難道這是天外來客飛碟所為？

幾十年過去了，由于不斷發(fā)現(xiàn)伊爾哈特的遺物以及崇拜者的集會(huì)活動(dòng)，特別是小維基在１９９４年重現(xiàn)了她當(dāng)年的橫渡大西洋的航線，又引起人們對(duì)這位３０年代的“飛行女神”深深的懷念，以及對(duì)這神秘的世紀(jì)之謎的重新猜測(cè)。