一年初春時節，詩人王安石從揚州到了瓜洲渡口，歸心似箭，想早日返回金陵鐘山的寓所——他因變法失敗而被罷相之后，一直住在這里。他打算先坐船橫渡長江，到對岸的京口（今江蘇省鎮江市）上岸，然后連夜趕路回鐘山。

漸近黃昏，船快要靠近南岸，馬上可以上岸趕路了，詩人不禁往西邊眺望著，只見峰巒重疊，綿延不斷，伸展到遠方，最后被云霧所遮裹，看不到夕陽外的鐘山。但它并不遙遠，要知道，從京口到金陵，中間不過隔了幾座山峰而已！船一靠岸，王安石第一個跳上岸，忽然一陣春風吹來，夾帶著一陣使人心醉的花香。啊！詩人的腳步正好趕上了春天的腳步，雙腳踏上了江南綠色的地毯。回望江北岸，只有那蒼蒼的暮靄和滾滾的煙波……這時，一輪明月從東方升起，它將伴隨著詩人連夜趕回家中，與親人團聚。王安石一時興奮，隨口吟出了一首絕句：

京口瓜洲一水間，鐘山只隔數重山。春風又到江南岸，明月何時照我還？

他一路上反復吟誦著，思考著，總覺得第三句中的“到”字太平庸，也不夠貼切。后來改為“過”字，讀了幾遍，又嫌不好；又改為“入”字——“春風又入江南岸”，咦，這象什么話？不好！

”他自言自語著，然后又改為“滿”字——“‘春風又滿江南岸’，唉，越改越不象話了！”他又拋棄了“滿”字，跑了十多里路，想了又想，改了又改，卻總是找不到一個妥貼的字眼。最后，忽然想到在船上望見的綠色的山、綠色的水、綠色的田野和草木……綠，不正是江南春天的象征嗎？何不用一個“綠”字呢？于是詩人大聲吟誦道：

“‘春風又綠江南岸’——好一個‘綠’字！”

王安石到此才確定用“綠”字來取代“到”、“過”、“入”、“滿”等字眼。第二天，詩人回到鐘山的寓所，就立即把這首詩抄錄在自己的稿本上。