“頭懸梁，錐刺股”的故事大家都聽說過。這個(gè)故事被作為刻苦學(xué)習(xí)的代名詞，已經(jīng)在民間流傳了幾千年。這個(gè)用錐子刺腿發(fā)奮學(xué)習(xí)的人，就是東周時(shí)代的名人蘇秦。

蘇秦是東周洛陽人，也就是今天的河南洛陽。他出生于農(nóng)民家庭，祖祖輩輩都靠種地為生，生活也很貧窮。蘇秦兄弟五人，他排行最小，所以他的字叫做季子，季就是末尾的意思。

蘇秦生活的年代，是中國(guó)歷史上的戰(zhàn)國(guó)時(shí)代。當(dāng)時(shí)各諸侯國(guó)之間龍爭(zhēng)虎斗，風(fēng)云際會(huì)，都想兼并其他諸侯國(guó)，擴(kuò)張自己的地盤，忙得不亦樂乎。為此各國(guó)國(guó)君都想招攬人才，想依靠有學(xué)問的士人為他們的爭(zhēng)霸事業(yè)獻(xiàn)計(jì)獻(xiàn)策。這些士人就想趁此機(jī)會(huì)到各諸侯國(guó)那里，去游說那些國(guó)君，想憑借自己的三寸不爛之舌來博取功名厚祿，從而成為有權(quán)有勢(shì)的人。蘇秦的幾個(gè)哥哥，像蘇代、蘇鵠等都是依靠自己的口才，贏得了國(guó)君的信任。當(dāng)時(shí)的人們把這些依靠口才混飯吃的士人稱為縱橫家。蘇秦很羨慕他的幾個(gè)哥哥，受到他們的影響，從小就立下了遠(yuǎn)大志向，要發(fā)奮讀書，將來也要像哥哥一樣，依靠自己的學(xué)問出人頭地。等到蘇秦長(zhǎng)大后，他一個(gè)人來到齊國(guó)，拜當(dāng)時(shí)一個(gè)很有名的大縱橫家鬼谷子為師，學(xué)習(xí)兵法和縱橫之術(shù)。

鬼谷子也算得上是一個(gè)很負(fù)責(zé)任的老師了，對(duì)蘇秦關(guān)懷備至，毫無保留地將自己的平生所學(xué)，無私地傳授給了他。一晃幾年過去，鬼谷子覺得蘇秦在他這里待的時(shí)間也夠長(zhǎng)了，學(xué)得也不少了，是該讓他下山的時(shí)候了。

告別的時(shí)候，鬼谷子對(duì)蘇秦說：“你在我這兒好幾年了，我的本事也全部教給了你，你下山以后，想依靠什么樣的事業(yè)去謀生啊？”蘇秦說：“我想去游說列國(guó)，希望能得到某個(gè)諸侯的賞識(shí)，將來也好榮華富貴。”鬼谷子搖搖頭說：“當(dāng)今這個(gè)世上，像我這么有學(xué)問的人真不多啊。你也算得上天下最有學(xué)問的人了，要是潛心求學(xué)，就憑你的聰明才智，在哪都會(huì)混得有模有樣，何苦為了塵世間那些功名利祿，甘愿做那些國(guó)君的下人啊。”蘇秦并不認(rèn)同鬼谷子的觀點(diǎn)，說：“師傅，我們聽說好木材不能白白地朽掉，寶劍不能天天藏在劍鞘里頭。時(shí)光流逝，時(shí)不我待啊。人的生命太短暫了。現(xiàn)在趁著我年輕，跟師傅您學(xué)了這一肚子的本領(lǐng)，正是要去建功立業(yè)、流芳百世的時(shí)候。這才是大丈夫的作風(fēng)！”鬼谷子說：“你還年輕，有這樣的志向是應(yīng)該的。既然這樣，為師也就不說什么了。你說要周游列國(guó)，游說各國(guó)諸侯，為師也不阻止你。你要走了，我這個(gè)做老師的也不知道送什么給你，這本書就送給你，留作紀(jì)念吧。”蘇秦接過書來一看，原來是姜太公寫的《陰符經(jīng)》。蘇秦就問：“師傅，這本書，您已經(jīng)教過我了，再說弟子已經(jīng)背得滾瓜爛熟了，現(xiàn)在你還要送給我，有什么用嗎？”鬼谷子說：“我雖然教過你，但是這本書里面的東西是很深?yuàn)W的，你還沒有真正理解其中的道理啊。現(xiàn)在你拿去，以后有時(shí)間就好好看看，會(huì)對(duì)你有幫助的。好了，別的我也不多說了，你回去吧。”蘇秦就對(duì)鬼谷子鞠了三個(gè)躬，離開了他求學(xué)多年的地方。

蘇秦在鬼谷子那兒學(xué)業(yè)完成之后，就回到了東周。他去拜訪了有名無權(quán)的東周國(guó)君周顯王，想留在東周朝廷里做官。周顯王看蘇秦聰明伶俐，能說會(huì)道，也想把他留下來。但是左右的貴族官宦們都瞧不起出身貧賤的蘇秦，整天挖苦他。蘇秦覺得要是天天這樣那就太沒前途了，于是悻悻地離開了東周皇宮。

出了東周的皇宮，蘇秦想，當(dāng)今天下最強(qiáng)大的國(guó)家就是秦朝了，秦國(guó)吞并其他各諸侯國(guó)是早晚的事。要是能夠得到秦王的重用，這一輩子就沒有什么可擔(dān)憂的了，自己的志向也算完成了。而且蘇秦還聽說秦國(guó)國(guó)君秦孝公正在主持變法，正是需要人才的時(shí)候，蘇秦認(rèn)為機(jī)不可失，時(shí)不再來，于是晝夜趕路來到秦國(guó)。但是到了秦國(guó)，蘇秦才知道支持變法的秦孝公已經(jīng)駕崩了，主持變法的商鞅也被車裂處死，現(xiàn)在新即位的國(guó)君是秦惠文王。蘇秦也搞不清楚這個(gè)秦惠文王是怎樣的一個(gè)人，不管怎樣，他還是決定先去見見再說。

蘇秦見到了秦惠文王后，對(duì)他說：“大王您看秦國(guó)四面都有天險(xiǎn)，有崤山護(hù)著，有渭水保護(hù)著，西面有漢中，東面有函谷關(guān)和黃河，南面有巴郡和蜀郡，北面有土地和馬匹，這也算是個(gè)天然的富庶區(qū)了。”秦惠文王皺皺眉頭說：“你小子到底想說什么啊？”蘇秦作了個(gè)揖，眉飛色舞道：“要是大王您看得上我蘇秦，要我留在您身邊，為您獻(xiàn)計(jì)獻(xiàn)策，仗著咱們秦國(guó)地大物博，人口眾多，再培養(yǎng)出一支軍事過硬的武裝部隊(duì)，那么稱霸天下、實(shí)現(xiàn)國(guó)家統(tǒng)一大業(yè)，還不是小菜一碟。”秦惠文王冷笑道：“先生你可真會(huì)開玩笑。你的主意雖好，可是沒有辦法實(shí)施啊。你看我們秦國(guó)，前些日子被那個(gè)商鞅變法弄得雞犬不寧，老百姓都怨聲載道的，對(duì)我們王室很不滿啊。現(xiàn)在國(guó)內(nèi)的政治局勢(shì)也不太穩(wěn)定，秦孝公給我留下的是個(gè)爛攤子，很多事都要從頭開始。這就像一只小鳥，羽毛還沒有長(zhǎng)好，怎么能夠展翅高飛呢？先生還是請(qǐng)回吧。”其實(shí)秦惠文王說得也很有道理，秦國(guó)剛剛處死了主持變法的商鞅，秦人對(duì)過來游說的人都很厭惡和反感。秦惠文王不想留用蘇秦也是有理由的。

但是蘇秦還以為是自己的工作沒有做到家，回到客棧還不死心，天天寫文章，為秦國(guó)統(tǒng)一天下出謀劃策，一連給秦王遞了十幾封信。可惜秦惠文王是鐵了心不理蘇秦，遞到他手里的信件都石沉大海了。蘇秦左等右等，也不見秦王回信，眼看著到秦國(guó)就快一年了，身上帶的盤纏也快花光了，只好打道回府，回家再說。從秦國(guó)回家的路上，蘇秦飽受折磨。一路上他穿著草鞋，打著綁腿，挑著行李，整天風(fēng)餐露宿，忍饑挨餓。等到了家里，他是又黑又瘦，面容憔悴，活脫脫就是一個(gè)乞丐。

看到蘇秦這樣狼狽地回到家里，他的父母把臉背過去，當(dāng)做沒看到他。他的妻子正在織布，見到久別的丈夫歸來，連織布機(jī)都不下。萬般無奈之下，他到廚房去求嫂子給口剩飯吃。沒想到嫂子連口剩飯都不給。

遭到家人的冷遇，蘇秦非常傷心。他唉聲嘆氣地說：“父母不把我當(dāng)兒子了，妻子不把我當(dāng)丈夫了，嫂子也不把我當(dāng)小叔子了。這都怪我蘇秦沒本事啊。”不光家里人看不起蘇秦，連鄰居們也都笑話他：“咱們這莊稼人要不就是做些小生意養(yǎng)家糊口，要不就是安安穩(wěn)穩(wěn)地在家種地。沒有誰像蘇秦那樣想靠一張嘴過日子的，他現(xiàn)在混到這個(gè)地步，連家里人都看不起他，真是活該啊！”

蘇秦聽到這些話，心里很慚愧，恨不能找個(gè)地縫鉆進(jìn)去。但是他并沒有因此氣餒，而是深信依靠知識(shí)能夠改變命運(yùn)。

什么樣的知識(shí)才能學(xué)以致用，改變自己的命運(yùn)，蘇秦晝思夜想，反復(fù)琢磨。終于悟出了這樣一個(gè)道理——只有得到君王的賞識(shí)，才能受到重用，而要想得到君王的賞識(shí)，就得學(xué)會(huì)揣摩君王的心意。只有知道那些君主們心里想什么，才能夠?qū)ΠY下藥啊。可惜的是能夠傳授這樣技能的書實(shí)在是太少了。

蘇秦想到了告別師傅鬼谷子時(shí)，師傅贈(zèng)送的兵家名書《陰符經(jīng)》。他又重新翻閱了一遍，才明白師傅的良苦用心：弄懂此書之日，就是出頭之時(shí)。于是他日夜伏案攻讀此書，感到困倦了就用冷水洗洗頭。還把錐子放在身邊，瞌睡了就用錐子猛扎自己的雙腿，清醒過來之后再繼續(xù)讀書。這就是為后人所傳誦的蘇秦“錐刺股”的故事，還被寫進(jìn)了《三字經(jīng)》，蘇秦因此成為發(fā)奮讀書的楷模。

功夫不負(fù)有心人，一年后蘇秦的學(xué)問大有長(zhǎng)進(jìn)，揣摩他人心意的功夫也提高了不少。蘇秦認(rèn)為自己再去游說各國(guó)肯定沒什么問題了。但是自己這一年來還是沒攢下什么錢，只好硬著頭皮再向家里人要些盤纏。可是家人不肯相信他，沒有一個(gè)人肯借給他一分錢。蘇秦只好對(duì)家里人說：實(shí)話告訴你們，這一年來，我蘇秦可不是白吃飯的，讀的書和以前的都不一樣，這次出去肯定能夠成功，要是再和上次一樣我就不回來了。要是我成功了，那么天下的金銀財(cái)寶只要我一伸手就有人給我送來。你們要是湊點(diǎn)錢給我，等我發(fā)了財(cái)，我一定會(huì)十倍百倍地償還給你們。看到蘇秦信誓旦旦的樣子，家里人也半信半疑的，最后又湊了些錢給蘇秦。蘇秦再一次踏上了游說各國(guó)的道路。