曹二順跟著肖太平和曹團(tuán)弟兄到白家窯下窯，是在白二先生光臨侉子坡后的第三天。

那天的情形曹二順記得很清楚。天還透黑哩，肖太平就把他叫起來了，要他滿坡去吆喝人。把吆喝起的弟兄領(lǐng)著往白家窯走時(shí)，東邊的天際才有一抹白。到了白家窯上，天算是亮透了，弟兄們就在窯上口的賬房上了名，各自領(lǐng)了工牌。

白二先生說話算數(shù)，真就管兩頓飯呢！憑手上的工牌，窯掌柜章三爺讓窯上的人給弟兄們每人發(fā)了一個(gè)粗磁大海碗，一人一碗高粱米熱粥，外帶兩個(gè)疊得方方正正的黃玉米煎餅。下飯的咸菜疙瘩是用大瓦盆裝的，滿滿一大盆，都切成了絲，擺在大席棚下，隨便大家吃。那陣勢(shì)有點(diǎn)像大戶人家辦婚嫁喜事，怪熱鬧的。

曹二順?biāo)爻２幌矚g湊熱鬧，領(lǐng)了一碗粥和兩個(gè)煎餅，抓了一把咸菜絲，就避到大席棚后的一輛木車上坐了下來。開初只顧吃，并沒留意周圍的風(fēng)景人物，也沒注意到響在身旁的風(fēng)箱聲。只是吃到末了，讓最后一口煎餅就著咸菜絲滑下了肚，曹二順才覺著有點(diǎn)渴——不要錢的咸菜絲吃得太多，又不知窯下有沒有水喝，便想起找水。

這就看到了大妮。

大妮在距曹二順不到五步開外的地方，幫一個(gè)辮發(fā)花白的老鐵匠伺弄一盤紅爐，一手拉著風(fēng)箱，一手抓著個(gè)水瓢在喝水。

這是曹二順第一次看到大妮，看到的是大妮單薄的背影。那背影決不像一個(gè)年輕女子，倒像一個(gè)十四五歲的小男孩。曹二順便以為大妮是那個(gè)老鐵匠的兒子，或是徒弟，就走過去，拍了拍大妮的肩頭說：“哎，兄弟，給口水喝！”

大妮一驚，手中的水瓢差點(diǎn)兒掉到了地上。

曹二順忙將大妮手中的水瓢捧住了，往自己碗里倒了半碗水。

倒水時(shí)，曹二順才發(fā)現(xiàn)，大妮不是個(gè)“兄弟”，卻是個(gè)瘦小的女人。年紀(jì)一下子看不出，像似十幾歲，又像似二十幾歲。穿著一身滿是補(bǔ)丁的老藍(lán)色土布褂子，胸脯鼓鼓的。饑黃的臉仰著，兩只俊美而困惑的大眼盯著他，嘴里還發(fā)出咦咦呀呀的怪聲。

曹二順覺得自己拍了一個(gè)女人的肩膀，有點(diǎn)失禮了，挺不好意思地直向大妮賠不是，好像還尊稱了大妮一聲“大姐”。

正撥弄爐火的老鐵匠，抬頭看了曹二順一眼說：“我外甥女是個(gè)啞巴，不能和你扯哩！”說罷，老鐵匠對(duì)大妮做了個(gè)手勢(shì)，要大妮好生拉風(fēng)箱。大妮又“呼哧呼哧”地拉起了風(fēng)箱，還笑笑地指著身邊的水桶，示意曹二順多舀點(diǎn)水。曹二順肚里已裝得比較飽滿，并不需要水了，可礙著大妮的盛情，還是鬼使神差地舀了半瓢水，拼命牛飲下去……

這就是曹二順和未來的老婆大妮第一次見面的全過程。緣份是水，情形也平淡如水，沒有任何傳奇色彩。曹二順那時(shí)根本不知道啞巴大妮名聲不好，更不知道她舅舅老鐵匠也夜夜亂倫操弄她哩。后來窯上的柜頭搖起了鈴，弟兄們都領(lǐng)了煤鎬、鐵銑下窯了，曹二順才慢吞吞地放下水瓢去了窯口。趕到窯口時(shí)，弟兄們差不多都走完了。

在窯口，曹二順先見了妹夫肖太平，后見了滿臉大胡子的章三爺。

肖太平指著曹二順，悄悄地對(duì)章三爺說：“……三爺，這位是我內(nèi)兄，您老看看，是不是能……能分個(gè)輕巧一點(diǎn)的活給他干干？”

章三爺在白二先生面前乖得像孫子，在弟兄們面前卻兇得很，才不買前二團(tuán)總肖太平的賬哩。章三爺像打量啥稀罕物似的，上上下下打量了肖太平好半天，才把牛眼一瞪，說：“想輕巧都回家摟老婆去，白家窯沒啥輕巧活！”說畢，扔了一個(gè)滿是濕炭渣的破煤筐給曹二順，又扔了一個(gè)給肖太平，“你們都去背煤吧！”

這讓肖太平吃了一驚。

曹二順后來才知道，那日肖太平原沒打算下窯。肖太平以為只要把曹團(tuán)弟兄都從李家窯、王家窯弄到白家窯來下窯，把弟兄們給管好了，不鬧事，就算替白二先生盡到了責(zé)，就能理所當(dāng)然地拿那三份的窯餉，日后還能替白二先生包窯。

肖太平可沒想到，頭一天就會(huì)被章三爺搞個(gè)下馬威！

人在屋檐下，不能不低頭。肖太平只一愣，便把身后粗且長(zhǎng)的黑辮子盤到脖子上，把地上的背筐拾起了，陰著臉，拍了拍曹二順的肩膀說：“二哥，咱走！”

曹二順并不知道白二先生給肖太平私下的許諾，自然感受不到肖太平的那份委屈，便老老實(shí)實(shí)跟著肖太平順著伸入地下的斜井，一步一滑地往炭窯下走。

初到窯下，曹二順覺得有點(diǎn)像鄉(xiāng)下老家的地窖。窯頂窯幫四處都是黃土，不是很嚇人的樣子?？稍酵伦?，越覺得氣悶，就感到有點(diǎn)嚇人了。手上的豆油燈鬼火一樣跳動(dòng)著，照不出五尺遠(yuǎn)。四處還都是水，窯頂上嘩嘩落著，腳下呼呼淌著，走在前面的肖太平一不留神，就摔了一跤。再用油燈照著四下里一看，黃土早不見了。發(fā)霉的木柱、木梁支起了一片黑乎乎的天地，滿眼都是那種不是土的東西?；剞D(zhuǎn)身再往上看，窯口已變得很小很虛，像一輪掛在天上的薄月。

曹二順心里怯了，對(duì)肖太平說：“這……這窯多深呀，怪……怪怕人哩！”

肖太平惡聲惡氣的：“怕啥怕？老子……老子就要在這里掙下一片江山！”

這話里隱藏的一種兇狠的野心，曹二順是聽不懂的。

曹二順卻以為聽懂，愣了一下，說：“也……也是哩！種地再好，也沒這下窯發(fā)得快。人家窯上管咱兩頓飯，那一天五升高粱就是凈賺。這一天五升，一年就是一百八十斗，十八石。這可是咱老家七八畝地的收成哩！這樣干個(gè)三五年，還不就掙下個(gè)幾畝地的江山了……”

肖太平又沖著曹二順吼道：“一年十八石，你老婆孩子一家老小就不吃不喝了？！都把脖子扎起來呀？！”

曹二順這才看出肖太平心情不好，就不和肖太平爭(zhēng)了，心里卻仍是不服的。

往窯上背第一筐煤時(shí)，曹二順又在心里悄悄算起了賬：就算日后他討上了老婆，再生幾個(gè)娃兒，一年肯定也吃不了十八石高粱么！糧食哪能可勁吃？總得加上一些糠菜的。那么再不濟(jì)，有個(gè)五到八年，他幾畝地的江山也掙下了……

這么一想，窯口高懸的月亮變成了火熱的太陽，迸發(fā)出希望的光芒。

希望的光芒照射得曹二順渾身是勁，曹二順漸漸地也就不覺得怕了……

背完第五十三筐煤，曹二順和肖太平一幫背煤的弟兄在地上窯口吃了飯。刨煤、裝煤的弟兄不能上窯，就在窯下吃。地面上吃飯的弟兄一下子少了許多，顯得有些冷清了。

因?yàn)榈谝惶炀捅趁?，因?yàn)楸趁憾诟G上吃中飯，曹二順就再次看到了大妮。

大妮還在爐前拉風(fēng)箱，早上洗凈的臉已滿是煙塵。盤著花白辮子的老鐵匠手持火鉗鉗著一只只煤鎬“叮叮當(dāng)當(dāng)”地在鐵砧上打，火星直往大妮身旁濺。曹二順就沒來由地替大妮擔(dān)憂起來，心想，萬一火星落到大妮臉上，不就破了大妮的相了么？大妮雖說是個(gè)啞巴，可面孔挺俊俏的……

曹二順嘴里含著半口煎餅，癡癡地盯著大妮看，讓一個(gè)叫錢串子的當(dāng)?shù)馗G工發(fā)現(xiàn)了。

錢串子用胳膊肘捅了捅曹二順，說：“……哎，看上這小女人了是不是？伙計(jì)，你只要給她鐵匠舅舅五升高粱的錢，她就讓你日一回，你日不日？”

曹二順忙把自己的目光從大妮身上收回來，對(duì)著錢串子直搖頭。

錢串子以為曹二順沒看上大妮，又綴弄說：“你要嫌這啞女人不好，咱天黑到橋頭鎮(zhèn)上的三孔橋去，日花船上的姑娘好么？不過價(jià)碼貴了點(diǎn)，日一次得……得兩三天的窯餉哩！”

曹二順心里狂跳不已，臉上慌亂得很，不知所措地看著錢串子，再次搖起了自己的大頭。

“那……那咱晚上打牌，打牌好不好？輸贏也不大，也就是一兩天的窯餉罷了，贏了你拿走，輸了先欠著也成?！?

曹二順還是搖頭。

錢串子不高興了，指著曹二順的額頭說：“你這人真沒勁，不日女人又不打牌，哪天在窯下砸死了虧不虧呀？”

這情形讓坐在一邊炭堆上吃飯的肖太平看見了。

肖太平走過來，拉走了曹二順。

下午再下窯時(shí)，曹二順春心晃動(dòng)了?；ù系慕鹳F姑娘不敢多想，窯口的大妮卻老在心里裝著，好幾次想對(duì)一起背煤的錢串子說，他就貼上這五升高粱，和大妮日一回——反正他又沒家沒口的，賺下這些高粱也沒用。在煤窩里裝煤時(shí)，錢串子就在跟前，曹二順幾乎想說那句“我要日了……”

偏巧肖太平過來了，沒頭沒腦地對(duì)曹二順說了句：“二哥，人活一世總要立個(gè)大志向！”

這就讓曹二順警醒了。

曹二順又按照自己的思路來理解妹夫的話，一路理解下來，再次覺得妹夫高明：是哩，人活一世是該有個(gè)大志向啊，光想著日一回算啥大志向？日完今天明天咋辦？再說日一回五升高粱也太貴了一點(diǎn)。若是天天去日，那不就天天白干這賣命活了？他的江山不就日騰完了么？只怕到老連塊埋尸的地方都掙不下哩！

要有大志向！曹二順野心勃勃地想，他說啥也得把這個(gè)啞巴女人弄到家里當(dāng)老婆，那就能不花一文錢天天日了。

想象著天天日啞巴女人時(shí)的種種樸實(shí)而淫晦的場(chǎng)面，腿襠竟變得不大利索，腳跟也變軟了……

自那以后，大妮的姣好面容和身影就像一道景物，老貼在曹二順的眼前晃。在窯上是大妮，在窯下還是大妮，滿世界都是大妮。每每走過大妮的鐵匠棚，總忘不了到棚里喝水，還很賣力地替大妮拉風(fēng)箱。

伴著虛虛實(shí)實(shí)的大妮和時(shí)遠(yuǎn)時(shí)近的風(fēng)箱聲，曹二順掙下一片江山的夢(mèng)想一天天變得充實(shí)了，下窯成了他年輕生命的一種依附和享受。這使得曹二順在此后的一生中都念念不忘這個(gè)充滿希望和肉欲的年頭，至死都在心里保持著對(duì)肖太平的佩服。肖太平在日后奔那大志向的拼殺中，不但成全了他和大妮，也成全了一個(gè)轟轟烈烈的小窯時(shí)代。

曹二順由此認(rèn)定，同治七年不但對(duì)他是個(gè)重要的年頭，對(duì)橋頭鎮(zhèn)來說也是個(gè)重要年頭。橋頭鎮(zhèn)煤炭業(yè)的真正歷史應(yīng)該從那年算起，從肖太平背著濕重的煤筐，和他一起走進(jìn)白家窯窯下那天算起。

那天，不但是在橋頭鎮(zhèn)，就是在整個(gè)曹團(tuán)里，也沒人知道肖太平是何等了得的人物，只有他曹二順知道。他曹二順十分真切地聽到了肖太平對(duì)他說的話：

“為人要有大志向……”