20世紀10年代，美國天文學家斯萊弗用裝在大望遠鏡上的高色散攝譜儀拍攝了數十個旋渦星云的光譜，發現它們大多存在譜線紅移，根據多普勒效應，這種紅移可解釋為這些星云在不斷退行，即遠離我們而去。

哈勃在1925年確認旋渦星云是河外星云亦即河外星系之后，他對這種星云普遍存在譜線紅移問題也發生了興趣，他不僅也參與測量它們的譜線紅移和退行速度，而且采用“造父變星測距法”以及其他方法，努力測量它們的距...