夕照透過(guò)窗欞將他的影子拉長(zhǎng)，那團(tuán)曾被嫡庶執(zhí)念反復(fù)涂抹的陰翳，此刻竟被光影沖淡。

此時(shí)蘇茂霖腰間銀魚(yú)袋的玉扣在掌聲中“嗒”地彈開(kāi)，蘇棠矜訝然回眸的瞬間，他卻覺(jué)得胸口前所未有的輕快。

原來(lái)真正的青云路不在族譜排序，而在跨出“庶子”二字框住的方寸天地。

當(dāng)英華長(zhǎng)公主宣布勝者是蘇棠矜時(shí)，他率先撫掌。

閣外傳來(lái)晚蟬嘶鳴，混著蘇棠矜禁步的琳瑯聲，竟似首新曲。

蘇茂霖望著案上未干的水痕圖，恍惚看見(jiàn)北疆流民正將榆餅裝入軍糧袋。

原來(lái)困住他的從來(lái)不是嫡庶尊卑，是自囚于偏見(jiàn)卻錯(cuò)怨命運(yùn)的一雙眼。

斜陽(yáng)將玉佩碎屑鍍成金粉時(shí)，他忽然很想問(wèn)問(wèn)嫡妹：明日去南巷書(shū)肆，能否借她那本批注過(guò)的《漕運(yùn)紀(jì)要》？

……

【皇宮御書(shū)房】

蘇棠矜組經(jīng)過(guò)幾日比拼后終于奪得魁首，卻只有她一個(gè)人突然得到皇帝召見(jiàn)。

面見(jiàn)圣上前，蘇棠矜在心中盤(pán)算了各種可能發(fā)生的事件……

御書(shū)房的鎏金狻猊爐吐著龍涎香，蘇棠矜跪在冰涼的青玉磚上，望著皇帝手中兩枚殘缺的玄鐵虎符。

那虎符本是一對(duì)，左半供在襄國(guó)公靈位前，右半嵌在沈家祠堂的忠烈碑中。

此刻皇帝掌心的裂痕間，仿佛還沾著她祖父臨終前咬碎齒間毒囊時(shí)濺出的血珠。

“你祖父替先帝擋下逆賊那一箭時(shí)，箭鏃離心脈只差半寸。”

皇帝指尖撫過(guò)案上泛黃的帛書(shū)，暗褐血漬蜿蜒成北境山脈的輪廓，那是襄國(guó)公咽氣前咬指畫(huà)下的布防圖。

“你外祖父更絕，帶著三百死士引開(kāi)追兵，竟把剛滿(mǎn)月的嫡長(zhǎng)子拋在官道當(dāng)誘餌——”

皇帝忽然頓住，目光落在蘇棠矜發(fā)間的白玉簪上。

簪頭雕著沈家將印的紋樣，是她及笄時(shí)外祖母贈(zèng)送的寶物。

蘇棠矜喉頭發(fā)緊。她記得每年清明，外祖母總對(duì)著沈家祠堂的空牌位喃喃道：

“若那孩子活著，該是你大舅……”

青玉磚的寒意順著膝蓋爬上來(lái)，皇帝卻將虎符碎片推至她眼前：

“蘇沈兩家共同血脈唯有你與明珩，以后朕便是你們的君父。”

暮光穿過(guò)蟠龍窗欞，照亮御案未署名的詔書(shū)。

皇帝突然起身，玄色龍紋袍角掃落半卷《護(hù)主書(shū)》——那是襄國(guó)公血書(shū)，記載著先帝潛龍時(shí)的十二次暗殺。

“可知為何你祖父封'襄'，外祖父封'安'？”

他自問(wèn)自答，指尖蘸著朱砂在詔書(shū)勾勒山河：

“襄者，臂膀也；安者，心脈也。先帝臨終前攥著這兩塊虎符，說(shuō)'蘇沈在，江山永固'。”

廊外忽起鐵甲錚鳴，驚得蘇棠矜腕間珊瑚鐲撞響白玉簪。

皇帝拾起先帝用過(guò)的狼毫，在詔書(shū)上添了“棠矜”二字：

“三日后去太廟祭拜，替朕問(wèn)問(wèn)你祖父……”

他眼底泛起少年時(shí)躲在屏風(fēng)后，看蘇老國(guó)公教先帝挽弓的場(chǎng)景。

“可愿讓孫女的弓弦，再護(hù)東陵三十年？”

蘇棠矜心中一驚，這怕不是要她嫁入皇室？