武丁掀商中興
打破傳統的小乙
盤庚遷都后，商的國力迅速恢復、發展起來。盤庚一共在位28年，去世后，由他的弟弟小辛繼承了王位。小辛的治國才能沒有哥哥好，一生庸庸碌碌，在他統治期間，商又出現了衰敗的趨勢。小辛不但資質平平，命也很短，只在位3年就去世了。后由他的弟弟小乙繼承了王位。小乙覺察到國家缺乏人才，在走下坡路，想要振興國家，然而自己也并不是成湯、盤庚那樣的卓越人才，心有余而力不足。不過，小乙雖然自身沒有對商的發展做出太大的貢獻，卻在選擇繼承人上做了一個讓他的后代子民受益匪淺的決定。
按照商代的規矩，小乙死后王位應當傳給其長兄盤庚的兒子。但是小乙發現自己的兒子武丁年幼機靈，聰明過人，是個治國之才。他深知一個人才對于國家的重要性，于是毅然打破祖宗的成規，將武丁立為太子。
隱居民間的太子
為了讓太子日后能成為一代賢君，小乙著實下了一番功夫。武丁剛剛成人，小乙就不再讓他在宮中過舒適的日子，而是命令他到民間去過普通百姓的生活。一來，可以體驗民間的疾苦，磨煉他的意志；二來，也能夠以平民的身份暗暗尋訪，看是否能遇上那些隱于民間的大賢大能之士。
武丁深明父親栽培自己的苦心，毫無怨言就踏上了旅程。他隱居在黃河岸邊，沿著黃河四處闖蕩。武丁和當地人生活在一起，穿樸素的衣服，住簡陋的房子，與百姓們一起勞動。休息時，他就和他們坐在一起聊天，津津有味地聽他們對生活以及朝廷的態度和看法。不久之后，武丁不但深切體會了民間的疾苦，還了解到不少平時在宮中接觸不到的學問。
拜師訪甘盤
在從事生產勞動的同時，武丁也沒有忘記自己的另一項重任：尋訪賢人。他一直在這方面非常留意，期待著能遇到一位品德高尚、學識超群的人。功夫不負有心人，他流浪到了虞（今山西平陸一帶）這個地方，聽當地人說，在黃河岸邊的一個小村子里，隱居著一個名叫甘盤的人，很有學識。武丁一聽說這個消息，就興沖沖地登門去造訪。
這位年輕的不速之客讓甘盤著實吃了一驚，不過他還是很熱情地接待了武丁。交談中，甘盤發現面前的這個青年雖然打扮得非常普通，卻氣宇軒昂、風度不凡，而且談吐間更顯得明達事理、胸懷大志。他早聽過小乙的太子在民間闖蕩的傳聞，敏銳的直覺告訴他，面前這位談吐不凡的年輕人，正是在民間巡游的太子武丁。甘盤按捺不住好奇，就問道：“聽說當今的太子并不在宮中，而是隱居于民間，巡察民情。您的樣子像是從都城過來的，請問，這件事是真的嗎？”說完，便目光炯炯地注視著武丁的反應。
聰明的武丁馬上意識到，自己的身份已經被這位精明的長者看穿了?？磥砀时P果然名不虛傳，是個很有見識的人。為了向他討教，武丁便坦然承認了自己的身份，并希望能向甘盤求教。甘盤早就期望能遇到賞識自己的人，使自己滿腹才華不至于被埋沒，現在證實自己面前的人果真是太子，他不由得興致勃勃，開始滔滔不絕地為武丁講起治國之道。一番懇談之后，武丁越發敬重學識廣博、見識超群的甘盤了。最后，他站起身，恭恭敬敬地向甘盤行禮，希望能拜甘盤為師，并請他在自己登基后，輔佐自己處理朝政。甘盤欣然應允了他的要求。
即位三載，不發一言
小乙在他帝王生涯的第十年去世了，他死后，武丁就成為了商朝的第二十二任國君。
武丁果然是位與眾不同的君主。本來，由于小乙對于他特殊的栽培和專注，他的即位成為萬眾矚目的事情，可武丁一即位，就做了件驚世駭俗的事出來：他3年沒有說一句話。
按照商代的祖制，前任國君去世后，他的繼承者首先要守喪3年，才能正式繼承帝位。在這3年里，繼承人要居住在特別為守喪建造的“兇廬”里，不能著華服，不能享用美食，不能進行任何娛樂活動，要用自己的全副心思來表達對已故先王的哀戚之情。當然，這期間，新王也是無須上朝處理政務的，一切國家大事均由輔佐君王的“太宰”來代理。
小乙去世后，武丁就按照祖制進“兇廬”守喪了，他不但完全按照守喪的禮節來約束自己的行為，而且整日臉上全無笑容，甚至一句話也不說。開始，大臣們還以為他是哀傷過度，過一陣兒就會緩和過來。誰知幾個月，甚至一年、兩年過去了，這位守喪的新君，樣子越來越肅穆，最后面孔也變得像雕像似的沒了表情，整天只是盯著一個地方出神，一副若有所思的樣子，連話也不說一句。大臣和內侍們想哄他說句話，他也只是恍惚地點頭示意，還是不肯說一個字。這樣一來，朝廷上上下下慌了手腳。大家苦苦思索，不明白新君出了什么毛病，可是又沒人敢去探問。群臣只好私下里揣摩，卻又不得要領，只好提心吊膽地過日子，生怕這期間出了什么朝局變動的亂子，那樣的話，群龍無首，商朝可就危險了。這樣子的日子一直持續了3年。
緘默的含義
在青銅方尊的尊體四角，各鑄出一只站立的羊，各將羊頭伸出尊體，大角卷曲而角尖又轉向前翹，身軀和腿蹄分別在尊腹和圈足之上，既與銅尊合為一體，又似四羊對尾向四方站立，呼之欲出，而共同背負起方尊的長頸和外侈的尊口，從而將立體雕塑和容器造型成功地結合在一起。
武丁的緘默不語，究竟是為了什么呢？毫無疑問，從小以聰慧伶俐著稱的武丁是不會做傻事的，這只是他著手整治國家的一個策略而已。
首先，因為武丁的繼位不合乎商的繼承制度，違反了祖制——兄終弟及，最后還位于長兄之子。本來，小乙死后是應該把王位傳給盤庚的兒子的。這就要求武丁首先要平復諸伯兄弟的不滿，樹立自己的威信。他3年不語，必然會在朝野和民間造成一種懸念的效應，讓臣子、諸侯和平民都不禁心下惴惴，不知國君心中打的什么主意，這樣一拖就是3年。他一旦開口說話的時候，必然會引起轟動和矚目，那樣說出來的話，就更有分量了，這樣對于樹立威信、收服臣心自然是大有幫助。另外，聰明的武丁也深知治國之難，守喪期間不需要料理朝政，他正好可以利用這段時間靜下心來思索安邦治國之道，而且可以在不參與任何事的情況下，默默地觀察朝中的政務與人事，做到心中有數，等到自己執政的時候，也就分得清孰忠孰奸，不至于被小人蒙蔽了。
中興盛世的來到
武丁3年默默不語，一是在思索治國之道，同時也算是一則苦肉計，懾服人心。他的做法果然得到了很大的收效。3年之后，他一開口說話，果然轟動朝野上下，舉國矚目。臣子們心中懸著的石頭也終于落了地，一心一意要輔佐好君王。武丁治國的第一步成功地邁出了。
從此他過起“正常”的生活，專心治理國家。由于曾經深切體驗過民間的疾苦，了解過百姓的生活，武丁做了王以后，沒有改變當年簡樸的生活習慣，也沒有忘掉民眾的疾苦。他一心想要復興商朝，做一個像商湯那樣的賢王。他即位的第一年，就把自己在民間拜的老師甘盤請入了宮中，虛心地聽他的指導。后來他又任用傅說、祖己等賢臣，再加上武丁自己也有過人的聰明才智，商朝的國力得到了迅速恢復，政治穩定，經濟發展，國家很快又呈現出一片繁榮的景象。
同時，國力的強盛使得商王朝有能力與騷擾邊庭、叛服無常的一些方國部落進行戰爭。武丁開始不斷征戰四方，先后發起一系列戰爭，從周邊少數民族那里獲得了大量的人口和財富。與此同時，商王朝也與周邊的方國部落積極進行經濟和文化的交流，諸侯各國紛紛融入商王朝，使商王朝的版圖和政治影響空前擴大。這一切，與商王武丁年輕時期肯于吃苦體驗民情、謙虛地尋訪賢人，即位后又采用了獨特有效的手段與策略是分不開的。武丁在位50多年，在他統治期間，是商王朝最為強盛的時期，歷史上把這段時期稱為“武丁中興”。