他在那地方的背面停下，發現自己置身于許多巨大的石塊中央。這些巖石能提供庇護，使他免于被下邊的人察覺。他滿心感激，繼續往前挪動，眼睛一刻也沒有離開過石突。

他發現它是半空的，底部有一個淺淺的洞穴，兩個人影正跪在干燥的洞中。是圣徒在祈禱嗎？他有些不解。

這時，他平生未見的可怕閃電落在了石頭上——不是一次，也不止一小會兒，足足十幾秒鐘。他似乎看到了一頭怪獸，一面咆哮，一面吐出火舌舔舐著石頭。

塔克睜開眼睛數了數，二十座閃電的高塔。

一個圣徒身子前傾，做了個手勢；另一個大笑起來。他們的笑聲連同他們說的話，一直傳到塔克的藏身之處：“毒蛇的眼睛啊！輪到我了！”

“數量是多少？”第二個圣徒問道。塔克聽出那是圣雄薩姆的聲音。

“二，或者無！”另一個怒吼著將身子前傾，接著又回到原位，做了一個與薩姆相同的手勢。他吟誦道：“天上的神明啊！”他的身體再次前后搖擺，又是那個手勢。

薩姆柔聲說：“兇數，七。”

對方嗥叫起來。

塔克閉上雙眼，用手捂住耳朵，為嗥叫之后的一切做好準備。

他的預感分毫不差。

等閃光與騷動過去后，塔克眼前出現了一副明亮而怪誕的景象。他無需費神去數，因為現在顯然已經有四十個火焰般的東西懸在半空，放射出古怪的光芒——火柱的數量增加了一倍。

儀式還在繼續。佛陀左手上的鐵戒指也在發光，那是一種蒼白的綠光。

他又聽見了那人重復“二，或者無！”的聲音，隨后佛陀再次以“兇數，七”作答。

這一次，他以為山坡會在身下裂開；這一次，他以為那片亮光是殘留的余像，被人透過他緊閉的眼瞼，文在了視網膜上。但是他錯了。

等他睜開眼睛，看見的是更多閃動的霹靂，森然如林。它們的光芒刺入他的大腦，他用手遮住雙眼往下望去。

“怎么樣，拉塔里奇？”薩姆的左手上，閃爍著明亮的翡翠色光芒。

“再來一次，悉達多。二，或者無。”

大雨暫時停止肆虐，借著山坡上那片奪目的閃光，塔克發現被稱作拉塔里奇的那個人長著水牛的腦袋，還比常人多出一雙手臂。

他哆嗦了一下。

他捂住眼睛和耳朵，咬緊牙關等待著。過了一會兒，它來了。

它嗥叫著，閃耀著，不肯止息，直到他終于失去了意識。

等他恢復知覺，在他自己和那塊遮風擋雨的巖石間，只剩下柔和的細雨和一片灰色。坐在巖石底部的身影只剩下一個，看上去它并沒有長角，也沒比常人多出幾只手來。

塔克沒有動彈。他等著。

“喏，”閻摩遞給他一個噴霧器，“這是驅魔劑。今后若要到遠離神廟的地方冒險，建議你涂滿全身。我本以為這附近并沒有羅剎活動，否則早給你了。”

塔克接過閻摩遞來的容器，放在身前的桌上。

他們坐在閻摩的房間里，剛簡單地吃了些東西。閻摩靠在椅背上，左手端一杯為佛陀準備的美酒，右手拿著一個半滿的酒瓶。

塔克問：“這么說，那個叫拉塔里奇的真是魔物嗎？”

“是——又不是，”閻摩答道，“如果你所說的‘魔物’是指邪惡的超自然生物，擁有強大的力量、超長的壽命，還能在一段時間之內變成幾乎任何形態——那它并非魔物。剛才那是大眾認同的‘魔物’定義，不過其中有一點并不正確。”

“哦？哪一點？”

“它并非超自然生物。”

“但其余都是真的？”

“是的。”

“我不明白，既然它確實邪惡，而且擁有強大的力量與超長的壽命，還可以隨意變身，那么，它是不是超自然生物又有什么關系？”

“啊，天壤之別——這是未知和不可知的分水嶺，是科學和幻象的界線——它至關重要。羅盤的四個頂點分別是邏輯、知識、智慧和未知。的確有人朝最后一項頂禮膜拜，其他人則向著它前進。

朝拜它意味著放棄其余三者。我也許會屈服于未知，但絕不會在不可知面前低頭。會那樣做的不是圣人就是傻瓜，哪一種對我都沒有絲毫用處。”

塔克聳聳肩，抿了一口酒：“但說到那些魔物……”

“那是可知的。許多年以來，我一直在做與它們有關的試驗。

而且，當陀羅迦在帕拉美得蘇逃過阿耆尼大人的追捕之后，有四個人曾下到鬼獄深處，我也是其中之一。你應該還記得吧，你不是管理卷宗的塔克嗎？”

“曾經是。”

“那些最早與羅剎接觸的紀錄，你讀過嗎？”

“我曾讀過它們被束縛的經過。”

“那么你該知道，它們本是這個世界的主人，在人類從早已消亡的尤拉斯到來之前，它們就一直居住在這里。”

“是的。”

“它們并非物質性的存在，而是由能量構成的。根據它們的傳說，它們過去同樣擁有肉身，在城市中生活。不過，對個體永生的追求使羅剎走上了和人類截然不同的道路。它們找到一種方法，讓自己得以成為穩定的能量場，永不毀滅。于是它們放棄肉體，成為一個個力量的漩渦。然而羅剎并非純粹的智力，它們每一個都保有完整的自我。此外，因為源于物質，它們對肉體永遠都有著強烈的欲望。雖然它們可以在一段時間內幻化出某種外形，但卻無法憑自己的力量重新成為物質的生物。很久以來，它們都在這個世界毫無目的地游蕩，是人類的到來攪動了這種平穩的狀態。于是它們化身為人類的夢魘來折磨人。這就是為什么我們必須擊敗它們，將其束縛在拉特納迦利絲深處的原因。我們無法消滅所有羅剎，但也不能任由它們奪取人類賴以轉生的機器和人類的身體。所以，它們被抓起來，裝進了巨大的磁瓶中。”

“但薩姆曾為了達到自己的目的，釋放出不少羅剎。”

“沒錯。他做了一筆噩夢般的交易，并且信守了自己的承諾，因此，時至今日還有一些羅剎四處游蕩。在所有人類中，它們唯一尊敬的大概就是悉達多。另外，它們還與人類有一個相同的惡習。”

“那是……？”

“它們酷愛賭博……羅剎會拿任何東西打賭，賭債也是它們唯一看重的榮譽。這不難理解，因為若非如此，它們將失去其他賭徒的信任，而這也就意味著失去唯一的娛樂。羅剎的力量如此強大，連王子們都會與它們打賭，希望能贏取它們的服務，不少人都因此失去了自己的王國。”

“假如，”塔克問道，“假如你的猜測是正確的，薩姆在與拉塔里奇玩一種古老的游戲，那么賭注會是什么呢？”

閻摩一口喝光了杯中的酒，又把杯子斟滿。“薩姆是個傻子。

哦，不，他不是。他是個賭徒。兩者確實有所不同。羅剎控制著一些較低級的能量生物。現在，薩姆從拉塔里奇那兒贏來的那枚戒指使他可以控制一隊火元素——都是些致命而愚蠢的生物，但每一個都擁有一束霹靂的力量。”

塔克干掉了自己那杯。“可薩姆是以什么作賭注的呢？”

閻摩嘆了口氣。“我半個世紀以來的所有工作，我們全部的努力。”

“你是說——他自己的身體？”

閻摩點點頭。“人類的身體對任何魔物而言都是最大的誘惑。”

“薩姆為何要這樣冒險？”

閻摩的視線落在塔克身上，但并沒有看他。“大概唯有如此，他才能喚起自己生存的意志。把自己置于險境，把自己的存在與骰子的每次投擲緊緊聯系在一起，只有這樣，他才能再次投入到自己的使命中去。”

塔克為自己倒上一杯酒，一飲而盡。“對于我來說，這就是不可知的東西。”

閻摩搖了搖頭。“只是未知，如此而已，”他告訴塔克，“薩姆并不完全是圣人，但他也不是傻瓜。不過圣人與傻瓜其實也只有一步之遙。”閻摩下了最后的判斷。那天夜里，他在神廟周圍噴上了驅魔劑。

第二天清晨，一個矮小的男人走近神廟，在正門前坐下，把化緣用的碗放在腳邊的地上。此人僅穿一件及膝的破舊外衣，棕色布料，質地非常粗糙。他的左眼上戴著黑色眼罩，長長的頭發十分稀疏，不過顏色很深。突出的鼻子、小巧的下巴和又長又平的耳朵使他看上去同狐貍有些肖似。他的皮膚飽經風霜，繃得緊緊的。僅剩的一只綠色眼睛似乎從來不會眨動。

他在那里坐了大約二十分鐘，一個追隨薩姆的僧人注意到他的存在，把這事告訴了侍奉拉特莉的僧侶。這個穿著深色袍子的僧侶又找到一位司祭，把消息傳給了他。司祭急于向自己的女神展示其信徒的德行，于是命人將乞討者帶進神廟，供給他食物、新衣和一個房間，他愿意住多久就可以住多久。

乞丐以婆羅門的禮儀接受了食物，但除了面包和水果之外沒有吃任何東西。他同樣接受了拉特莉的追隨者們所穿的深色袍子，用它換下自己污穢的外衣。然后，他注視著眼前的房間和別人為他新鋪的席子說：“真心地感謝您，可敬的司祭。”他的聲音洪亮而飽滿，與矮小的身材著實不般配。“我真心誠意地感謝您，您以自己女神的名義施與我如此的仁慈和慷慨，愿您的女神為此向您微笑。”

司祭自己為此微笑了一番，心里仍然抱有希望，也許拉特莉會在這一刻路過大廳，見證這以她的名義施與的仁慈和慷慨。可她卻并未出現。拉特莉的信徒中，只有極少數人有幸一睹她的真容，即使在她施展法力，來到眾人中間的那晚也是如此——因為只有那些身著藏紅花色僧袍的人清楚薩姆的身份，也只有他們參與了他蘇醒的過程。拉特莉通常只在僧侶們祈禱時或就寢后，才在神廟中走動。她幾乎總在白晝休憩；偶爾出現在眾人視線中時，總把臉遮得嚴嚴實實，并以寬大的外衣遮住身體；她的愿望和命令全都直接傳達給甘底吉，他是修行者的首領，這一輪回已經九十三歲，眼睛也幾乎全瞎了。

因此，無論是她自己的追隨者還是那些穿藏紅花色袍子的僧人，都對她的容貌非常好奇，所有人也都期望獲得她的青睞，因為據說，她的祝福能保證一個人轉世成為婆羅門。只有甘底吉對此毫不在意，因為他已將真正的死亡視為自己的命運。

拉特莉依然沒有在兩人所處的大廳現身，司祭于是延長了他們的交談。

“我是巴喇瑪，”他說，“親愛的先生，可以請教尊姓大名嗎？或許還有您今后的打算？”

“我是羅墨，”乞丐回答道，“我曾發愿忍受十年的貧窮，并在頭七年內不可開口講話。所幸那七年已經過去，使我能夠感謝我的恩人，回答他們的問題。我準備進入山區，找一個山洞進行冥想與祈禱。或許我可以接受您的盛情，在這里逗留幾日，然后再繼續我的旅程。”

“無疑，”巴喇瑪道，“您這樣的圣人愿意在廟中稍作停留，我們實在不勝榮幸。我們衷心地歡迎您。如果您的旅程有什么需要，而我們又力所能及，就請您盡管開口。”

羅墨綠色的眼睛一眨不眨地盯著對方：“最早注意到我的那位僧侶穿著不同的袍子，他并非來自您的宗派。”說著，他摸了摸自己剛剛得到的深色長袍，“我相信這只可憐的眼睛的確看見了代表另一個宗派的色彩。”

“是的，”巴喇瑪道，“那些是佛陀的追隨者們，他們四處流浪，現在來到我們中間，小憩片刻。”

“真是太有趣了，”羅墨說，“我希望同他們談談，也許能更加了解他們所追隨的‘道’。”

“若您能與我們多待一段時間，這種機會是不會少的。”

“既然如此，我會的。他們要在這里停留多久？”

“對此我并不知情。”

羅墨點點頭：“我什么時候才能同他們交談呢？”

“所有的僧侶都會在傍晚聚在一起，一個鐘點之內，大家可以自由交談——當然，那些發愿保持沉默的人除外。”

“那么，在此之前，我將把時間用于祈禱，”羅墨道，“謝謝。”

兩人朝對方微微頷首，羅墨回到了自己的房間。

這天晚間，羅墨參加了修道者的日常聚會。分屬不同宗派的人確實都混在一起，相互交談。薩姆并未前來，塔克也一樣；閻摩則從不親自參加這類活動。

羅墨在飯廳的一張長桌旁坐下，對面就是幾位信奉佛陀的僧人。他同他們談了一會兒，講到教理與實踐、種姓與信條，還有天氣和各種日常事務。

“這似乎有些奇怪，”過了一會兒，他說，“你們的宗派為何竟深入西南方，一直來到這里，而且如此突然？”

“我們是一個流浪的宗派，”與他談話的僧人回答道，“我們追隨著風，前往心之所向。”

“在雷雨季節來到泥濘之地？也許是這附近出現了什么啟示吧？真希望我也能親眼目睹，讓它強健我的靈魂。”

“宇宙本身就是一個啟示，”那個僧人答道，“萬物流轉而又如如不動。黑夜之后便是白晝……每一日都各不相同，卻又都同為一日。世界本是幻象，但這幻象的形式并非雜亂無章——它的模式正是神圣實在的一部分。”

“是的，是的，”羅墨道，“我很清楚真與幻的道理，不過我想知道的是，這附近是否出現了一位新導師？抑或某個享有盛名的導師回到了這里？又或者是出現了某個神圣的異相？為了我的靈魂，請你們告訴我。”

說話間，一只指甲蓋大小的紅色甲蟲從桌面爬過，乞丐伸手一拂，甲蟲跌落到了地上。接著，他脫下涼鞋，似乎準備用鞋子把它碾碎。

“親愛的兄弟，請不要傷害它。”

“可這里到處都是這東西，業報大師們也說過，一個人若被判轉生為昆蟲，便永遠無法再轉世為人，因此殺死一只昆蟲并不能算作是罪業。”

“盡管有此一說，”僧人說，“然而眾生平等。在這座神廟里，大家都遵循不殺生的教義，避免傷害任何形式的生命。”

“可是，”乞丐接口道，“缽顛阇利告訴我們，重要的是意圖，而非行為。如果在殺戮時，我心中所懷是愛而非惡意，那我其實就沒有殺生。當然，我剛才的所作所為并不屬于這種情況，我承認當時自己的確懷著惡意——因此，即使我沒有殺死那只甲蟲，我也同樣會因了這意圖而承擔罪惡帶來的業報。所以，按照不殺生的教義，即使現在就踩死甲蟲，也并不會讓我變得更糟。不過我是你們的客人，自然要尊重你們的愿望。”說著，他把涼鞋移開，放過了那只豎起紅色觸角、一動不動的蟲子。

一個拉特莉的追隨者說：“千真萬確，他是一位學者。”

羅墨笑了。“謝謝你，但事實并非如此。我不過是一個卑微的探索者，在追求真理的旅程中，我曾偶獲殊榮，得聞博學之士的只言片語。但愿我能再度擁有如此的榮幸！如果附近住著某位偉大的導師或是學者，我定會不惜走過火熱的木炭，去他的腳邊坐下，傾聽他的言語，模仿他的榜樣。如果——”

他停了下來，因為突然之間，所有人的目光都投向了他身后的房門。他沒有立刻轉過頭去，而是伸手碾死了一只待在手邊的甲蟲。它的背殼被壓碎了，裂開后露出一塊晶體和兩根細小的電線。

接著他側轉身體，綠色的眼睛掃過坐在自己和房門之間的一排僧侶，最后落在閻摩身上。閻摩全身紅色，馬褲、襯衣、風衣，連腰帶、靴子和手套也不例外，亞麻頭巾仿佛以鮮血染就一般。

“‘如果’？”閻摩問道，“你剛才說‘如果’？如果某位智者或是某位神靈的化身在附近停留，你希望能與之結識？你是這么說的嗎，陌生人？”

乞丐從桌旁站起身來，鞠了一躬。“我叫作羅墨，”他開口道，“是一個探索者、一個旅者，與所有渴望開悟的人都是同道。”

閻摩并沒有回禮。“既然你的一言一行早已透露了你的身份，又有什么必要把名字倒著念呢，幻王？”

乞丐聳聳肩。“我不明白你的意思。”但笑意又一次浮現在他唇邊，他補充道，“我是尋求道路與真理之人。”

“這實在令我感到難以置信，畢竟，過去的一千多年里，你背信棄義的行徑我已見識過太多太多了。”

“你說的可是神靈的壽命啊。”

“很遺憾，確實如此。你犯了一個嚴重的錯誤，魔羅。”

“哦？是什么？”

“你以為自己會被允許活著離開。”

“我得承認，我的確有這樣的打算。”

“但你還漏掉了一些因素，例如，在如此荒涼的地方，孤身旅行的人是常會遭遇意外的。”