神話中的公牛之國

古希臘神話中，克里特國王米諾斯是眾神之王宙斯和腓尼基公主歐羅巴之子。歐羅巴曾做過一個夢，夢見面前出現兩個女人，一個是穿著本地服飾的腓尼基女人，另一個是穿著古希臘式長袍的女人。古希臘女人對她說：“美麗的公主，我要帶你走，你將成為眾神之王宙斯的妻子。”腓尼基女人試圖留住她，可是古希臘女人還是將她帶走了。歐羅巴醒來后，不知夢意所指。

幾天后，歐羅巴與女伴在海邊玩耍。宙斯在空中窺見了美麗的歐羅巴，這位好色的眾神之王動了愛慕之心，于是變成了一頭白色公牛悄悄地靠近她。歐羅巴被這頭渾身雪白的公牛吸引住了，不由自主地騎上牛背。公牛突然奔入大海，在女伴們的尖叫聲中，歐羅巴伏在牛背上渡海到達了克里特島。在那里，宙斯化為人形，向歐羅巴求愛，此時，她夢中的古希臘女人也出現了，原來她就是愛神阿芙洛蒂忒。后來，歐羅巴為宙斯生下三個兒子，每個兒子都建立了自己的國家，其中小兒子米諾斯成為了克里特島的國王。

米諾斯深受父親宙斯的寵愛，統治著最為繁榮的克里特島。米諾斯是海上霸主，波塞冬是統治海域之神，為了顯示與海神的友誼，他向波塞冬獻上一座祭臺，并請求波塞冬賜給他一頭公牛作為祭品。波塞冬聽到他的祈求，三叉戟一揮，一頭雄壯的白色公牛從海面上分浪而出。公牛強壯漂亮，米諾斯非常喜歡，不忍心殺之祭神，便用另一頭公牛代替。波塞冬被這種不虔誠的行為激怒了，他一怒之下在米諾斯的王后帕西法厄身上施下情欲之咒，讓她愛上這頭白色公牛，并生下了一個牛頭人身的怪物米諾陶洛斯，即米諾牛。

米諾牛是頭怪物，嗜食人。為了掩飾這樁丑聞并囚禁米諾牛，米諾斯命令著名的雅典工匠代達洛斯修建了一座規模宏大、結構復雜的迷宮。迷宮建成后，他將米諾牛囚禁在迷宮的最深處，并命令雅典每7年進貢7對童男童女以供米諾牛享用。

雅典人懼怕米諾斯的強大，不得不按時進貢。凡是家中有童男童女的人家皆是惶惶不可終日，每逢進貢的年頭，舉國上下哭聲震天動地。一年又一年過去了，很快又到了進貢的年頭，雅典王子提修斯不忍心看到人民飽受骨肉別離之苦，決定作為貢品中的一員前往克里特島，趁機殺死米諾牛，為民除害。提修斯和其他童男童女很快到達了克里特島。在覲見國王時，他英俊的相貌和不凡的氣質引起了公主阿里阿德涅的注意。聰明美麗的阿里阿德涅愛上他了，不忍心他被米諾牛吃掉，于是在他進入迷宮之前，送給他一把劍和一個線團。

提修斯把線頭系在迷宮的入口處，并抓著線團，沿著復雜的通道向迷宮深處走去。在迷宮的最深處，他與米諾牛搏斗，一劍刺死了它，然后沿著線順利走出了迷宮。為了防止米諾斯國王派人追擊，提修斯和同伴們在海邊鑿穿了克里特島所有船只的船底。一切準備就緒，他帶著同伴和阿里阿德涅公主勝利地歸航了。

女兒的背叛讓米諾斯惱恨不已。不久，又發生了一件令他憤怒的事情，那就是工匠代達洛斯的叛逃。代達洛斯曾為王后帕西法厄制作了一頭木制母牛，帕西法厄情欲勃發時，便會鉆進母牛的肚子里，假裝成母牛勾引公牛。此后，代達洛斯受米諾斯委托修筑迷宮。迷宮建成后，為了避免泄露迷宮的秘密，米諾斯將代達洛斯關入迷宮，王后帕西法厄同情代達洛斯，將他救出。代達洛斯不愿再留在克里特島，他用羽毛和蜜蠟為自己和兒子伊卡洛斯各制造了一雙翅膀，兩人一起飛越愛琴海。不幸的是，伊卡洛斯在飛翔途中，忘記了父親的勸告，飛得離太陽越來越近，致使蜜蠟融化，從而喪生大海。代達洛斯平安降落于西西里島上的庫邁。米諾斯追殺代達洛斯至西西里島，卻被庫邁國王的女兒們設計所殺。米諾斯死后成為了冥界的判官。

除了神話，古希臘詩人和史學家還留下了大量關于克里特島的傳說，史詩《奧德賽》曾提起過克里特島：

“在葡萄酒般濃郁深沉的大海中有一片叫作克里特的大陸；它土地豐饒、物產富庶，卻時常受到海浪的困擾；它富甲天下、人丁興旺，建有九十座城市……它們一座連著一座，越延越廣、越拓越寬，克諾索斯就是米諾斯統治下的其中一座宮殿，這位國君九歲登上王位，秉承宙斯的旨意一統天下。”

米諾斯以及迷宮的傳說故事口耳相傳于民間。在古希臘時代，人們對神話傳說幾乎抱著虔誠的態度去相信，但是隨著時光流逝，無論是米諾斯還是迷宮的存在，都為人們所質疑。甚至有人斷定，米諾斯和迷宮只不過是原始人發癔夢的產物。

19世紀下半葉的自然神話學派認為迷宮神話是原始人對自然的闡述，米諾斯是太陽，帕西法厄則是月亮；也有人認為米諾牛是太陽，迷宮是黑夜里的星空，迷宮里錯綜復雜的路徑是圍繞著月亮分布的星辰。無論何種說法，人們都不相信米諾斯和迷宮在歷史上曾經真實存在過。

然而19世紀末20世紀初的考古新發現卻顛覆了人們的想法。自從德國人謝里曼發現特洛伊古城后，考古學界逐漸興起了從神話傳說中尋找歷史的熱潮。當一位克里特本地人從克諾索斯挖掘出帶有明顯邁錫尼特征的幾個壇子和一些陶器碎片后，一夜之間，米諾斯的迷宮成了人們關注的焦點，也為謝里曼所注目。

謝里曼曾在希臘半島發掘出了邁錫尼衛城，在土耳其挖出了特洛伊古城，這一回他將目光投向了克里特島。這一座在神話傳說中占據重要地位的島嶼，還有在史學家修昔底德筆下備受頌揚的君主米諾斯吸引了他的全部注意力。謝里曼等考古學家紛紛來到克里特島的克諾索斯，他們進行初步考察后，一致認為這是一座古代宮殿的遺址。

據說，當謝里曼被引導至傳說中米諾斯王國的都城——克諾索斯時，曾雙膝跪在地上，向伊達山的眾神之王宙斯祈禱，感謝宙斯為他指出了這塊地方。早在1877年，西班牙領事便在克諾索斯附近挖掘了5個坑穴，證實了一座大型建筑物的存在。謝里曼希望買下這塊地方，以便不受影響地進行發掘。當時克里特島處于土耳其的統治下，這筆交易過程曲折復雜，他直到去世也沒得到當地領主以及土耳其政府的支持，因而無法展開挖掘工作。

1883年，克里特島東部的幾個農夫偶然在充當羊圈的底克泰里安山洞里發現了一些古代祭祀器物。他們把這些器物拿到集市上變賣，沒想到十分暢銷，一上市便受到了古董商的搶購。強大的市場需求讓當地人紛紛投入到挖掘中，陸續挖出了一些有價值的器物。同時，這些有價值的發現也激起了考古學家的熱情。