我們相信李鴻章的這些日記將說明事實(shí)的真相，或者為那個(gè)著名的總督辯護(hù)。他在生前隨時(shí)準(zhǔn)備著為國家和人民力爭福祉。已向公眾發(fā)布的翻譯稿件中的內(nèi)容，無疑會(huì)吸引讀者的注意。

人們可能覺得這位總督肯定不是一個(gè)認(rèn)真記日記的人。實(shí)際上，事實(shí)恰好相反。北上到天津時(shí)，他把許多手稿都留在了漢口。后來他在天津二十四年里的文稿都完好地存放在他的私人豪華宅院里。直到大概兩年前，兩廣總督李鴻章的侄子，從中國的漢口、廣州、上海、南京、蘇州、北京、天津等十多個(gè)城市，收集了他的作品，存放到了這位老總督位于廣州宮殿似的住宅內(nèi)。大概兩年前，經(jīng)過清政府的準(zhǔn)許，同時(shí)經(jīng)過李鴻章遺產(chǎn)繼承人和托管人的同意，我們對(duì)李鴻章大部分的文件和筆記進(jìn)行了檢查，并在李鴻章的秘書R·艾米特·羅伯茨少校以及在北京的王博士和廣州的徐載老先生的協(xié)助下細(xì)致地進(jìn)行了翻譯。

他們將這位總督留下的文稿中十七萬多字翻譯了出來，并做出了比較分析。這一大批日記是這位大學(xué)士浩瀚著作中第一次被譯成英文的作品，這些作品也因此有機(jī)會(huì)第一次呈現(xiàn)到了英國和美國公眾的面前。

需要指出的是，譯作將不同的話題分門別類地放到了不同的標(biāo)題下。在李鴻章的家人和朋友的親切幫助，以及清政府許可下，我們得到了處理這些從中國各個(gè)不同城市收集來的原稿的權(quán)利。處理中的一條線索就是同一時(shí)期李鴻章的日記匯總。由于李鴻章可能會(huì)到大清帝國的任何一個(gè)地方上任一個(gè)完全不同的職位。他可能會(huì)重新回到以前的話題，寫上個(gè)三五頁，或是幾十頁。再到后來，再次回到之前的話題，他可能會(huì)從一個(gè)不同的角度來表達(dá)自己的觀點(diǎn)。

由于李鴻章的作品數(shù)量巨大，共計(jì)約一百六十萬英文文字，要把它們?nèi)砍霭骘@然是不可能的。因此，最好就是從他的日記和別的手稿中挑選素材，歸類到適當(dāng)?shù)闹黝}下，同時(shí)按時(shí)間順序進(jìn)行排列。

然后，這就引入了第二個(gè)也是最后一個(gè)問題。雖然譯者在將李總督精心處理的文字譯成英文的過程中遇到了一些困難，比如在確定事件發(fā)生的時(shí)間問題上他們完全理不清頭緒。因?yàn)閺睦铠櫿碌脑缒觊_始，到他在天津擔(dān)任總督期間，他都是用自己的一套方式標(biāo)注文稿--用奇怪的循環(huán)和統(tǒng)治者年號(hào)紀(jì)年法。甚至是對(duì)那些參與到翻譯工作中的學(xué)者來說，這都根本無法理解。他們一致認(rèn)可要想弄清楚每個(gè)條目產(chǎn)生的確切時(shí)間，需要耗費(fèi)一個(gè)中國歷史專家一年的時(shí)間，于是他們都贊成省掉其中的一部分。

自1870年后，雖然李鴻章通常用的是更現(xiàn)代的計(jì)時(shí)方法，但也有時(shí)候也會(huì)在給一些手稿和作品注明日期時(shí)走極端。例如，用“光緒十年，陰歷五月十二，未時(shí)”來標(biāo)記紙上一些瑣事發(fā)生的時(shí)間。完全忽略了世界范圍內(nèi)都感興趣的評(píng)論或與史料相聯(lián)系的時(shí)間和地點(diǎn)。在本書后半部分的一些內(nèi)容中，有相應(yīng)的日期標(biāo)注，這是為了將這些事件與李鴻章對(duì)應(yīng)的生活時(shí)期聯(lián)系起來，而不是為了增加或減損他的作品的政治或文學(xué)價(jià)值。

可以說，這本書并不是想冒昧地把李鴻章的所有作品都呈現(xiàn)在各種小標(biāo)題下。而是要根據(jù)編者的目的做出選擇，以挑選出那些他認(rèn)為是最廣泛最持久地受歡迎的內(nèi)容。

W.F.曼尼克思1912年12月于上海