于詔的身影消失在花木深處，那股無形的凜冽壓力卻仿佛仍滯留在敞軒之中，讓原本言笑晏晏的氣氛微妙地凝滯了一瞬。
貴婦貴女們交換著心照不宣的眼神，關于這位年輕冷峻的北鎮撫司總旗的種種傳聞，在無聲的眼波流轉間悄然擴散。
李念垂著眼眸，指尖微微發涼，她能感覺到有幾道目光似有若無地掃過自己，帶著探究。是因為她方才與于詔那短暫到幾乎不存在的對視？還是因為她這身過于惹眼的湖藍色？
她強迫自己將注意力放回面前的茶盞上，青瓷盞中湯色清亮，幾瓣小小的杭白菊載沉載浮，散發出清雅的香氣。可她鼻尖縈繞的，卻仿佛是那日井水的腥銹味，和靜心庵檀香也壓不住的、若有似無的血氣。
賢妃娘娘似乎并未受這小插曲影響，笑著命宮女將新呈上的南洋金菊擺放在顯眼處供眾人觀賞，又將話題引回了吟詩賞花、品評書畫的風雅事上。氣氛重新活絡起來，絲竹聲再起，仿佛方才的冷凝從未發生。
李夫人暗暗松了口氣，悄悄拍了拍女兒的手背，示意她放松。
李念抬起眼，回報以一個溫順乖巧的淺笑，心中那根弦卻繃得更緊。她狀似羞澀地打量著四周的陳設和花卉，實則眼角的余光從未停止搜索。
她在尋找任何可能與“藍色”、“宮里來的貴人”相關的蛛絲馬跡。
在場的女眷中，身著藍色系衣裳的約有四五位，多是些公侯伯府的夫人或小姐，看起來并無特異之處。伺候的宮女太監們衣著皆有定例，并無純藍色的袍服。
那位“貴人”，似乎并未親自到場。或者，他隱藏得更深。
李念的心緩緩下沉。難道線索就在這里斷了？
就在這時，一位坐在斜對面的年輕夫人用團扇掩唇，笑著對身旁的同伴低語了一句：“……趙妹妹今日這身郁金裙裳真是好看，只是我瞧著，倒比上次在淑妃娘娘宮里見你穿的那件湖藍縷金百蝶的，還略遜色一分呢……”
趙妹妹？
李念的心猛地一跳！下意識地順著那夫人的目光望去。
只見不遠處，坐著一位身著郁金裙裳的年輕女子，容貌嬌媚，眉眼間帶著幾分精明與傲氣，正是吏部趙郎中的嫡女，去年剛嫁與了永昌伯府的次子。而與她低聲談笑的，是一位穿著玫紅色宮裝的少女，看著眼生，并非京中常見的貴女。
趙妹妹……湖藍縷金百蝶……
李念的腦海中仿佛有什么東西炸開！她記得母親說過，她身上這套湖藍縷金百蝶穿花的云錦宮裝，是仿著今年宮里最新的式樣裁的，而最新的式樣，最初似乎就是賢妃娘娘賞給幾位得臉的外命婦的……
難道……
她按住狂跳的心口，努力維持著表情的平靜，端起茶盞，假意抿了一口，耳朵卻豎得尖尖的。
那被稱作“趙妹妹”的趙氏用團扇輕輕推了同伴一下，嗔笑道：“姐姐快別取笑我了！那件衣裳好雖好，只是上次入宮時不慎勾絲了一道，心疼得我直掉眼淚，只好收起來了。倒是姐姐身上這套蘇繡的料子，才是真真的好東西……”
她們的話題很快轉到了衣料刺繡上，似乎方才那句關于湖藍色衣裳的話，只是最尋常不過的閑談。
但李念卻如同抓住了救命稻草！
趙氏有一件和她極為相似的湖藍縷金百蝶的衣裳！而且，她常出入宮廷，甚至能去到淑妃的宮里！她口中的“淑妃娘娘宮里”……
小湖顫抖的聲音再次回響在耳邊——“宮里來的貴人”……
是巧合嗎？還是一條隱晦的線索？
李念只覺得一股寒氣從腳底竄起。如果那位“貴人”與淑妃娘娘有關，甚至就是淑妃宮中的人，那這一切背后的水，該有多深？李念（原主）一個深閨小姐，又如何會礙了宮里貴人的眼？
她感到一陣眩暈，連忙放下茶盞，手指用力按住太陽穴。
“念兒，怎么了？可是又不舒服了？”李夫人立刻察覺她的異樣，擔憂地低聲問。
“沒事，母親，”李念勉強笑了笑，聲音虛弱，“只是忽然有些頭暈，許是這里人多氣悶……”
賢妃娘娘也注意到了這邊的動靜，關切地看過來：“李小姐臉色是不太好，可是舊疾未愈？不若去偏殿歇息片刻？”她語氣溫和，盡顯仁慈。
李夫人連忙起身謝恩：“小女體弱，掃了娘娘雅興，臣婦惶恐。”
“無妨，身體要緊。”賢妃娘娘擺擺手，示意身旁一位年紀稍長的女官，“阮司簿，你帶李小姐去蘭芷閣歇息片刻，再傳個太醫來看看。”
“是，娘娘。”那位姓阮的女官恭謹應下，走到李念身邊，“李小姐，請隨奴婢來。”
李念在李夫人擔憂的目光和眾人或真或假的關切注視下，起身微微一福，跟著阮司簿離開了敞軒。
走出喧鬧的宴會場地，步入幽靜的宮苑回廊，李念才仿佛能稍稍喘口氣。蘭芷閣是御花園中一處供女眷臨時休憩的小軒館，離主宴場地不遠，卻十分清靜。
阮司簿一路沉默寡言，只在前引路，姿態規范得如同尺子量出來的一般。
快到蘭芷閣時，迎面走來一小隊宮女，手中捧著些果品點心，見到阮司簿，紛紛避讓行禮。
阮司簿微微頷首，腳步未停。
就在與那隊宮女擦肩而過的瞬間，李念的鼻尖忽然捕捉到一絲極淡雅、卻異常熟悉的香氣。
那香氣極輕，仿佛一縷游絲，隨風而逝，若非她自幼習香、對氣味格外敏感，幾乎難以察覺。可就是這一瞬的掠過，卻如一根細針，猝然刺入她的記憶深處。她腳步微頓，呼吸一滯，整個人仿佛被釘在原地。
那不是宮中常用的任何一種熏香——龍涎、沉水、檀麝，皆講究濃烈華貴，以彰皇家威儀；也不是后庭常見的花卉果品之香，茉莉清甜、梅蕊冷冽，皆帶著幾分脂粉氣。而這縷幽香，卻截然不同。它清冷如雪后松林，幽遠似深山古寺，其間還夾雜著一絲極淡的藥味，苦中帶澀，卻又奇異地透出幾分安寧。
她只在一個人身上聞到過——靜心庵解簽的那位老尼！
那日香霧繚繞，她跪在佛前，手捧簽筒，心亂如麻。老尼緩步而出，一襲灰褐僧衣，雙手枯瘦如枝，卻穩穩接過她的簽文。她低頭焚香，衣袖輕拂，便是這股氣息悄然彌漫。當時她只道是僧人常年禮佛所染的藥香，未曾多想。可如今再聞，竟如驚雷炸于耳畔！
她猛地抬頭，目光如刀，直直刺向香氣傳來的方向——
那隊宮女正款款前行，羅裙輕曳，環佩微響。為首的宮女捧著金漆托盤，內盛茶點，似是往東苑送去。隊伍末尾，一個低眉順目、身材纖細的小宮女正快步跟上，腳步輕悄，幾乎不發出半點聲響。她頭戴青布包髻，身穿粗綢宮裝，模樣尋常至極，可就在她側身抬袖的一剎那，李念瞳孔驟縮！
那側臉輪廓……竟與靜心庵的老尼有五六分相似！
眉骨微隆，鼻梁細直，下頜略尖，尤其是那微微垂眸的姿態，謙卑中透著一股難以言喻的沉靜，與那日佛堂中老尼合掌低語的模樣，如出一轍！
李念的心臟驟然狂跳起來，仿佛要破膛而出。指尖冰涼，背脊卻滲出一層冷汗。她下意識攥緊了袖中的帕子，指節泛白。
靜心庵的老尼？她怎么會出現在宮里？還穿著宮女的服飾？！
靜心庵遠在城西三十里外，地處偏僻，香火寥落，平日只有寥寥香客前往祈福解簽。那夜她獨自前往，為的是求一支關乎身世的簽文。可就在她離開不久，庵中便傳出命案——老尼被人發現死于禪房，頸間一道細痕，似為利刃所劃，卻無掙扎痕跡，案發現場亦無外人闖入的跡象。官府查了數日，最終以“僧人自盡”草草結案。
可李念知道，那不是自盡。
那晚她離開時，曾回頭一望。老尼站在門廊下，望著她的背影，眼神復雜，欲言又止。臨別前，她還低聲念了一句：“姑娘若再遇困局，可尋‘青衣舊影’四字線索。”
她當時不解其意，如今……青衣？舊影？
難道……眼前這小宮女，便是“青衣舊影”？
李念的指尖微微發顫。她死死盯著那小宮女的背影，試圖從她一舉一動中捕捉更多破綻。可那人始終低著頭，步伐穩健，動作嫻熟，毫無異樣。若非那縷香氣，若非那一瞬的側臉，她幾乎要以為，這只是自己的錯覺。
可她不信錯覺。
那香氣不會騙她，記憶不會騙她，直覺更不會。
那老尼……她知道簽文，她是否也知道些什么？關于靜心庵的命案？關于她去上香的事？甚至……關于她的真實身世？
風輕輕拂過回廊，吹散了最后一絲余香。那隊宮女已轉過月洞門，身影漸遠，仿佛一場幻夢消散。
李念站在原地，久久未動。
她知道，自己不能再裝作無事發生。
有些真相，一旦嗅到一絲氣息，便再也無法回避。
她下意識地想要叫住那個宮女，卻被阮司簿冷淡的聲音打斷：“李小姐，蘭芷閣到了。您在此稍候，太醫即刻便到。”
李念猛地回神，發現自己已站在一間雅致靜謐的軒館門前。而那小宮女的身影，早已消失在回廊盡頭。
她壓下心中的驚濤駭浪，低聲道：“有勞司簿大人。”
阮司簿淡淡看了她一眼，那眼神平靜無波，卻似乎能看透人心：“宮中地界大，規矩也多，李小姐身子不適，還是安心靜養為好，莫要隨意走動，以免沖撞了貴人。”
這話聽起來是關懷，卻更像是一種警告。
李念心頭一凜，連忙垂首：“臣女明白，多謝大人提點。”
阮司簿不再多言，安排了兩個小宮女在門外伺候，便轉身離去。
李念獨自坐在蘭芷閣內，四周安靜得能聽到自己的心跳聲。方才接連的發現讓她心亂如麻。
趙氏的湖藍衣，疑似靜心庵老尼的宮女，阮司簿意味深長的警告……
這一切碎片在她腦中瘋狂旋轉，卻拼湊不出完整的答案。
她走到窗邊，推開一條縫隙，向外望去。窗外是一片小小的竹林，幽深靜謐。
突然，竹林深處，似乎有什么東西反光了一下。
那是一道極細微的光，如星火光乍現，轉瞬即逝，仿佛只是晨露在葉尖折射出的一縷曦光。可李念心頭卻猛地一緊，仿佛被無形的絲線勒住。她本是循著一縷幽香而來——這竹林偏僻，平日少有人至，今日卻莫名飄來一陣冷冽的蘭麝之氣，不似宮中尋常香料。她原以為是哪個宮女遺落的熏香袋，可腳步剛踏入這片青翠幽影，心便悄然懸了起來。
她屏息凝神，目光如針，細細刺入那一片搖曳的竹影之間。風過處，竹葉沙沙作響，光影斑駁，仿佛無數細碎的刀光在地面游走。就在那一瞬，她再度捕捉到了那抹反光——不是露水，而像是金屬的冷芒，一閃即隱。
她的心跳慢了半拍。
再定睛看去，竹林深處，兩道身影正隱于濃蔭之下，低語如絮，聲音壓得極低，幾乎被風聲吞沒。其中一人，身形挺拔如松，肩線筆直，一襲玄色衣袍在暗影中幾乎與夜色融為一體。那衣料并非尋常宮人所穿的綢緞，而是暗紋云錦，袖口以金線繡著極細的龍鱗紋——那是于詔的常服。
于詔！
李念的指尖微微發顫。他不是昨夜便已奉旨出宮，前往北境巡查軍械了嗎？為何此刻竟會出現在御花園的竹林深處？而且，如此隱秘，連守園的太監都未曾通報！
她下意識地后退半步，鞋尖輕碾落葉，卻硬生生止住聲響。呼吸被她緩緩壓下，藏身于一株粗壯的修竹之后，只露出一雙清亮的眼，死死盯住那兩人。
于詔對面那人，身形瘦削，被竹影層層遮掩，面容完全隱在暗處，唯有一角衣袍自竹葉縫隙間露出——那是深藍色的織錦，邊緣繡著銀線云鶴紋。宮中穿此色者極少，唯有……唯有禮部侍郎之子，蘇硯，常著此袍。
藍色！
李念的呼吸瞬間屏住，胸口仿佛被一塊寒冰壓住。蘇硯？他怎會與此等時機，與此等人物私會？更令人不安的是，他的姿態——低首垂肩，雙手交疊于前，竟是臣子面見上位者時的恭謹之禮。可于詔雖位高權重，終究是臣，蘇硯亦是官宦之后，何須如此卑微？
于詔微微側身，聲音雖輕，卻帶著不容置疑的威壓：“你說的，可屬實？”
那人依舊低著頭，喉結微動，似在掙扎。片刻后，他輕輕搖頭。
于詔眸光一冷，袖中似有寒光微閃——那正是李念先前所見的反光之源！她心頭一震，幾乎脫口而出，卻硬生生咬住下唇，生生將驚呼咽了回去。
那不是佩玉的反光，是刀。
一柄短刃，藏于袖中，寒光如蛇信。
“你若再三推諉，”于詔聲音低沉，卻字字如釘，“莫怪本官不留情面。”
那人終于抬起頭，半張臉映入斑駁光影——果然是蘇硯！他面色蒼白，額角沁出細密冷汗，嘴唇微顫，卻仍緩緩搖頭：“下官……所知僅止于此，再無隱瞞。”
于詔盯著他良久，忽然冷笑一聲，收刃入袖，轉身欲走。蘇硯松了口氣，卻在那一瞬，于詔忽然停步，背對著他，淡淡道：“記住，今日你我未曾相見。否則……”
話未說完，卻比千言萬語更令人膽寒。
李念渾身僵冷，指尖已冰涼。她不知這對話背后藏著何等陰謀，但于詔的異常行蹤、蘇硯的恐懼、那柄藏于袖中的短刃……無一不在暗示著一場悄然逼近的風暴。
而她，竟無意間窺見了這風暴的起點。
風再起，竹影婆娑，那抹玄色身影漸行漸遠，終被濃霧吞沒。李念仍佇立原地，心跳如鼓，腦海中只回蕩著一個念頭——
她，該裝作從未看見，還是……該將這一切，悄然記下？
他們在說什么？那個藍衣人是誰？
李念極力想看得更清楚，可距離太遠，竹影太密。
就在這時，于詔似乎察覺到了什么，猛地抬起頭，冷冽的目光如同實質般，倏然射向蘭芷閣的窗口！
李念嚇得魂飛魄散，猛地向后一縮，砰地一聲關上了窗戶，背緊緊貼著冰冷的墻壁，心臟狂跳得幾乎要炸開！
他看見她了？