（一）人民的武裝反抗浪潮

自1851年到1864年，由洪秀全領導的太平天國運動掀起了中國近代史上農民起義的高潮。從金田起義到天京陷落，太平天國運動前后歷時14年，曾取得了最初階段的勝利，創建了農民政權，頒布了屬于自己的革命綱領，還在中國最早提出了具有發展資本主義意愿的政治綱領——《資政新篇》。太平天國運動是一次反帝反封建的農民運動，也是中國歷史上規模最大、人數最多、時間最長的一次農民戰爭，是中國幾千年來農民戰爭的最高水平。太平天國運動所創建的農民政權曾占領長江中下游富庶地區多年，其戰事波及半個中國，疆域最廣闊之時曾占有中國的半壁江山。太平天國運動不僅使清王朝國力大傷，一度動搖了清朝的統治，沉重地打擊了中外反動勢力，對亞非人民的反殖民斗爭起到了巨大的鼓舞作用，體現了時代的特點，而且，它客觀上宣揚了民族思想和革命精神，對日后的反清革命和中國社會的改革都產生了重大的影響。

雖然太平天國運動有著難以克服的局限性，并且最終走向了失敗，但是它在歷史上的重要意義是難以磨滅的。太平天國運動的興起，無論對于清統治者還是外國侵略者都是一個巨大的威脅。而事實上，中外反動勢力也在這時開始勾結起來，共同鎮壓人民的反抗，以圖各自從中漁利——清政府得以茍延殘喘，外國侵略者則借此工具更加大肆擴張自己在中國的權益。

太平天國運動的失敗，標志著中國近代史上第一次農民革命高潮已經過去。封建統治勢力和外國資產階級逐步勾結起來建立對中國人民的統治。清政府急于消滅各地革命的武裝力量，而與此同時，人民武裝斗爭在許多地區還繼續進行了七八年之久，廣大農民則進行著抗租抗稅和恢復農業生產的斗爭。

當時，最重要、最活躍的農民武裝力量是北方的捻軍。捻軍起義戰爭，從1853年到1868年，前后歷時16年，波及皖、魯、豫、蘇、陜等十個省區，殲滅清軍及地方團練十萬余人，有力地配合了太平天國和北方各地的人民起義，給清朝統治以沉重打擊。捻軍在長期作戰過程中，形成了自己獨特的流動戰法，常能克敵制勝。但捻軍領導者政治目光短淺，未能形成集中統一的領導和指揮，軍事上實行流寇主義，忽視建立鞏固的根據地，后期又將軍力分為兩支，作戰指導盲動，以致被清軍各個擊破，最終全軍覆沒，走向了失敗。

19世紀五六十年代，西北和云貴少數民族地區的人民也都紛紛起義，成為全國性農民革命的一部分。太平天國和捻軍相繼失敗后，清政府就集中力量對他們進行了瘋狂的鎮壓。但人民的武裝反抗浪潮始終沒有退卻，為其后的辛亥革命與清王朝的最終覆滅奠定了一定的基礎。

（二）戊戌變法的維新嘗試

在民族危機嚴重、國內階級矛盾十分尖銳的情況下，1898年（農歷戊戌年），以康有為為首的改良主義者發動了一場資產階級政治維新運動，這就是歷史上的“戊戌變法”。

1895年4月，戰敗的中國被迫與日本簽訂《馬關條約》，消息傳到北京，康有為即發動在北京應試的1300多名舉人聯名上書光緒皇帝，痛陳民族危亡的嚴峻形勢，提出拒和、遷都、練兵、變法的主張。這件事在歷史上被稱為“公車上書”。這次上書，對清政府觸動不大，卻轟動了全國。“公車上書”也揭開了維新變法的序幕。在維新人士和帝黨官員的積極推動下，1898年6月11日，光緒皇帝頒布“明定國是詔”詔書，宣布變法。新政從此日開始，到9月 21日慈禧太后發動政變為止，共歷時103天，史稱“百日維新”。

在此期間，光緒皇帝根據康有為等人的建議，頒布了一系列變法詔書和諭令。主要內容有：經濟上，設立農工商局、路礦總局，提倡開辦實業；修筑鐵路，開采礦藏；組織商會；改革財政。政治上，廣開言路，允許士民上書言事；裁汰綠營，編練新軍。文化上，廢八股，興西學；創辦京師大學堂；設譯書局，派留學生；獎勵科學著作和發明。這些革新政令，目的在于學習西方的先進知識、文化、科學技術以及經營管理制度、政治制度和教育制度，通過發展農業、工業、商業等，促進中國的資本主義發展，從而建立君主立憲政體，使國家富強。

新政的諸多措施代表了新興資產階級的利益，因而遭到了封建頑固勢力的強烈抵制。清政府中的一些權貴顯宦、守舊官僚對新政措施陽奉陰違，致使各項措施根本無法真正實現。在光緒皇帝宣布變法的第五天，慈禧太后就迫使光緒連下三諭，控制了人事任免和京津地區的軍政大權，準備發動政變。1898年9月21日凌晨，慈禧太后突然從頤和園趕回紫禁城，將光緒皇帝囚禁于中南海瀛臺，隨后立即發布訓政詔書，再次臨朝“訓政”，發動了“戊戌政變”。政變發生后，慈禧太后下令捕殺在逃的康有為、梁啟超，逮捕譚嗣同、楊深秀、林旭、楊銳、劉光第、康廣仁、徐致靖、張蔭桓等人。9月28日，譚嗣同、楊銳、劉光第、林旭、楊深秀、康廣仁六人在北京菜市口被殺害，史稱“戊戌六君子”。而此后，所有的新政措施，除7月開辦的京師大學堂（即今北京大學）外，全部遭到廢止。僅進行了103天的戊戌變法至此徹底宣告失敗。

戊戌變法是一次愛國救亡運動，是中國近代史上具有重大意義的事件，它在民族危機加劇的時刻提出了變革的主張，意在使中國走向獨立、民主和富強，從而擺脫帝國主義列強的侵略，表現出強烈的愛國熱情，激發人民愛國思想和民族意識。一方面，它是一次資產階級改良運動，是資產階級變革社會制度的初步嘗試。維新派試圖在政治上建立資產階級君主立憲制，擴大資產階級政治權力，在經濟上要求發展資本主義經濟，順應了歷史發展的趨勢。另一方面，它又是一次思想啟蒙運動，它傳播了資產階級新文化、新思想，批判封建主義舊文化、舊思想，它提倡新學，主張興民權，對封建思想進行了猛烈的抨擊，為近代思想啟蒙運動的蓬勃興起開辟了道路，促進了中國人民的覺醒。維新運動留下的許多遺產，諸如解放思想、變革觀念、建立社團、興辦學堂、創辦報刊、提倡女學、改易風俗等，更成為中華文明發展史上的寶貴財富。維新派提倡新學，批判舊學，著重宣傳“興民權”，大大地提高了全社會的民主意識和參政意識。從此，民主主義成為洶涌的社會思潮，極大地改變了中國思想文化界的面貌。

戊戌變法的失敗，使中國失去了一批支持在體制內進行改革的精英者，代之而起的，是一群主張激烈變革，推翻原有制度和政府的革命者。這也在很大程度上推動了后來辛亥革命的發生與清王朝的覆亡。

（三）義和團的反帝運動

資產階級救亡運動沒有阻擋帝國主義侵略中國的狂潮。就在“百日維新”時期，清政府仍然在出賣著國家的利益與主權，中國的民族危機進一步加深。

義和團運動是19世紀末中國發生的一場以“扶清滅洋”為口號，針對西方在華人士包括在華傳教士及中國基督徒所進行的大規模群眾暴力運動。1989年，義和團在山東河北交界地區發動起義，其在本質上是一場農民革命，是以農民為主體的群眾性反帝運動，其斗爭的鋒芒鮮明地指向了帝國主義。

義和團本稱義和拳，是長期流行在山東、直隸（今河北）一帶的民間秘密會社，至少已有一百年的歷史。有人認為義和拳在源流上與白蓮教等傳統民間秘密團體有關。他們利用設立神壇、畫符請神等方法秘密聚眾，同時也宣傳持符念咒可以“降神附體，刀槍不入”的思想，以此來鼓舞斗志。今天看來，這其中當然摻雜了大量迷信的成分，但義和團的成員在反抗侵略的斗爭中表現出了前仆后繼的英勇氣概，沉痛地打擊了帝國主義入侵者。最初，義和拳同當時清朝大部分秘密團體一樣，以“反清復明”為口號，反對滿族統治，遭到統治階級的鎮壓。隨著近代中國形勢的發展，民族危機逐步加深，以帝國主義侵略為先導的西方勢力的沖突代替了滿漢之爭，成為當時中國社會的主要矛盾。于是，義和團開始支持清朝抵抗西方，改名為“虎神營”，口號也改為“扶清滅洋”。

雖然義和團旗幟鮮明地將矛頭指向了洋人，但是，軟弱的清朝統治者一再求茍安，一方面不敢得罪洋人，另一方面對反對外國侵略的人民群眾采取嚴厲的鎮壓手段。義和團運動初期，山東冠縣義和拳、平原縣義和拳和清朝官兵都發生過較大規模的沖突和戰斗。清朝統治者為維護其統治秩序，在義和團運動初期對其采取了剿殺的政策。