“天曉得，”父親回答說，“七年前，不錯(cuò)，到今天算來有七年了，他在市場上被人拐走了。”

“七年前？”雅谷大吃一驚叫喊起來。

“是的，小伙子，七年前，我記得清清楚楚，那天我的妻子回家來，一邊哭著一邊對(duì)我說，孩子整天沒有回來，她到處打聽，到處找，還是沒有找到。我從前就常常擔(dān)心會(huì)發(fā)生這種事，跟我女人也說過不知多少回。雅谷算得上是個(gè)很漂亮的孩子，是我老婆的驕傲。她聽見人家贊揚(yáng)他就高興得不得了，常派他送蔬菜到有錢人家里去。這也無可厚非，何況人家每次都重重地酬謝了他。可我當(dāng)時(shí)就說，千萬不要掉以輕心！城市很大，市里有不少壞人，要當(dāng)心讓人拐走雅谷啊！我說的話果真應(yīng)驗(yàn)了。一天有個(gè)丑老太婆到市場上來，挑這挑那，結(jié)果買了一些東西，她自己拿不動(dòng)，我女人是個(gè)好心腸的人，就讓孩子把貨送去……從此就再也見不到他了。”

“您說，這事到現(xiàn)在已經(jīng)有七年了？”

“不錯(cuò)，整整七年了，我們請(qǐng)人到處尋找他，還挨家挨戶去問。那些喜歡這孩子的人，也幫著我們找，就是怎么也找不到。有一個(gè)活到九十歲的老婆婆說，這可能是老妖婆‘香草通’干的，她每隔五十年要進(jìn)城一次，購買各式各樣的東西。”

鞋匠說到這里，懊悔得把手中的皮鞋敲得很響，而且狠狠地往兩邊拉開蠟線。雅谷這時(shí)漸漸明白過來。原來他不是做夢，而是真變成過松鼠，替老妖婆干了七年活。他的心憤怒得幾乎炸裂開來。那老妖婆偷去了他七年青春，給了他一些什么補(bǔ)償？不就是學(xué)會(huì)了擦亮椰子殼做的拖鞋，學(xué)會(huì)了擦干凈她房間里的玻璃地板？還有，不就是從豚鼠那里學(xué)會(huì)了廚房里的種種秘密本領(lǐng)？他在那里站了好久好久，思索自己的命運(yùn)。這時(shí)他的父親問他：“年輕的先生，有什么要為您效勞的？要不要買雙新的拖鞋，還是……”他笑著說，“要我為您的鼻子做一個(gè)皮套子？”

“您為什么對(duì)我的鼻子這樣感興趣？”雅谷問，“我為什么要替鼻子做一個(gè)皮套子？”

鞋匠回答道：“蘿卜白菜，各有所愛。不是我話多，我要是也長這樣一個(gè)嚇人鼻子，我一定請(qǐng)人做一個(gè)套子，而且要用粉紅色的紋皮。您瞧，我這里正好有一塊這樣的好皮料，當(dāng)然，料至少要用一尺來長。不過您會(huì)把它保護(hù)得很好的，小先生，我很清楚，您一定經(jīng)常把鼻子撞在門框上、車子上，躲也躲不掉。”

雅谷聽了這話不由得毛骨悚然。他摸摸他的鼻子，它又粗又大，足足有兩手長！這樣說來，是老太婆使我變了樣，因此母親不認(rèn)得我，大家都叫他丑八怪矮子精！“師傅！”他帶著哭聲向鞋匠說，“您手邊有沒有一面鏡子，借我用一下可以嗎？”

“年輕的先生，”鞋匠一本正經(jīng)回答他說，“您的長相并不值得自我欣賞，您用不著時(shí)時(shí)刻刻照鏡子。您要把這種壞習(xí)慣改掉，您這種習(xí)慣會(huì)叫人笑話的。”

“唉，就讓我照一照吧，”雅谷叫道，“那當(dāng)然不是為了自我欣賞！”

“別再麻煩我啦，我沒有鏡子，我老婆有一面小鏡子，可是我不知道她放在什么地方。

您如果非照不可的話，那么請(qǐng)到街對(duì)面理發(fā)師烏爾班那里去，他那里有一面鏡子，比您的頭大一倍，到那里去照吧，再見！”

父親說罷，就輕輕把他推出店鋪，關(guān)上門又干起活來，雅谷垂頭喪氣穿過街，到理發(fā)師烏爾班那里去，那人原也是他的老相識(shí)。“您好，烏爾班！”他向他說，“打攪了，我想請(qǐng)您讓我照一照鏡子。”

“不用客氣，鏡子就在那邊，”理發(fā)師邊笑邊喊，等著刮胡須的幾個(gè)顧客也都跟著哄堂大笑起來，“好個(gè)漂亮的小青年，身材苗條，小脖子像天鵝，兩只手像女王，一個(gè)小塌鼻子，沒有比您再美的了，您要是真的對(duì)這些自豪，那就請(qǐng)您自己去照照吧，別讓人家說我因?yàn)槎始赡蛔屇甄R子。”

烏爾班說到這里，理發(fā)店里已經(jīng)充滿了笑聲。雅谷惴惴不安地走到鏡子前面，當(dāng)他從鏡子里看到自己的模樣時(shí)，不由得流下了傷心的眼淚。“親愛的娘，難怪你認(rèn)不得你的雅谷了，”他自言自語說，“在以前快活的日子里，你總喜歡在人前夸獎(jiǎng)他，現(xiàn)在他不是那個(gè)模樣了！”他的眼睛小得像豬，鼻子大得蓋到嘴上和下巴上，頭頸幾乎沒有了，仿佛頭直接插在肩膀上，因此朝左右轉(zhuǎn)動(dòng)，就會(huì)使他感到疼痛；他的身體還和七年前一般矮，人家從十二歲到二十歲會(huì)長得很高，可他在這些年里光往橫里長了，他的胸部和背部都高高凸起，看上去像一個(gè)裝得滿滿的小口袋；而這又肥又胖的上半身卻放在兩條又小又細(xì)的腿上，差點(diǎn)沒把它們壓斷。身子上掛下來的兩條手臂雖說和平常人一般大小，可上面長著兩只又枯又焦的粗手，手指卻又細(xì)又長像蜘蛛的腳。要是他把手指伸直，不用彎腰就可以觸到地面。小雅谷就成了這個(gè)模樣，一個(gè)奇形怪狀的小矮子。

那天早晨的情景又浮現(xiàn)在他的眼前。那老太婆走到他母親的一只筐子前面來的時(shí)候。他當(dāng)時(shí)嘲笑老太婆的種種丑相，長鼻子，蜘蛛腳似的手指，如今都叫他自己長上了，她就是沒有讓他長上那條搖搖晃晃的細(xì)長脖子。

“怎么樣，我的王子，您把自己欣賞夠了吧？”理發(fā)師笑著向他走過來，注視著他說，“如果有人喜歡怪模樣，夢里也不會(huì)做到這副滑稽的模樣。矮小子，我倒想給您提個(gè)建議。

我這理發(fā)鋪雖然主顧不少，但是最近幾天我對(duì)生意還不大滿意。因?yàn)楦浇衬防戆l(fā)師在鋪?zhàn)娱T口讓一個(gè)大個(gè)子接待客人，他把許多主顧都招攬過去了。找一個(gè)大個(gè)子沒有什么希奇，像您這樣一個(gè)小人卻不容易找到了。怎么樣，矮小子，到我這里來幫工吧，我給您住，給您吃喝，給您衣服，您樣樣都有；您給我一大早起來就站在鋪?zhàn)娱T口，招呼客人；您還得打肥皂沫，給客人們遞手巾，我相信，我們一定會(huì)相處得很好的。我們的主顧，一定比哪家都多，而且客人準(zhǔn)會(huì)給您小費(fèi)。”

孩子聽了這個(gè)建議，心里非常冒火，竟要把他當(dāng)作理發(fā)鋪的活招牌！但是轉(zhuǎn)念一想還是忍受侮辱的好。因此他很冷靜地回答理發(fā)師說，他太忙，不能做這類工作，說罷就走開了。

他很清楚，那惡老太婆雖然使他變了形，卻并不能使他意志消沉。他不再去想，七年前他是怎么搞的。他只相信，在這七年里，他確實(shí)變得聰明和懂事了。他對(duì)過去漂亮現(xiàn)在變丑，并不傷心，他傷心的是，父親竟把他像狗一樣趕出門外。因此他決心，再到母親那里去講個(gè)明白。

他于是又回到了市場上，他請(qǐng)母親耐心地聽他把話講完。他把那天早晨他們和老太婆相遇的情景詳細(xì)地回憶了一遍，并向母親說起了許多童年的有趣的事。接著他又講述了這七年里他怎樣變成松鼠，替那妖婆干活，那妖婆又怎樣因?yàn)槭艿匠靶Γ阉兂闪诉@個(gè)模樣。鞋匠妻子聽完他的話，不知怎么辦才好。他講的童年往事，都確鑿無疑，可就是不相信他在這七年里會(huì)變成松鼠，她說：“這是不可能的，世上哪有什么妖婆。”她瞧著這個(gè)丑陋的矮怪物，心里說不出的厭煩，不相信他是自己的兒子。最后她認(rèn)為，最好是同丈夫商量商量，她便收了攤子，帶著孩子一起來到鞋匠的店鋪。

“你瞧，”她對(duì)鞋匠說，“這人自己說他是我們丟失的雅谷。他講給我聽，七年前他是怎樣被拐走的，那個(gè)妖婆用魔法把他變成了這個(gè)模佯。”

“是嗎？”鞋匠打斷了她的話，他怒氣沖沖地說，“他是這樣對(duì)你講的嗎？好啊，這個(gè)野小子！一小時(shí)前我對(duì)他所說的話，他跑到你那兒去搬給你聽，作弄你！我的兒子，你受了魔法嗎？那好，我來替你把魔法解除。”他就拿起一根他剛切好的皮條，跳到孩子身邊，朝著他的駝背和兩條長臂膀亂抽亂打，打得雅谷又哭又喊奪路逃走了。

在這個(gè)城市里，也和在別處一樣，很少具有同情心的人，大家都不肯幫助一個(gè)不幸的丑八怪。雅谷整天沒吃一點(diǎn)東西，沒喝一滴水，晚上蜷縮在教堂的臺(tái)階上，挨了一夜凍。

當(dāng)?shù)诙炖杳魉褋淼臅r(shí)候，仔細(xì)地思索著自己的前程，現(xiàn)在父母都不認(rèn)他，他一個(gè)人如何生存呢？他性格高傲，不愿去做理發(fā)師的活招牌，也不愿去做供人取樂的小丑。那該去找什么樣的工作呢？這時(shí)他才想起，做松鼠的時(shí)候，自己曾在烹調(diào)方面學(xué)得一手好本領(lǐng)。他相信自己的手藝比一般廚師都高明。對(duì)，他決心靠這個(gè)手藝掙錢。

到了早晨，街上的行人越來越多了，他先走進(jìn)教堂去，做了祈禱。隨后他就去實(shí)施自己的計(jì)劃。他知道，統(tǒng)治當(dāng)?shù)氐墓羰莻€(gè)好吃好喝的人，喜歡頓頓有美味佳肴，還曾經(jīng)到世界各地去招聘廚師。他走到公爵府大門口，守門人上前盤問他，大門口的人都嘻嘻哈哈嘲笑他，他說要見總廚師。他們一邊笑，一邊把他帶到前院，那些仆役們都站定身子看他，有的還嘻皮笑臉向他圍攏過來，一大群傭人擁著他走上宮廷的臺(tái)階，馬夫丟掉了手里的硬刷子，送信的仆人飛快地跑來，鋪地毯的仆人忘了給地毯拍灰。這些人你推我擠，亂成一團(tuán)，好像兵臨城下一般，到處都在喊：“一個(gè)矮子，一個(gè)矮子！你們看到一個(gè)矮子嗎”？

這時(shí)宮廷總管蠻橫地走過來，手里拿著一根粗大的鞭子。“豈有此理，你們這群狗，在這里狂吠什么！你們難道不知道，公爵還在睡覺嗎？”他揮動(dòng)鞭子，毫不留情地打向幾個(gè)馬夫和看門人。“唉，大爺，”他們喊，“您沒有看見嗎？我們帶來了一個(gè)矮子，一個(gè)您從來沒有見到過的矮子。”宮廷總管看見這個(gè)矮子，強(qiáng)忍著一肚子的笑，因?yàn)樗J(rèn)為笑會(huì)有失自己的尊嚴(yán)。他用鞭子趕走人群，把矮子帶進(jìn)宮里，問他來干什么。他聽說他要找總廚師，便說：“你弄錯(cuò)了，我的孩子，你多半是要找我公爵府的總管吧，你想做公爵的貼身小丑，是不是？”

“不，大爺，”雅谷回答說：“我是個(gè)出色的廚師，能做各式各樣山珍海味。請(qǐng)您帶我去見總廚師，也許他用得著我的手藝。”

“人各有志，不過矮子，你可能是太年輕了，考慮問題不太妥當(dāng)，竟想到廚房里去！假如做一個(gè)貼身小丑，你什么事也不用做，吃喝隨便，還有好看的衣服穿。你那烹調(diào)技術(shù)未必能當(dāng)?shù)蒙瞎舻膹N師，做個(gè)廚房里的學(xué)徒又委屈了你。你一定要試試，那我們就去試試吧。

”宮廷總管說著就拉住了他的手，把他帶到總廚師的房間里去。

“尊敬的總廚師！”雅谷向他深深鞠了一個(gè)躬，鼻子幾乎碰到地上，“您是不是需要一個(gè)手藝高強(qiáng)的廚師？”

總廚師把他上下打量一遍，放聲大笑起來。接著高聲說道：“什么？你也想當(dāng)廚師？你以為我們的爐灶低得很，你只要把頭一伸，把腳一抬，就能夠得著嗎？哦，親愛的矮人啊！

誰引薦你來當(dāng)廚師，那是在和你開玩笑。”總廚師說罷捧腹大笑，宮廷總管和屋子里的所有仆人也都跟著笑了起來。

雅谷面對(duì)他們的嘲笑卻表現(xiàn)得很鎮(zhèn)定。他說：“這樣一個(gè)什么都齊備的府里，大概不在乎一兩個(gè)雞蛋，一點(diǎn)果汁和料酒，一點(diǎn)面粉和香料吧？請(qǐng)你們隨便吩咐我做一道菜，給我材料，我可以當(dāng)著你們的面很快就做出來，那時(shí)你們就會(huì)說：他確實(shí)是一個(gè)名副其實(shí)的廚師。

”雅谷講這一番話的時(shí)候，小眼睛在炯炯發(fā)光，長鼻子在來回晃動(dòng)，細(xì)得像蜘蛛腳的手指也在做出種種姿勢。他終于說服了總廚師。“好吧！”總廚師拉著官廷總管的臂膀說，“為了大伙都開開心，我們就一起到廚房里去一趟吧。”他們穿過好幾個(gè)廳堂和走廊，最后進(jìn)了廚房。那是一個(gè)很寬的房間，布置非常講究，有二十只爐灶在不斷冒火，廚房中間還有一潭溪水在流動(dòng)，那是個(gè)魚池。另有一些用白石和名貴木材做成的柜子，里面放著種種儲(chǔ)備用料，隨手可以拿到，左右兩邊還有十個(gè)大倉庫，里面貯藏著西方和東方各國的美味食品。廚房里一排排炊事人員忙忙碌碌把鍋?zhàn)印⒐拮印⒉孀雍蜕鬃訐v得叮叮當(dāng)當(dāng)響成一片。但是他們一看見總廚師來到，便都肅靜下來，光聽得爐火在噼啪發(fā)響，溪水在汩汩流淌。

“爵爺今天要吃什么早點(diǎn)？”總廚師問專管早點(diǎn)的大師傅，他是個(gè)老廚師。

“老爺！他今天吩咐做丹麥濃湯和紅色漢堡小肉圓。”

“好，”總廚師接著說：“你聽到了嗎，爵爺要吃什么？你有把握做這兩道精致的菜嗎？這小肉圓你一定不會(huì)做，那得有決竅才行。”

“做這種菜是最簡單的，”矮子的回答出乎大家的意料，原來他在做松鼠的時(shí)候經(jīng)常做這種菜，“做湯給我預(yù)備某某蔬菜、某某香科以及野豬的肥肉、馬鈴薯和雞蛋就行；做小肉圓給我預(yù)備四種肉，”他壓低聲音光讓總廚師和早餐廚師聽見。“佐料需要一點(diǎn)點(diǎn)酒、鴨油、生姜跟一種名叫開胃草的香草。”

“對(duì)啊！確實(shí)一點(diǎn)也不錯(cuò)！你這是從哪個(gè)美食家那兒學(xué)來的？”廚師驚訝地叫起來，“他說得完全正確，就是要放開胃草這點(diǎn)連我們也是頭一次聽到。不錯(cuò)，有了它，味道一定更好。啊，看來你還真有點(diǎn)門道！”

“這一點(diǎn)倒真是沒有想到，”總廚師說，“可是我們得先讓他試做一下，把他要的佐料都給他，準(zhǔn)備好家伙，讓他先把早點(diǎn)做起來。”

炊事人員連忙分頭去準(zhǔn)備家伙，功夫不大一切就緒，可是，小矮子連爐灶還夠不到呢，大家只得搬來幾只椅子，在上面架起一塊白石板，讓這位小奇人站在上面施展手藝。一大群廚師、學(xué)徒、仆役都站在他旁邊，圍成一個(gè)大圈子，一個(gè)個(gè)驚異地注視著他的一舉一動(dòng)，只見他雙手十分靈敏，不多一會(huì)兒功夫，就把兩樣菜調(diào)制好了。他吩咐把兩只鍋?zhàn)臃诺交鹕希人昂迷倌孟聛恚又蛿?shù)起數(shù)來，數(shù)到五百，只聽得他高喊一聲“好！”學(xué)徒趕緊把兩只鍋?zhàn)佣讼聛恚“泳驼?qǐng)總廚師開鍋品嘗味道。

總廚師讓一個(gè)學(xué)徒拿來一只金羹匙，先在溪水里洗一洗再遞給他，他鄭重其事地走到灶前，閉起眼睛，咂咂舌頭品了品這兩道菜，這才高興地說道：“好極啦！我敢說，這味道實(shí)在太好啦！宮廷總管，您要不要也嘗一調(diào)羹？”總管彎下身去，拿起羹匙嘗了嘗，也滿心歡喜地說道：“親愛的早膳師，您的手藝一向很了不起，是個(gè)經(jīng)驗(yàn)豐富的廚師，但是這樣美味的湯和漢堡肉圓想必您也是頭一次嘗到吧！”早膳廚師也嘗了嘗這兩道菜，嘗過以后恭恭敬敬地握著小矮子的手說：“小先生！您真是個(gè)烹調(diào)大師，加上開胃草這道菜真是別有風(fēng)味。

”

正在這時(shí)，公爵的侍役走進(jìn)來吩咐開飯，廚師便用銀盤將這兩道早膳盛好，侍役端走了，總廚師卻拉著小矮子的手到他的房間里去和小矮子閑扯起來。沒多久，公爵就派人來找總廚師，總廚師立刻換上新衣服，跟著那人去了。公爵喜形于色。他把盛在銀碗里的早點(diǎn)都吃得精光，總廚師到來時(shí)，他正在抹胡須。他說道：“聽著，總廚師，我對(duì)你的廚師們一向很滿意；我要問你，今天的早點(diǎn)是誰做的？這樣的美味，我自從接位以來，還沒有嘗到過；你說說，廚師叫什么名字，我要賞他幾塊金幣。”