賢明帝舜的傳說
帝舜又稱虞舜、有虞氏，傳說中他的出身并不高貴，父親是一個盲人，因此父親被稱為瞽叟，“瞽”就是瞎眼的意思。瞽叟的第一個妻子生下舜就死了，他又娶了一個妻子，生下舜的弟弟象。
舜的德行
傳說帝堯在位70年后，外國獻來一只神鳥，這只神鳥只有一個眼眶，兩個瞳仁都生在同一個眼眶中，因此叫作“重明鳥”。據說舜本姓姚，名叫重華，重華和重明是同一個意思，舜長得也很奇怪，每個眼眶里都有兩個瞳仁，目光格外地明亮。從這方面來看，或許姚重華和重明鳥本就來源于同一個上古神話傳說。和得到外國進獻的重明鳥相類似，帝堯也是70歲的時候聽聞了舜的賢明，把他召到自己的身邊。
可是瞽叟和他的后妻都不喜歡舜，甚至想謀殺舜，好讓象名正言順地成為瞽叟的財產繼承人。但是舜對此并沒有表示出絲毫的不滿，他非常尊敬和孝順父母，對弟弟象也很好。如此高尚的品德，使周邊的人民全都敬愛他。
舜和象的斗爭
帝堯年紀老了，想要尋找一個合適的繼承人，重臣四岳向他推薦了舜，說此人雖然年輕，德行卻是誰都比不上的。帝堯還有點將信將疑，就把自己的兩個女兒娥皇和女英嫁給舜，要她們考察女婿的品德，隨時向他匯報。
看到舜竟然娶回兩個美貌的媳婦，瞽叟夫婦非常不高興，象更是嫉妒萬分，他們合謀要害死舜。首先，瞽叟叫舜去修補倉廩。正當舜在廩頂涂泥加草、用心修補時，象卻故意把下面的梯子拿走了，并在房子底下放火，想燒死舜。危急關頭，舜化作一只大鳥，沖天而起，一點兒沒受到傷害。一計不成，他們便又騙舜去挖井，卻把井口堵死。舜化作一條大龍穿通井壁，再次逃出來。
象以為舜已經死了，得意地對父母說：“主意是我出的，兩個嫂嫂和舜的琴都要分給我，他的牛羊谷倉就給二老吧。”象說完立刻跑到舜的家里，拿起舜的琴來彈。彈到一半，舜突然出現在屋門口，象驚愕萬分，只好解釋說：“我正在懷念哥哥，所以彈琴以寄托思念之情。”舜沒有揭他的老底，反而笑著說：“這樣就好，這樣才是弟弟該有的樣子。”從此舜對父親和兄弟更為愛護。
另一種傳說，舜能屢次逃脫大難，全靠聰明的娥皇和女英。房屋起火，是妻子們事先叫他準備兩個大斗笠，危急時張開斗笠，像大鳥一般緩緩下墜；鑿井被堵，是妻子們事先叫他準備好工具，穿通井壁逃了出來。后來瞽叟想灌醉舜，然后殺害他，也全靠了妻子們事先準備好的解酒藥，瞽叟只好放棄了他的陰謀。
湘妃竹的傳說
相傳娥皇即湘君，女英即湘夫人。圖中人物作唐妝，高髻長裙，形象纖秀，有飄飄御風之態。
帝堯考察舜很長時間，非常滿意，于是讓舜做自己的輔佐官和繼承人。帝堯退位后，帝舜成為天下的共主。傳說瞽叟夫婦和弟弟象也終于和舜和解了，舜把象封到有鼻地方做諸侯，還發明了象棋來教化他。
帝舜關心民間疾苦，經常游歷四方，為百姓排憂解難。帝舜在去南方巡查的途中，死于蒼梧之野，葬在九嶷山的南面。他的兩個妻子娥皇和女英聽到噩耗，一路南行奔喪，淚水灑在南方的竹林中，竹竿生出許多斑痕，猶如淚痕，從此就留下了“湘妃竹”這一特別的品種。據說在渡過湘水時，二人失足落水，或者故意跳水殉夫。總之，此后她們做了湘水的女神。