在古代東方所有遺址中，埃及是最富于偉大的過去與遺物的地方；然而說到埃及的發(fā)掘史，卻又是無系統(tǒng)的。許多發(fā)掘埃及的人，都是為自己的利益或增加國家的財寶而工作著的；他們的目的，是劫取古埃及的寶藏，并不是作系統(tǒng)的研究；許多收藏在歐洲諸大博物院里的，都可以寫上道：“偷來的東西。”至于真正的發(fā)掘，為學(xué)問起見的發(fā)掘，在十九世紀(jì)的初期，卻未之前聞。第一大劫盜者，當(dāng)然是拿破侖；他在1798年至1799年，得到不少埃及寶物，使全世界都注意的暗想道：“原來埃及是寶物遍地的地方。”自此以后，許多的埃及古物收藏家，其所有都是且騙、且奪、且偷的成績，其卑鄙不下于小偷，其強(qiáng)暴不下于海盜。因此，他們僅知注意于寶物，注意于著名的雕刻與可欣羨的東西，其中視若不值高價的無價之寶，可供學(xué)問界之重要資料者，不知喪失多少！

直到馬烈特氏之時，方是埃及學(xué)光明的開始，方是用科學(xué)方法發(fā)掘的開始；而他的努力，不自私的努力，實創(chuàng)造一所開羅博物院。這是世界無比的最偉大的過去歷史的寶藏。他是站在強(qiáng)固的為古物而工作的立足點上，不是為寶物，不是為自己，或為他的國家。他在古代埃及的研究上，是極有功績的。

埃及古文化的中心點是底比斯（Thebes）。底比斯成為埃及的首都，是比較后來的事。“古代”（Old Kingdom）的都城，是在今日開羅附近；而到古代之末，當(dāng)?shù)诰糯谑畷r，都城漸向南移，約在開羅之南70英里的痕門秀騰（Hemen Suten）地方。以后又幾回遷都。直到第十八代，底比斯方崛起而為埃及帝國的中心。自西元前1580年至西元前1170年原文為“西元前一一七年”。或前1167年，底比斯恒為埃及光華的焦點。拉美斯第三世（Ramses Ⅲ）死后，這名城的運(yùn)命，便一落而不復(fù)興。第二十一代后，又另有都城。自經(jīng)亞述軍隊的攻陷，底比斯益不可問。其后亞歷山大里亞（Alexandria）城代之而興。但在新帝國的全盛時代，底比斯必是古代世界上最光榮的花城。一座弘偉的城，由尼羅河畔，直到東山之下，占滿山河間的大平原，王宮建在中央，還有卡納克（Karnak）和盧克索（Luxor）兩大廟聳出地面，雄視一切。在西方，河的對岸，是寂寞的死城，也是偉大的廟宇相望于道，而諸王的墓則深藏于地。在其在這所大城中，居民的房屋與宮殿，至今已一無遺跡可見。他們的宮殿居宅，不是用耐久的材料建造的，這些建筑不久便為風(fēng)雨所侵，化成一堆泥土的荒丘。所以底比斯的遺址，不是帝王的宮殿，也不是平民的住宅，乃是埃及人所稱的“永久的居民”，即他們的神廟和他們的死宅。今日的底比斯，不是古城，也不是生人之地，乃是廟與墓的城，寂寞的神與鬼的城。有的是不朽的諸大神的廟宇和統(tǒng)治一時的諸國王的廟宇，有的是全世界寶藏最富的王墓。現(xiàn)在先敘古廟，這些古廟遺址尚散在地面，無須發(fā)掘的；其次講到古墓，近五十年來，這些古墓為專門家所發(fā)見清理，得到不少研究埃及古代藝術(shù)、文化、宗教、歷史的材料。

講到古廟，第一使人注意的，當(dāng)然是卡納克廟，因為是底比斯最古的廟，最偉大的廟，是底比斯神廟中最重要的，且是世界上最弘巨的遺址。我們直不能形容它有如何的弘大；說它實際上的廟宇有1200英尺長，330英尺闊，至其廟址則有1500英尺長，1500英尺闊，也止能給我們以它的占地闊大的印象；或換一句話說，說它廟宇占地400000方英尺，廟基占地2250000方英尺，則更以數(shù)字迷人而已。試以他廟比較一下：羅馬（Rome）和米蘭（Milan）的兩個圣彼得寺，巴黎的圣母寺，這世界著名的三大禮拜堂并合起來，方才比得上卡納克的實際的廟殿。說到廟基，則更要多取好幾個禮拜堂來加入。巴黎的圣母寺止夠放入卡納克廟的一個大廳中，這個大廳還不是最大的。卡納克廟在埃及古廟中并不是最古的；它為第十二朝諸王所建，然此古址已經(jīng)不大可見；今所見的是第十八朝第十九朝的工作，大約不會早于西元前1580年，在埃及算是比較近代的建筑。第十八朝的興起，卡納克便跟了興起。這時，名王疊出，征服各地，劫奪許多寶物歸來。卡納克廟漸次增修擴(kuò)大；巨大無比的石幢石柱等等，至今有一部分尚聳立在那里，為世界偉觀之一。到第十九朝時，卡納克廟的光華弘麗才達(dá)到極點。在正廟外，尚有別的廟宇及圣池等等，使卡納克不僅成為廟宇，而且成為宗教的城市。

同在底比斯的東城，別有一所大廟，即盧克索（Luxor）廟是。這座廟的弘麗，僅次于卡納克廟一等。這所大廟的建成，不似卡納克廟之用屢代的力量，乃全由于兩個名王阿門和忒普第三世與拉美斯第二世的力量。阿門和忒普在一所古廟遺址上，重建盧克索廟，其壯麗遠(yuǎn)過于前者，足使它暗然無色。到阿門和忒普第四世壓迫舊教時，這廟的工程，當(dāng)然放棄不復(fù)顧。第十九朝的王，又信仰舊日的底比斯神，于是盧克索廟又加增大。盧克索廟有850英尺長，僅次于卡納克廟；而卡納克廟是以一千七百年的力量造的，盧克索廟的建成，卻不過二百年而已！

現(xiàn)在要敘到底比斯西岸的古廟和古墓了。底比斯東岸是神的城，以卡納克廟及盧克索廟為中心，四周還有許多小廟；但在尼羅河西岸的建筑的弘偉不減于東岸的，卻不是神城，而是死城；且較神城為更有趣味而重要。神城以露在外面的偉大建筑見稱，死城蘊(yùn)有無窮寶藏，等待后人的發(fā)見。死城里王墓相望，王廟相屬，雕刻紀(jì)念柱相屬于道。我們想當(dāng)年埃及人一定有一個口號道：“向西去”。因此，西岸便成死城，寂寞的死城。沿尼羅河西岸的諸山，如蜂窩似的，總有數(shù)百英里的墓。這是從那些古墓中所發(fā)見的藝術(shù)、文學(xué)的寶庫以及日用器具等等，使我們得到許多的關(guān)于埃及人的生活與歷史的知識。沒有一處地方，曾使發(fā)掘的工作有那樣豐富的報酬，也沒有一處地方，曾使發(fā)掘的工作有那樣有趣，那樣有聲有色的發(fā)見，像這尼羅河西岸底比斯的死城中一樣。在死城之中，“王谷”（Valley of the Kings）尤引人注意，為死城的精華所在；許多時代最偉大的埃及皇帝，都葬在其中，且有許多王廟，建立于其間。王廟至今尚有幾座保存得很完好，可使我們約略見其光榮的成績的；在底比斯西岸的河與山之間，凡二英里長，一英里半闊的地上，王廟幾乎遙遙相望。但如阿門和忒普第二世、第三世，托司米茲第三世（Thothmes Ⅲ）諸人的廟，則幾乎完全殘廢，止剩下廟址而已。至于如錫提第一世（Sety I）諸人的廟，則幸而保存得很好。最使我們惋惜不已的乃阿門和忒普第三世的祭廟的失去，他是底比斯諸王中最光榮的；它的遺物，如今止剩得兩個大石像，尊嚴(yán)而寂寞的坐在那里，雙手放在膝上，永久雙目凝望著對岸的日出。