羅斯托夫伯爵帶著意外的喜訊——娜塔莎和安德烈公爵的婚約離開了彼得堡，往幾百里遠的南邊——自己的田莊出發了。

伯爵一家人，連傭人在內，都喜歡那風景優美、一望無際的田莊——祖宗傳下來的地方。

它像一所廣袤的自然公園，有山谷，有丘陵，牧場、菜園、森林點綴其間，里面還有一條小河彎彎曲曲地流著。

這條小河導流入伯爵家的住宅。伯爵家是一座三層樓的洋房，庭院里整天有白鳥和鴨子等水禽安詳地游玩著，像畫那樣美麗。

羅斯托夫伯爵回到田莊后不久，立刻就開始清理債務的工作。這是伯爵最感到頭痛的一樁事，但因夫人再三央求他，而他本人也覺得有這種必要，所以不得已而開始做了。

伯爵將總管米清卡叫了來，一邊翻閱賬簿，一邊查問賬務。可是，賬到底怎樣，伯爵總是搞不清楚。

這也難怪，米清卡是個狡猾的人，他看見伯爵厚道可欺，多年來，就想盡辦法來侵吞伯爵家的財產。

所以，伯爵要跟這個家賊商量有關金錢的事務，搞不清楚頭緒是理所當然的。

伯爵夫人看了這種情形，覺得無論如何，非把在軍隊服務的尼克拉叫回來不可。于是，她寫信給尼古拉，要他請假回來。

四年前，法國皇帝拿破侖侵略奧地利時，跟奧地利聯盟的俄羅斯，竟派大軍和征服大半個歐洲的拿破侖周旋起來。那時，尼古拉剛進莫斯科大學念書不久，卻立刻志愿加入了軍隊。

伯爵夫婦曾擔心這個大孩子會發生萬一，哭著阻止他從軍，但怎么也改變不了尼古拉愛國的意志。

尼古拉以“見習軍官”的名義出征，被派到巴格拉齊昂騎兵聯隊——俄軍中最有戰斗力的部隊服務。

尼古拉是個純真、有正義感的青年，他的身體強壯過人，騎馬是他最得意的技術，他可以說是天生的一個騎兵。

見習軍官尼古拉的名字不脛而走，他很快地成為聯隊中的寵兒。

尼古拉參加幾次戰爭以后，更顯露出他的勇敢，馬上升為正式軍官——少尉，獲得了軍功章。

兩年前，羅斯托夫一家人逗留莫斯科時，他有一次請假回來跟家人團聚。那時，尼古拉在莫斯科的社交界風頭頗健，不但許多小姐都喜歡跟這位俊美的騎兵軍官跳舞，連她們的母親也被尼古拉迷住了。

他的性情很溫和，跟老太太們也相處得很好，所以她們都希望能得到這位青年做女婿。何況他又是著名的羅斯托夫家的后裔呢！

那時，伯爵家的經濟拮據還沒有表面化，尼古拉還可以盡情地玩著。有一個晚上他跟人賭博，輸了四萬盧布。休假完了，尼古拉又重回前線去。后來他從家人的來信，漸漸地知道家庭經濟困難的情形了。于是，他請家里減少每月寄給他的零用錢。從此，他專心軍務，不再跟同伴做無謂的玩樂了。

這一次他接到母親的來信，要他回鄉下去。

伯爵為人太好，卻被人欺騙著，這樣下去，田莊不久便非被全部拍賣來償債不可——伯爵夫人的信里這樣寫著。

恰好，法、俄軍簽訂了暫時休戰條約，尼古拉的聯隊正駐防在波蘭的一個小村里，尼古拉便獲準休長假了。

離開自己所喜歡的軍隊生活，從事整理乏味的財務，他實在不感興趣，但他想起焦急的母親，又覺得不能袖手旁觀。

而且，他也真想看看訂了婚的妹妹——娜塔莎，更記掛著索妮亞。

尼古拉從小就像對待妹妹一般的愛著索妮亞，打算將來娶她做妻子。索妮亞也從十五、六歲的時候起，就暗戀著尼古拉。

戰友們為尼古拉舉行了餞別宴會，大家把他舉起來好幾次，互道珍重，然后將他放在車上，一直送到邊境地區。

回到家鄉以后，尼古拉聽母親詳細敘述家庭的經濟情形，覺得不能再這樣拖下去了。

年輕而聰明的尼古拉，查過賬目之后，立刻發現米清卡侵吞的情形，他對付米清卡的方法是軍隊式的：抓住米清卡的脖子，往莊外扔了出去。

除此之外，尼古拉再也無能為力了。米清卡爬起來后，立刻向羅斯托夫伯爵分辯，他盡量掩飾自己的錯誤，很快地伯爵又信任他了。第二天，伯爵特地找到尼古拉說：

“尼古拉，戰爭時也許需要勇敢，但在家庭里使用暴力是不對的。那個總管米清卡，我也知道他油滑了一點兒，不過他的本性倒是善良的。而且，他在我們這里做事二十多年了，現在又不好意思開除他……”

伯爵素抱“博愛主義”，不僅對待總管米清卡如此，就是對現在還在他家里的二十個不同來歷的“食客”也都招待得很豐厚。

這些“食客”里面有小丑，他們專門講滑稽的話或做可笑的動作以博取人們開心。還有，尼古拉、娜塔莎小時候的家庭教師、音樂教師、舞蹈教師等人，他們有的帶著妻兒住在這兒。此外，也有一些破產的遠親住在這里。

要清理債務，應該先叫這些現在沒有工作的食客們滾蛋。可是連壞人米清卡都要袒護的伯爵，哪里肯答應呢？

這樣，本來想好好搞一下的尼古拉，失望之余，變得意志消沉了。

“算了吧，讓這個家垮下去吧。”

于是，尼古拉也樂得不去得罪人，他忙著做戶外的運動，接觸大自然美麗的風景。

這時，九月已過去一半，打獵的時節到了。